阿芙捏紧纸卷，火光映在她脸上。她没有说话。
“东家？”山虞看着她。
“继续走。”阿芙把纸卷塞回竹筒，“找个最近的驿站换马。连夜赶路。”
马车在夜里赶路，车轮压过坑洼，车厢跟着晃。
失踪两日。
绣庄、码头、花街皆已找遍，无果。
阿芙把纸条放在膝上，用手抹平。
安安今年五岁，脑子活，记性也好。
他喜欢看那些侠客游记和断案话本，整天想着江湖上的事。
阿芙算了算安安平时拿到的零花钱。
她给过安安十颗金瓜子，让他缝在里衣的暗袋里，还叮嘱过，这是救命的钱，不到万不得已不能拿出来。
一个五岁的孩子，带着金瓜子去办事。
阿芙闭着眼，把苏州城里可能藏人的地方过了一遍。
两天时间，足够人贩子把孩子送出江南，也足够把人装上去南洋的黑船。
“山虞。”阿芙开口，声音传到车外。
“在。”
“传信给苏州地界的商会。放出话去，姜家悬赏一万两白银找人。”阿芙把纸条放到灯上烧掉，“再派人去城外的乞丐窝、破庙、义庄查。”
“是。”
同一时间，苏州城外三十里。
一座山神庙废弃了，屋顶塌了一半。神像上沾着鸟粪，香案也断了。夜风从破窗里吹进来，庙里那堆火跟着晃。
三个乞丐缩在火边，分着半只冷掉的烧鸡。
庙门被人一脚踹开，朽木门板倒在地上，灰尘扬了起来。
乞丐们往后退，手里的烧鸡也顾不上了。
门外进来一个人，穿着青色护卫服，腰上挂着一柄没有刀鞘的长剑。那双皂靴沾着泥，踩在碎木板上。
谢召停在火边。
“你……你找谁？”领头的老乞丐哆嗦着问。
谢召没回答，眼睛落在老乞丐身后的草堆上。
草堆旁掉着一根红头绳，上面系着银铃。
谢召拔出剑，走过去，把剑架在老乞丐脖子上。剑刃割破皮肤，血顺着脖子流下来。
“人呢？”谢召问。
老乞丐手里的烧鸡掉进火里，烧焦的味道散开。
“大侠饶命！我不知道你要找谁！”
谢召把剑压低了些。
“五岁。男童。穿锦缎衣裳。带着金瓜子。”
旁边的年轻乞丐尿湿了裤子，庙里多了股骚味。
“我说！我说！”年轻乞丐跪在地上，“前天下午，是有个小少爷跑到这来，问了一些事情。他拿了金瓜子出来。”
谢召看着他：“然后。”
“我们没见过那么多钱。”年轻乞丐磕了个头，“老瞎子说，这小孩细皮嫩肉的，能卖个好价钱。我们就用麻袋把他套了。”
“卖给谁了。”
“卖给老狗了！老狗是城南的人贩子，专做这行买卖。他给了我们十两银子，把人带走了。”
谢召收了剑。他看了一眼地上的红头绳，弯腰捡起来，收进怀里。
“老狗的落脚点在哪。”
“他平时在城南十八里铺的破磨坊歇脚。这会儿肯定不在了，他拿了货，一般连夜往外运。”老乞丐捂着脖子喘气。
谢召转身走出山神庙。
庙外拴着一匹马。谢召翻身上马，往城南十八里铺赶去。
一个时辰后，谢召踹开破磨坊的门。
里面没人。
地上有几道杂乱脚印，还有几滴干掉的血。角落里丢着一条沾过蒙汗药的破毛巾，旁边的麻袋也被割开了。
谢召蹲下去看脚印。
有孩子的鞋印，有成年男人的草鞋印，还留着几组皮靴印。靴底纹路很深，像是官宦人家的护卫穿的。
有人先一步把孩子带走了。
谢召顺着皮靴印走出磨坊。外面的土路上留着车辙，车轮间距很宽，压痕也深，是双驾马车留下的。
他沿着车辙走，在路边草丛里发现了一具尸体。
是人贩子老狗。
老狗胸口中了一刀，刀口很平，出手的人没有拖泥带水。
谢召起身，看向车辙延伸的方向。
那条路通往扬州官道。
谢召从怀里取出木管，倒出一张纸条，用炭笔写了几句话。
他走到马旁，解下挂着的小竹笼，取出一只信鸽，把纸条塞进信鸽腿上的细管，再将信鸽放向夜空。
信鸽拍着翅膀，很快飞远。
谢召牵过马，没有回苏州城，顺着车辙上了去扬州的官道。
清晨，官道上还有雾。
阿芙的马车刚在驿站换过马，山虞赶着四匹新马往前跑。
“咕咕。”
一只信鸽落到车顶。
山虞听见动静，拉住缰绳，伸手在车顶摸了几下，把信鸽抓住。他取下信鸽腿上的细管，递进车厢。
“东家，信。”
阿芙接过细管，倒出里面的纸条。
是谢召的字迹。
苏州城外乞丐窝寻获线索。童被卖予人贩。人贩于十八里铺被杀。童被一华服公子救走。一行人乘坐双驾马车，护卫数人，沿官道折返扬州。
阿芙看着“折返扬州”四个字，手指在纸上划过。
人贩子半路被截走，救下安安的是个穿华服的公子。双驾马车，带着护卫，出手杀人也很快。这样的人，家世不会普通。
安安落在这个人手里，总比落在人贩子手里好。可安安嘴上没个把门的，脑子里又装着那些话本故事，谁知道会不会把姜家和她的事说出去。
而那辆马车正在往扬州走。
她刚从扬州离开，是为了避开谢寻。现在安安却被带回扬州。
她若继续去苏州，就会和安安错开。
阿芙把纸条撕碎，从车窗缝里扔了出去。碎纸落到路边。
“山虞。”
“在。”
“吁——”山虞还没听见吩咐，先把车速放慢了，“东家，前面路窄。”
“调头。”阿芙说。
山虞愣了下，回头看向车帘：“东家？不去苏州了？”
“调头。回扬州。”阿芙的声音没有变化。
山虞没多问。他拉紧左侧缰绳，马匹嘶叫一声，前蹄抬起。马车在窄路上转过去，车轮在土路上压出一道弯痕。