义’名义的暴民！这代价，是我们任何一个国家，包括伟大的法兰西，都无法承担，也不愿承担的。ｃ^ｑ&ｗａｎｊｉａ+.ｃｏｍ”他的话语虽然委婉，但核心意思异常冷酷：为了日本，不值得与整个被点燃的中国为敌。
美国总领事柔克义冷冷地补充道：“而且，我们收到了北方政权的正式通告。他们明确表示，此次行动‘只针对长期侵略压迫中国之日本’，无意与遵守商业规则的其他列强为敌。
同时，他们也‘提醒’我们，任何试图援助日本或干涉‘中国人民正义复仇’的行为，都将被视为敌对行动。”
他顿了顿，目光扫过众人，特别是几位脸色难看的商界巨头，“先生们，这意味着什么？这意味着，如果我们为了日本强出头，我们在华的所有投资、所有市场、所有的商业利益，都将化为泡影！被那四亿双愤怒的眼睛撕碎！这风险，你们愿意承担吗？”
德国礼和洋行的经理克虏伯擦着额头的冷汗，心有余悸地说：“可怕！太可怕了！中国人用了最古老又最现代的方式！他用民族主义取代了宗教狂热，用国家组织的暴力，赋予了抢劫和屠杀最神圣的理由！
日本人几十年在华建立的商业网络，不是被舰队打垮的，是被这四万万双被煽动起来的手…活活撕碎的！我们的资产，只是暂时安全。ｌ$ｏ=ｏ`ｋｓｗ+.ｃｏｍ这根绞索，随时可能套到我们脖子上…”
他的恐慌并非个例，怡和洋行的大班史密斯脸色惨白：“赫德爵士，帕勒奥洛格先生，我们必须立刻采取对策！否则…否则我怕我们的工厂、我们的仓库、我们的矿山，就是下一个‘三井’！”
“我们必须与周鼎甲建立联系，这样的恶劣事件不能再次发生……”
“周鼎甲会听吗？”
“或许应该审时度势…重定新约…昨夜不是结束，仅仅是个开始！”弗格森顿了顿，苦涩的说道，“周鼎甲用日本人在华几十年的骨血，祭了他的战旗！他不仅是在报复，更是在向全世界宣告：旧时代结束了！在华的所有特权、所有租界、所有不平等条约，他都要撕碎！”
“不！我们绝不接受！” 日本总领事有吉明猛地站起来，“大日本帝国绝不会屈服！我们的联合舰队已经在路上！大炮会将复仇的怒火倾泻在每一个支那人的头上！周鼎甲会为他的狂妄付出惨重代价！”
“那你们日本去打吧，不要连累大英帝国！”
“先生们，我们说好的，要列强保持一致…难道我们就这样坐视不理？任由一个野蛮的军阀践踏国际公法和自由贸易原则？”美国领事柔克义的声音带着一丝不甘的挣扎，但也透着一丝色厉内荏。ｂｉ+ｑｉｚｗｗ.ｃｏ@ｍ
“公法？贸易？”弗格森发出一声短促而嘲讽的冷笑，“公法在绝对的力量面前，不过是一张废纸！‘自由贸易’？那是强者对弱者的自由！
诸位，认清现实吧！在中国，周鼎甲才是强者！我们现在面临的，不是如何挽回日本帝国的损失——那已是无法挽回的沉没成本。
我们面临的，是如何在这场即将到来的、由周鼎甲主导的、彻底重塑远东秩序的大变局中，尽可能地保全自己的商业利益和侨民安全！如果我们还抱着‘租界特权不可侵犯’的幻梦不放，昨夜上海日租界的惨剧，就将是所有租界的明天！”
他扫过所有人：“现在，我提议，以公使团和工部局的名义，立即启动与北方中华革命军政权的正式接触！我们要明确传达三点：第一，公共租界工部局及各国政府，无意介入中、日两国冲突，希望双方保持克制。
第二，希望新政权能够确保各国在华非日本籍侨民生命财产安全，并承诺尊重现有条约框架下各国商业利益，直至双方通过谈判达成新约。第三，我们愿意提供调解服务，寻求和平解决争端之道。”
“爵士！这…这岂不是承认了周鼎甲的合法地位？！” 一个犹太裔大班失声惊呼。
“合法地位？”弗格森摇摇头，“周鼎甲统一江北，击败俄国人和日本人，如今又用雷霆手段摧毁了日本在华根基，几十万军队听他号令，四万万民众被他煽动…先生们，你们告诉我，在这片古老的土地上，此时此刻，谁比他更有‘地位’？谁比他更‘合法’？
是袁世凯那个缩在南京的政府？还是我们这些躲在租界里，连自己商民都保护不了的外交官？！承认与否，现实就在那里！我们别无选择，只能审时度势，与这个新的、注定要主宰这片土地的强权打交道！”
“至于条约…那将是一场艰苦漫长的谈判。但至少，我们要确保谈判桌上有我们的位置。而不是像日本人一样，
被彻底踢出局！”
此时在总税务司官邸，罗伯特·赫德，这位执掌中国海关近五十年的英国人，正坐在书房里，对着一份刚译出的长电报发呆。电报是发给伦敦外交部的，他已经反复修改了三遍。
赫德今年七十一岁了，从1861年就