次日清晨，天色刚蒙蒙亮，云深别院的偏门便开了。
阿芙裹着厚重的鹤氅跨出门槛，脚下虚浮，顶着两个明显的青黑眼圈。
“夫人当心台阶。”
一只温热的手稳稳托住她的手腕，白珏穿着月白长衫，眉眼低垂，将手里刚换过银丝炭的掐丝暖炉塞进阿芙掌心。他动作极轻，看着阿芙的眼神里透着一股子黏糊糊的亲昵，连声音都比昨夜更软了三分。
另一边，蓝华已经三步并作两步跳下了台阶，动作利落地将青帷小车的车帘掀起，从马车格子里拽出黄花梨木的脚踏，稳稳当当安置在泥地上。
他转过身，扬起一张野性又阳光的脸，古铜色的手腕极其自然地伸过来，大喇喇地横在阿芙面前，等着她搭手。
阿芙按了按酸胀的额角。
昨晚她熬了小半夜，就为了教这两个半大孩子下五子棋。本意是消耗时间，结果这两人精力旺盛，输了就红着眼眶求再来一局。
白珏会哭，蓝华会撒娇，一口一个“夫人教教奴”。
牙行里学出来的手段，对付女人确实有一套。
她根本没往歪处想，只当是在哄两个小弟弟。
“夫人，回程风大，奴在车里加了三层软垫，点的是您安神的沉水香。”蓝华咧着嘴笑，露出一口白牙。
白珏也不甘示弱，往前靠了半步，声音压得极轻极软：“夫人昨夜没歇好，上了车奴给您按按头。”
阿芙头更疼了。她刚抬起手，指尖还没碰到蓝华的胳膊。
“轰隆——”
极远处的官道上，骤然炸起一阵急促如雷的马蹄声。
不是商队的重马，是上好的战马，速度极快，带着雷霆之势，撕裂了清晨的冷雾。
阿芙的手顿在半空。
几息之间，那骑黑马已经杀到了云深别院门前。
马背上的男人一身玄色大氅，衣角被风雨卷得凌乱。
他根本没有减速的意思，直直冲着别院的石阶撞过来。
“保护夫人！”蓝华反应极快，一把拽住阿芙的胳膊将她往后一拉，自己横身挡在前面。
“吁——！”
来人死死勒住缰绳，战马发出一声刺耳的长嘶，前蹄在距离蓝华鼻尖不足三尺的地方猛地踏下，溅起半身泥水。
泥点子不偏不倚，甩了白珏和蓝华满身。
马还没停稳，谢寻已经翻身跃下。他手里倒提着一根黑金马鞭，军靴踩在泥水里，发出令人心惊的沉闷声响。
阿芙透过蓝华的肩膀，看清了来人的脸。
谢寻。
他怎么会在这里？
谢寻站在台阶下，胸膛剧烈起伏着。
一夜未睡加上狂奔，他的下颌绷成了一条极其凌厉的线，眼底布满血丝。他没有任何动作，就那么站着，目光像一把开了刃的冷兵器，直直劈向阿芙。
紧接着，他的视线缓缓偏移，落在阿芙身前的蓝华，和紧贴着阿芙站着的白珏身上。
清晨风寒，阿芙裹着厚厚的鹤氅，而这两个少年为了争宠，只穿着极薄的春衫。
月白长袍勾勒着文弱的身段，劲装短打露出结实的臂膀。一个替她拿暖炉，一个护着她的腰。
好一幅主仆情深的画面。
谢寻握着马鞭的手猛地收紧，骨节发出轻微的咔嚓声。
他突然笑了一声。
声音极低，哑得像是含着一把沙子，带着让人毛骨悚然的寒意。
“侯爷。”阿芙定了定神，浅浅行了一礼后，端出半城夫人冷淡疏离的架子。
她从蓝华身后走出来，站在台阶上居高临下地看着他，“深更半夜纵马狂奔，擅闯长公主的私产别院，这又是哪门子的规矩？”
谢寻没理她。
他往前走了一步。极强的压迫感扑面而来，逼得蓝华和白珏下意识往后退了半寸。
“夫人好手段。”谢寻咬着牙，字字句句往外蹦，带着连他自己都没察觉的浓烈酸气，“前脚还在府衙跟我哭穷，为了两成盐税讨价还价，后脚就跑到这云深别院，一掷千金养起男宠来了？”
谢寻的目光极具侵略性地刮过那两个少年，“怎么，扬州城里的账本看腻了，来大长公主这里尝尝新鲜皮肉？”
阿芙的脸沉了下来。
“我商会的账面上，还不差养几个人的闲钱。长公主赏赐，我受着便是。”阿芙语气冷硬，寸步不让，“这总归是我的私事，不劳侯爷费心。”
她一口一个长公主，想用皇家名头压他。
谢寻眼底的戾气瞬间爆了。
“私事？”谢寻冷嗤，“本侯今日偏要管管这私事。”
话音未落，他手里的马鞭猛地扬起。
没有任何预兆，黑色的鞭影化作一道残影，带着撕裂空气的尖啸，直抽向蓝华的面门。
这一鞭子根本没留余地。谢寻是战场上杀出来的人，这一招夹杂着极其浓重的私愤，真要抽实了，蓝华那张脸就算彻底毁了。
“住手！”阿芙大惊，厉声喝道。
蓝华到底是牙行里打滚长大的，求生欲极强。他立刻往旁边一滚，险险避开这一鞭。鞭梢扫中旁边的石狮子，直接抽碎了一块石角。
一击未中，谢寻不仅没停，反而丢开马鞭，直接欺身而上。
他身形极快，五指成爪，带着令人窒息的煞气，直取蓝华的咽喉。
蓝华被逼急了，大喝一声，双臂交叠硬接这一招。
“砰！”
毫无悬念的碾压。蓝华那点三脚猫功夫在谢寻面前根本不够看。谢寻反手扣住他的手腕，猛地一折，一脚踹在他的膝弯上。
蓝华发出一声闷哼，直挺挺地跪倒在泥水里，再也爬不起来。
谢寻看都没看地上的手下败将，转头盯上了旁边吓得脸色惨白的白珏。
“侯爷要在长公主门前杀人吗？！”阿芙真的火了。
她猛地跨下台阶，不顾一切地挡在白珏身前。她仰起头，一双明亮的眼睛隔着面纱死死瞪着谢寻，毫不退让。
谢寻的脚步骤然停住。
他看着阿芙像护崽子一样挡在那个白面书生前面，心头那股无名火彻底烧穿了理智。
“你就这么护着他们？”谢寻盯着她，声音冷得掉冰渣。
“他们是我的人。”阿芙毫不犹豫地顶回去，“侯爷，这里是江南，还轮不到你来滥用私刑！”
“你的人？”
谢寻复述着这三个字，眼底的疯狂再也压不住。
他借着收招的势头，猛地往前一跨，瞬间拉近了两人的距离。
阿芙下意识想退，但身后就是白珏，她退无可退。
下一瞬，一只铁钳般的大手死死扣住了她的后腰，巨大的力道将她猛地往前一带，狠狠撞进一个冷硬宽阔的胸膛里。