只是这一笑之后，车厢里安静了半息。
阿芙低头替姜濯川理了理被挤歪的衣领，没有再往下说。有些话，说到这里就该停。
她扬声吩咐车夫：“不回府了，直接去清越楼。”
转过头，她对谢召道：“既然来了，正好一起用饭。让你尝尝我舅舅那边最近又琢磨出什么新菜。”
“可算能换换口味。”谢召立刻道，“北境那家清越楼，来来回回就那几样，我闭着眼睛都能点全。掌柜见我进门就报菜名，报得比我还熟。”
“那是你自己不换。”
“换了怕舅舅伤心。”
清越楼。
这是阿芙一手立起来的产业，也是她手里最赚钱、名声最响的招牌。这些年，大乾的府城，几乎走到哪儿都能看见这块匾。
马车在后门停下。
管事早得了信，带着人在檐下候着，见车帘一动，齐齐弯腰，没有一句多话。
三人从专用通道上楼。楼梯是回旋的，一层一层往上，声气也一层一层换。
一楼是茶馆，人声最杂，香茶点心最受追捧，往来客商坐在长条桌边歇脚，桌上摊着货单，说的是哪条河刚开闸、哪家的丝价涨了两成。这地方的消息，比衙门快三天。
二楼安静些，皮料毛货的气味压得住话音。隔间里有人正掂一张雪狐皮，是从关外部族手里收来的，多少世家要托门路才买得着。
三楼一过，阿芙脚步慢了半拍。三楼是阿蓁的地盘，成衣、首饰、绸缎，江南乃至京城的时新样式，多半是从这儿流出去的。
此刻正有两个绣娘在灯下比对线色，争得低声急气。争的是一根浅杏线压不压得住月白底，谁也不肯让，袖子上还沾着线头。
阿芙听了两句，没进去插话。这种争法，她乐意多听一会儿。手底下人肯为一根线较真，这盘生意才立得住。
四楼是酒楼，舅舅姜秉烛的营生，用的是姜家以前的老底子，十分扎实。
谢召跟着她往上走，忽然道：“你这楼，规矩是真好。”
“不严不行。”阿芙道。
清越楼里禁喧哗、禁寻衅、禁强买强卖。犯了的，不论身份，护卫当场请出去。
去年有个盐商的侄子在二楼摔了一张皮子，当场被两个护卫架下楼，连他叔叔递来的话都没用。第二日那位盐商亲自上门赔了皮钱，反倒把两笔生意做成了。
也正因为这样，衣裳再破的乞儿进门买一块最便宜的蒸糕，伙计也得恭恭敬敬请进来坐。
“所以你每年给官府缴那笔税银，是买这份规矩。”
阿芙笑了一声。她没否认。
四楼最里侧，有几间不对外的雅间，只留给姜家自己人，或是像谢召这样的客。
进了门，姜濯川就拽着谢召去看墙上那张巨幅舆图，小手往北境的方向一路划过去，问他那些城池关隘的故事。
“这个呢？”
“这是雁回关。风大，旗杆要埋三尺。”
“这个呢？”
谢召单膝蹲了下来，好让孩子能看清舆图下缘那些更细的标注。高大的身躯半圈着那个小小的人，一大一小凑在一处，竟有种奇异的和谐。
阿芙站在桌边看着他们。
谢召这些年算是弥补了安安父亲的缺失，他这个叔叔当得真的很好。
安安三岁那年发高热，是他连夜从驿站换马赶回来的，一身寒气进门，先把外袍脱在廊下，才敢伸手去摸孩子的额头。
就在这时，门被敲响，相熟的侍女进来布菜。
“夫人，今日厨房新得了几尾江鲈，清蒸最鲜，可要来一条？”
“上一条。”阿芙点头，“再添一份酱牛肉，切厚些。”
侍女应下，转身出去。
门被她带开的那一瞬，隔壁雅间的门，也正好从里头拉开了。
一道清雅的白衣身影走了出来。身后没跟旁人，只他一个，依旧是那副不染尘埃的模样，连袖口都没有一丝褶。
他看见这边开着的门，看见了里头的阿芙。
眼神先是一顿。
随即，他的目光越过她，落在她身后。
谢召还蹲在那里，手指停在舆图上一处关隘，姜濯川一只手扶着他的肩，凑得极近。灯从侧面打过来，把两个人的影子叠成了一个。
那画面温情得好似一家人。
序衡眼底那点温润的笑意，一点一点冷了下去。
他在京城的道观里守了五年清规。每逢想他时，他都要在丹房外站一炷香的工夫，什么也不做，只站着。
即便不是谢寻，也不是他吗？
雅间里的笑语声戛然而止。
谢召几乎是立刻察觉到了这道不善的视线。
他缓缓站起身，转过头。膝上的尘土都没拍。
他们的目光在空中撞上。没有言语，甚至没有多余的动作。
走廊上原本有个端着托盘经过的小伙计，走到半途停住了，硬生生退回楼梯口去，连脚步声都吞了。
连姜濯川都感觉出不对。
他停下话头，看看这个，又看看那个。
然后默默挪了一步，站到谢召和阿芙中间，小小的身体绷起来，摆出一个自以为很稳的姿势，两腿分开，下巴抬着，像他在军营里见过的那些人。
阿芙的手落在儿子肩上，没有把他拉回来。
序衡的视线从谢召和姜濯川的脸上移开，最终落在阿芙平静无波的脸上。
他扯了扯唇角，那笑意却没到眼底，声音清淡得像一阵风。
“好巧。”
谢召抬起头，上下打量了序衡两眼。
“没成想能在这儿碰上国师大人。”谢召开口，声音里夹着几分北境风沙磨出来的粗砺，“我还当知府衙门那金丝软榻睡得舒坦，大人高枕无忧，连这市井酒楼都不屑踏足。”
序衡停在几步外，视线从谢召那身玄色劲装上掠过，落在后头的阿芙身上。
“为圣上分忧，哪里敢高枕无忧。”序衡开口，嗓音平稳，“江南道水深，多走动，总能看清些底细。”
谢召嗤笑一声，往前迈了半步，恰好把阿芙挡在身侧。
“这么说，国师大人是查案查到清越楼来了？”谢召盯着他，“这地方卖酒卖菜，不卖消息。大人怕是走错门了。”
走廊里安静下来。两名随从低着头，手里的食盒提着。
两人对视，谁也没让半寸。
阿芙从谢召身后走出来。
她先看了一眼隔壁那扇门。门是从里头拉开的，里头没声。
国师南下第二日，不进衙署，不去盐运司，单单来清越楼开一间雅间，这不是巧。