京观！他亵渎了神圣的双头鹰旗帜！而现在——！”
他猛地将电文摔在桌上，手指颤抖地指向西方，“那些所谓的文明国家！那些盟友！英国人、法国人，还有……还有德国人！他们竟然选择了退缩！他们被一个亚洲军阀吓破了胆！
他们背叛了我们！他们宁可向野蛮屈服，也要背弃对文明世界的责任！尤其是威廉……他居然也……”
财政大臣谢尔盖·维特深吸一口气，试图将话题引向理性分析：“陛下，请您暂息雷霆之怒。ｄａｋ&ａ@ｉ`ｔａ.c`ｏｍ我们必须承认，周鼎甲所展现出的战斗力，确实超出了我们之前的预估。
联军的态度转变，虽然令人遗憾，但也从侧面印证了直接军事征服的成本和风险可能极高。我们是否应该重新评估？或许可以暂时采取守势，巩固我们在满洲的既得利益，通过外交……”
“评估？！风险？！守势？！”尼古拉二世直接打断了他的话，“维特！你的脑子里难道只剩下算盘和卢布了吗？！这不是在经营你的财政部！这不是生意！这是战争！关乎俄罗斯的荣耀、尊严和它在远东的未来！
那个周鼎甲，他算个什么东西？一个走了狗屎运的土匪头子！一群刚刚拿起枪的农夫！库罗帕特金！”他猛地转向陆军大臣。ｋ&aｎｓｈｕｈｅｚｉ!.-ｃｏ~ｍ
“陛下！”库罗帕特金元帅“啪”地一个立正，挺起胸膛。
“你告诉我！如果给你足够的兵力，给你最精锐的近卫军和哥萨克，充足的炮兵和补给，你需要多久能把那个混蛋的脑袋给我拧下来，挂到圣彼得堡的凯旋门上？！”
“陛下！”库罗帕特金声音洪亮，毫不犹豫，“如果授予我全权，调动三个满编步兵军，配属五个哥萨克骑兵师及足够的炮兵和工兵，保障后勤畅通，我向您起誓，九十天内，必将踏平直隶，将周鼎甲的首级呈献于您的御座之前！”
“听见了吗？维特！这才是一个帝国元帅应有的气魄和信心！”沙皇更加激动，“那些西欧的软蛋资本家们永远不懂！在亚洲，唯一的语言就是武力！毫不留情的、绝对优势的武力！我们必须报复！必须让周鼎甲和他那伙乌合之众付出毁灭性的代价！”
然而，几天后，一份来自柏林的无忧宫密电，以极其外交辞令但内核无比坚硬的方式，正式回绝了沙皇关于德俄联手“教训”周鼎甲并瓜分利益的秘密提议。ｔｉ#ａｎｘ|iｂ#ｏｏｋ.$ｃｏ#ｍ
尼古拉二世看着威廉二世那封满是“欧洲协调”、“共同利益”、“谨慎行事”等词汇的电报，十分失望，万分愤怒，“威廉……威廉……连你……连你也要背叛我们家族的传统友谊吗？”
他喃喃自语，“你宁可相信一个黄皮肤军阀的信口雌黄，也不愿相信我的承诺？‘维护列强团结’？哈哈哈……冠冕堂皇！你分明是害怕了！或者……你更乐意坐在旁边，看着俄罗斯的鹰徽蒙尘，看着伟大的斯拉夫战士流血！你想坐收渔利！”
沙皇猛地按铃唤来侍从武官，几乎是用吼的下达命令：“立刻给阿列克谢耶夫发电！既然南下的道路暂时被这条疯狗堵住了，那我们就转向！立刻转向！加快！不惜一切代价加快在外蒙古的行动！
我要更多的‘探险家’，更多的枪支，更多的金卢布！去收买每一个能说话的蒙古王公，供奉每一座有影响力的喇嘛庙！
必须在周鼎甲巩固直隶、甚至把手伸过来之前，就把从恰克图到科布多的广阔土地，变成沙皇陛下不可分割的领土！我要让他将来即使稳定了南方，面对的也是一个永远失去了的、牢牢握在俄罗斯手中的蒙古！”
“是，陛下！”
沙皇冲到墙上那幅巨大的东亚地图前，死死盯着那片标注着“蒙古”的广袤区域，眼神他咬着牙，低声发誓，又像是在对冥冥中的对手宣告：“迟早有一天，帝国的双头鹰旗帜，不仅要插遍满洲和蒙古，更要插上北京、甚至更南方的城头！”
与冬宫的暴风骤雨截然不同，柏林无忧宫的气氛则显得相当轻松，威廉二世拿着来自圣彼得堡的提议副本，忍不住对着他的总参谋长施利芬伯爵哈哈大笑。
“我亲爱的阿尔弗雷德，快看看我们那位表兄尼古拉想出的‘好主意’！他居然想拉上我们，一起去中国北方进行一场豪赌？上帝，他是不是被那个中国将军打懵了头？还是冬宫的暖气烧得太热，让他产生了幻觉？”
施利芬伯爵保持着普鲁士军人特有的冷静与刻板，微微欠身：“陛下，俄国人的计划充满了巨大的风险和不确定性。
将大量德军投入遥远的东亚，与一个刚刚证明其战斗力的地方势力进行
地面消耗战，这完全违背了总参谋部为帝国制定的任何一项战略预案。我们的核心利益，始终在于欧洲大陆的平衡与力量部署。”
“当然！完全正确！”威廉二世脸上露出玩味的表情，“不过，这个周鼎甲……还真是个有趣的变量，不是吗？他就像一头突然冲进棋室的猛