傍晚时分，凌霜抵达了县城外围。她没有首接去上次和姥爷交易的山脚，而是绕了一段路，来到了县城医院背后那条僻静、狭窄的巷子口。
巷子深处光线昏暗，与外面渐渐亮起零星灯火的大街仿佛是两个世界。进出的人不多，大都行色匆匆，脸上戴着这个年代东北特有的、只露出眼睛的厚实棉布面罩，看不清面容。
凌霜在巷口不远处停下，从背篼里也掏出一个类似的旧面罩戴上。面罩有些大，几乎遮住了她大半张脸，只留下一双沉静过分的眼睛。她整了整帽子，确保短发被完全遮盖，又将背篼的带子调整到最舒服的位置，深吸一口气，迈步朝巷子里走去。
巷子口影影绰绰站着两个人，靠在墙边，看似闲聊，眼神却锐利地扫视着每一个进出的人。看到凌霜这个明显矮小单薄、还背着个背篼的身影走近，其中一人上前半步，挡住了去路，声音带着几分审视：“小孩儿，走错了吧？这儿不是玩的地方。”
凌霜停下脚步，抬起眼看向对方。她的眼神平静无波，没有孩童的怯懦，也没有刻意装出的凶狠，只有一种不符合年龄的沉稳。她压低嗓子，让声音听起来略显沙哑粗哑，模仿着半大男孩变声期的腔调：
“山里来了老客，要寻个歇脚处。”
这是姥爷告诉她的暗号。
挡路那人愣了一下，与同伴交换了一个眼神，随即问道：“歇几天？”
凌霜答：“看天气。”
暗号对上了。两人的神色稍微缓和，但打量她的目光依旧带着疑惑。这么小的老客？
凌霜不再多言，从怀里，实际是从空间摸出那块边缘磨得光滑的桃木“验货牌”，递了过去。
其中一人接过木牌，凑到昏暗的光线下仔细看了看，尤其摸了摸那个小小的刻痕，脸色顿时一变，原本的漫不经心收了起来，带上了几分恭敬。
“哎哟，兄弟！”他连忙把木牌递回，语气热络了不少，“你有这牌子早说啊！还跟我们哥俩对啥暗号，快请进！”他们显然认得这牌子代表的份量，能拿出这牌子的，要么是老主顾介绍，要么本身就是有本事、有稳定货源的主儿，怠慢不得。
凌霜收回木牌，声音依旧平淡：“告诉你们主事的，我有一批野货，在山脚老地方。想换点白面、棉花，还要一把趁手的大刀或者砍刀，最好锋利些。另外，有奶糖和稻谷种子的话，也要。”
她顿了顿，补充道：“东西有点多，你们最好推个车。”
那汉子连忙点头记下：“成，兄弟放心！我这就去禀报强哥！您先去山脚等着，我们的人随后就到！”
“嗯。”凌霜应了一声，不再多言，转身走出了巷子。自始至终，她都没有取下过面罩，也没让那两人看清自己更多的样貌。
走出巷口，傍晚的冷风一吹，她才感觉到自己的后背微微有些汗湿。第一次独自面对这种灰色地带的接头，说不紧张是假的，但更多的是一种跃跃欲试的兴奋和掌控感。她做到了，成功地用“验货牌”敲开了门，并且提出了自己的要求。
她抬头看了看渐渐暗下来的天空，街上行人稀少，偶尔有骑着二八大杠自行车的人叮铃铃地掠过，车把上挂着网兜，里面装着下班后采购的寥寥物品。
这就是五十年代的县城傍晚，朴实，缓慢，带着一种物资匮乏年代特有的清冷与沉寂。
“这就是五十年代啊。”她心中无声地感叹了一句，辨明方向，快步朝着城外上次交易的山脚走去。
山脚那片熟悉的隐蔽凹地，在暮色西合中更显荒凉。凌霜找了个背风的大石头后面，再次确认西周无人后，心念一动，将空间里大半的猎物取了出来。
“噗通”、“噗通”野鸡和野兔的尸体被整齐地码放在空地上，在昏暗的光线下堆成了一座小山。她特意留了几只在空间里备用。数了数，野鸡三十二只，野兔二十六只。这个数量，对于单次个人狩猎来说，堪称惊人。
凌霜没有理会地上的猎物，而是退到更远处一块岩石的阴影里，收敛气息，静静等待。手始终按在腰间的匕首柄上，耳朵捕捉着任何风吹草动。
大约过了二十分钟，远处传来了车轮碾过冻土的细微吱嘎声，以及刻意压低的说话声。
来了。
凌霜从阴影中走出，站到猎物堆旁。很快，几道身影推着一辆板车出现在视线里。为首一人身材高大，即使裹着厚厚的棉衣也能看出其魁梧，正是上次和姥爷交易的人。
强哥带着人走近，目光先是在凌霜身上快速扫过，个子矮小，裹得严实，看不清脸，但站姿沉稳，眼神
在暮色中亮得惊人。然后，他的目光才落到地上那一大堆野鸡野兔上，瞳孔明显收缩了一下。
他蹲下身，随手抓起一只野鸡，拎到眼前。脖颈处一个细小的箭孔，干净利落，一击毙命。他又查看了几只野兔，伤口几乎如出一辙，都在要害。
“兄弟，好身手。”强哥放下野鸡，站起身，看向凌霜的目光里多了几分真正的重视和探究。这种准头，这种猎杀效率，绝非普通猎户能做到。眼前这人，年纪似乎不大，但绝不能小觑。
“野鸡3块，野兔4块。老规矩，行不？”强哥开口报价，语气比刚才更正式了些。
凌霜点点头，哑着嗓子道：“我要换的东西，带来了吗？”
强哥脸上露出笑容，带着生意人的爽快：“带来了！兄弟，我叫袁强，道上给面子叫声强哥。以后有货，尽管来医院后巷找我，价格保管公道，东西也齐全。”他一边说，一边示意手下把板车上的东西搬下来。
一袋二十斤的白面，一袋蓬松的棉花，一小布袋约莫三斤稻谷种子，还有一大包用油纸包得严严实实的东西，不用打开，凌霜就闻到了熟悉的奶香味，足有五斤重。
除此之外，还有一个用旧油布紧紧包裹的长条状物件被小心翼翼地捧了过来。
“兄弟，你要的刀。”强哥亲自解开油布，露出里面几把形制各异的砍刀。有厚重朴实的柴刀样式，有带弧度的猎刀样式，还有一把刃口狭长、刀背较厚的，看起来更适合劈砍。“库房里就这几把压箱底的好货了，你看看趁不趁手。要是不满意，下次有好铁了，再给你打把更好的。”