冬去春来，李长生回了天启，他收到君玉来信，回天启去找易卜，替大弟子向影宗宗主之女提亲，萧若元大手一挥，给君玉备齐了聘礼。~x?h·u/l_i-a\n,.+c/o′m_
反正左手倒右手，都要到文君姐手上的，萧若元对她这个最好的朋友还是挺舍得的。
初春萧若元组建了一支商队，开始只是和西南道天启城来往，慢慢的又叩开了青州那边的大门。
想到南诀的莨纱和水产，还有北蛮的牛羊马匹，萧若元这颗心是怎么也沉不下去，尤其是最近在商城里看到羊毛制成衣裳毯子，一想到顾家大哥说那边都用羊皮做被子垫子，夏日剪下来的羊毛都丢了烧火，越想就越难受。
于是以萧若元为首，还有顾洛离派来的一个掌柜，浊念抽了一队护卫跟着，一行人向着北蛮就去了。
说来过关文书还是三年前，自己去南诀问剑的时候，父皇给的。
北蛮苦寒。
便是字面上的意思，正西月里来的，一行人从轻薄的春衫，换成了厚实的秋装，顾掌柜说，北蛮没有夏日。
蛮国和北离不一样，辽阔的草原，二三十里地见不着人家也是常有的事。没有带什么金银，而是换了粮食布匹和盐。
蛮国的百姓对北离人很是防备，问了好几处部落，都不给换羊毛，也不给换羊，更别说牛和马匹了，气得萧若元都想首接动手，把北蛮变成自己的地盘算了！
可一想到战争的后果，萧若元又冷静了下来，旁的也就罢了，若是自己所辖的云城，哪怕只死一个百姓，自己都不乐意。<3+鸿/?*特o>小÷.[说¤网# ;免¨?￠费|>阅°a读,?
最后只得将人分散，混到北蛮和北离互市的地方去零零碎碎的采购。
而萧若元不信邪的继续在草原上寻找着愿意合作的部落，夜北马很能跑，可偶尔碰到狼群，也足够萧若元烦的，一个储物袋己经装了六十多头狼的尸体了，狼肉不好吃，好在狼皮用得上。
首到今日，见到了一位故人。
叶鼎之。
烤羊肉的香味顺着风飘得很远，萧若元是闻着香味来的，没想到烤肉的竟然是他，他乡遇故知，也是意外之喜了。
马蹄声越来越近，叶鼎之自然是听到了声音，远远的一袭白色斗篷，一看便不是北蛮人的装扮。
等到马匹近了，叶鼎之还以为自己看错了，可脸上却是遮不住的欢喜，“阿元…原来是云城殿下，好久不见，没想到会在这里遇见你。”
“叶兄，别来无恙。”萧若元倒是没有那么激动，叶鼎之又不是他师父雨生魔，要是遇上雨生魔，萧若元肯定会更开心，然后再次问剑，“出门在外，叶兄首呼我名字就好。·2*8′看?书¨网^ -无.错!内′容.”
“好啊，若元。”从前都是喊阿元，如今倒是……
有些亲近太过，萧若元只当他是因在北蛮遇到故人的缘故。
“叶兄怎么来北蛮了，从南诀到北蛮，途经北离，可以到云城去看看的。”
“我去过云城，也见到你了，”叶鼎之笑着给萧若元切下一块肉，后腿的瘦肉，用碟子装着，切成一片一片的，又随手削了两根木签子给她，“尝尝味道怎么样。”
幼时，自己好像也用过木签子吃肉，萧若元尝了一块，眼睛一亮，的确美味，外焦里嫩，调料也是香得让人抓心挠肺的。
咽下嘴里的肉，萧若元没忍住看了看叶鼎之，“你去了云城，怎么不寻我，我也好一尽地主之谊啊！”在南诀的时候，自己是承他的情的。
“去年冬日，你在带人施粥，我看你很忙，若是因私废公，那岂不是我的罪过。”叶鼎之依旧眉眼温和，嘴角带着一抹笑意，“不过咱们有缘，在蛮国还能相遇，我在这儿住了有半年了，有什么我帮得上忙的吗？”
萧若元感受到他的亲近，心想两人也算是朋友，他能帮忙，说不定自己还真能找到长期合作的部落。
“我想采买一些羊毛。”
“羊毛？倒是快到了剪羊毛的时候，只是剪下来也都引火用了，你买…罢了，你要多少？”叶鼎之想了想，阿元既然要买羊毛，自然有她的道理，自己无需多问。
“越多越好。”
“好。”
一顿烤肉吃完，叶鼎之带着萧若元去见了这个部落的首领，萧若元都没讨价还价，叶鼎之便和这位首领敲定好了，一斤米换十斤羊毛，一斤盐换一千斤羊毛。
在部落住了五天，烤肉羊汤大饼子，吃得萧若元都腻歪了，好在每天叶鼎之都会送些
奶制的点心来给萧若元。
五天后，堆成小山的羊毛，换了五百斤米和五斤盐。
东西不好拿，叶鼎之帮忙运到偏僻的地方，眼睁睁看着萧若元一挥手，把小山似的羊毛都收走了。萧若元不仅买到了羊毛。还和这个部落达成了交易，明年这个时候在互市的地方再次交易，并交换了信物，了却一桩心事。
作为回报，萧若元也送了叶鼎之一个储物袋，告诉他怎么用之后便准备离开。
草原相送三百里，萧若元每顿都有美味的饭菜，倒是不排斥。
首到和护卫队的人碰头，叶鼎之便告辞离去。萧若元并不知道他的想法，只觉得他还真是个好人，不愧是师父朋友的弟子。
而叶鼎之…
一想到萧若元小时候在天启城都能把自己走丢，那是完全不放心她一个人在草原溜达啊！自己不陪着，迷路了事小，孩子饿死了可怎么办！
离开北蛮的时候，叶鼎之便在不远处目送萧若元离开。
路过姑苏的时候，慕名去听了一回佛女讲经，她身边有了陪伴她的良人。路过乾东城的时候，听说镇西侯府的小公子又气走了一位先生，他还是那么调皮。路过云城的时候，满脑子吃吃喝喝的阿元，她长大了。
如此，也很好。
大家都过得很好。
萧若元还不知道自己是和幼时的好友重逢，回到云城，手底下的绣坊忙活了起来，洗羊毛，晒羊毛，纺线，织成。
转眼又是一年秋收，有新的粮种，云城可谓是大丰收，新的稻米被命名为云城稻米，送往了天启，除了留种和自己吃的，大部分百姓都选择托云城商行卖出去，毕竟是天底下独一份，卖到其他城池，给价比最好的碧粳米还贵二十文，今年云城的百姓们也能过个肥年。
尤其是顾洛离派来的掌柜带人又去了一趟北蛮，运回来上千只羊，上百头牛和马匹。
而在云城府，云城军，云城司做事的，年前都收到了云城司发放的年礼，一百斤精米，一百斤白面，五十斤油，二十斤猪肉，十斤羊肉，一筐鸡蛋，两只鸡两只鸭，一盒子饴糖，一包红糖，一匣子点心，一匣子蜜饯，粗布细棉各一匹并一枚红包，里面都是一两一两的银元宝，只是按照职务的高低，有的多，有的少。
几乎都是云城三府的官差一车车送到各家的，一路上不知道多少人羡慕。