粮食，伤员的医药，士兵的军饷——这些都要钱，大量的钱。１３x!ｉａｏｓｈｕo#._ｃｏｍ
而日本国内的税收，根本支撑不了这么大的开销。唯一的希望，就是向外国借款。而全世界能借出这么多钱的地方，只有一个——伦敦。
”还有周鼎甲的事。”秘书提醒，”首相大人要您和英国外交部接洽，请他们对周鼎甲施加压力。”
”周鼎甲...”高桥皱眉，”这个人不好对付。他和英国商人关系密切，但他从不听任何人指挥，包括英国人。”
”但英国人有筹码。”秘书说，”首相阁下说了，如果他不配合，帝国舰队将不得不前往天津，封堵住他的贸易线...”
”周鼎甲会翻脸。”高桥打断他，”这个人宁折不弯。如果我们逼得太紧，他说不定真的倒向俄国，那我们就完了。”
他想了想：”必须讲究策略。不能直接威胁，要利诱。比如承诺战后给他好处，比如承诺不继承关东州租借地，总之，要把周鼎甲稳住，至少不能让他明目张胆地帮俄国人。ｌｕoｑｉｕｙｄ.ｃｏ*ｍ”
汽笛长鸣，邮轮准备起航。高桥登上舷梯，回望东京湾的方向。那里，帝国的命运悬于一线。而他，一个银行家，要去异国他乡，用嘴皮子和笔杆子，为帝国争取生存的机会。
他喃喃自语，”我必须带着钱回来。否则，帝国就完了。”
邮轮缓缓驶离码头，驶向茫茫大海。
此时已经回到天津的朱尔典坐在壁炉前，手里端着一杯白兰地，看着火焰跳跃，嘴角挂着意味深长的微笑。
”日本人急了。”他对站在旁边的秘书说，”东京发来三封急电，要求我们对周鼎甲施加压力，让他保持中立，不要阻挡日军北上。”
”公使大人打算怎么回复？”秘书问。
”回复？”朱尔典笑了，”当然是答应他们。但要慢慢答应，拖着答应，让他们觉得我们在努力，但又不能立竿见影。ｓaｎ&ｙｅｗｕ.~ｏｒｇ”
秘书困惑：”为什么？”
朱尔典放下酒杯，走到地图前。墙上挂着一张巨大的东亚地图，红色、蓝色、黑色的标记密密麻麻，标注着俄、日、周鼎甲三方的势力范围。
”看这个局面。”朱尔典指着地图，”日本海军在旅顺外海和俄国舰队对峙，日本陆军在鸭绿江外被周鼎甲挡住，俄国陆军被困在旅顺和中东铁路沿，三方相互牵制，谁也吃不掉谁，这是什么？”
”僵局？”
”不！”朱尔典的眼睛闪闪发光，”这是大英帝国梦寐以求的完美平衡！你看，俄国被牵制在远东，无暇顾及中亚，印度就安全了。日本忙着对付俄国和周鼎甲，没精力挑战我们在华利益。周鼎甲忙着两面防御，更加依赖英国的武器和贸易。”
他转过身，微笑着说：”这个局面，对大英帝国来说，简直完美！”
秘书恍然大悟：”所以公使大人希望这个僵局持续下去？”
”越久越好。”朱尔典点头，”日俄两国打得越久，消耗越大，将来就越依赖英国。而周鼎甲夹在中间，进退两难，也更需要英国的支持。到那时，我们就可以从三方身上都榨取好处。”
”可是日本人现在很急，如果我们不帮忙...”
”急才好。”朱尔典打断他，”越急，给的条件就越优厚。你等着看，高桥是清到了伦敦，肯定会答应任何苛刻的贷款条件。利息、抵押、优先权，我们想要什么就有什么。”
他走回壁炉前，重新端起酒杯：”至于周鼎甲，我确实还会去找他谈谈。但不是施压，是安抚。我要让他知道，英国支持他保持独立，但希望他不要过分偏向俄国。这样，周鼎甲会感激英国的'理解'，继续购买英国武器，拿出更多的铁路、矿山，让英国商人赚钱。”
”高明！”秘书由衷赞叹。
”还有一件事。”朱尔典笑着说道，”我想看看周鼎甲到底有多大本事。”
“这是为什么？”
”对。”朱尔典点头，”周鼎甲竟然想成为帝国的雇佣军，帝国并不反对，但光光击败俄国二线军队还不行，这次，如果日本陆军真的强攻鸭绿江防线，我们就能看到周鼎甲的真实水平了。”
他抿了一口白兰地：”如果周鼎甲真的能挡住日本陆军，那他就是东亚一支不可忽视的力量，我们要重新评估对华政策。如果他挡不住，被日本人打垮，那就说明他是纸老虎，将来可以随意摆布。”
”所以...”秘书明白了，”公使大人是要借日本人的手，试探周鼎甲的虚实？”
”聪明。”朱尔典赞许
地点头，”记住，外交就是一场永不停歇的游戏。每个玩家都要利用，每个机会都要抓住。现在这个局面，日本急着要钱要支持，俄国困守待援，周鼎甲两面受敌——这是千载难逢的好机会，大英帝国要从三方身上都捞到好处！”
朱尔典走到门口，停顿下来，回头说道：”给伦敦发电，告诉外交部，远东的局势对我们极为有利。建