……嗯，流亡的皇帝陛下手中？”
话语中的嘲讽几乎不加掩饰，或许法国人压根就不在意东方发生了什么，当然了，法国的意见似乎也不那么重要。x-ｗｂｂｏｏｋ-.ｃｏｍ
俄国代理领事则表现出一副苦大仇深又幸灾乐祸的模样：“日本的贪婪，我们深有体会。周鼎甲？哼，一个更危险的敌人。让他们互相撕咬吧！对于朝鲜的独立愿望，俄罗斯帝国深表同情……在道义上。”
同情止于道义，实际行动？看不到。俄国刚刚战败，国力大损，注意力在恢复和欧洲博弈，远东暂时无力大规模干预，巴不得日、中（周）两家往死里打。
金允植敏锐地察觉到，这些西装革履、举止文明的列强代表们，在倾听他“控诉”时，眼底深处闪烁的并非同情或义愤，而是一种评估利弊的算计，一种隔岸观火的轻松，甚至是一种……看戏般的兴味。
他们不在乎朝鲜人的死活，不在乎什么是非曲直，他们在乎的只是这场发生在远东的巨变，会如何影响他们的殖民地、他们的市场、他们的全球战略平衡。ｊｉｎｊ@ｉ$ａ_ｎgｂｏｏｋ_.%ｃoｍ
日本和周鼎甲，在他们眼中，不过是两只在角斗场里拼死搏杀的猛兽，观众们下注、评点、甚至暗自希望两者同归于尽，却无人真正关心角斗场本身是否该被毁灭。
一连串接触，金允植发现没有一个列强在乎朝鲜，但绝望之中，似乎也有那么一丝希望：既然列强靠不住，既然他们乐见日、中相争，那么，朝鲜是否能在这种恐怖的平衡夹缝中，寻到一线生机？日本和周鼎甲，是否有可能……两败俱伤？
这个念头一旦滋生，便疯狂蔓延。他开始更仔细地观察，更谨慎地收集信息，不再仅仅满足于完成日方交代的“表演”。
但真正让金允植内心剧震、几乎难以维持表面平静的，是几条从朝鲜半岛辗转传来的消息。这些消息并非来自日本官方渠道，而是通过一些逃难到上海的朝鲜商人、船员，在法租界和虹口一带的朝鲜侨民小圈子里悄悄流传，最终通过一位他早年门生、如今在沪上做翻译的旧部，递到了他的手中。ｒ!ｕweｎ５.ｏ$ｒ=ｇ
消息零碎而血腥，罗道罗州，崔氏松月轩千年藏书被日军焚掠一空，守护典籍的崔成浩老人被杀，无数两班贵族宅邸被抄没，男丁被杀，女眷被掠。
更可怕的是，日军大规模强制征发朝鲜青壮年前往矿山、伐木场和前线工事，死亡率极高。汉城、平壤等大城市，宪兵队当街肆意抓捕、殴打、枪杀所谓“不安分子”，人心惶惶。
“……他们说，日本人已经不是打仗，是在刮地皮，是在灭种啊，金大人！”那位旧部转述时，声音发颤，眼眶通红，“咱们朝鲜，快被他们吸干了骨髓，放干了血！北边的队伍还在山里抵抗，可日本人像疯狗一样，见什么抢什么，杀人不眨眼！”
金允植听着，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，握着文明杖的手青筋暴起，他原以为日本人的暴行主要针对抵抗武装，或是在战况激烈区域。
没想到，竟是如此系统、如此酷烈、如此不分青红皂白的全面掠夺与屠杀！这哪里是什么“保护”、“亲善”、“现代化”？这分明是赤裸裸的种族灭绝式的殖民征服！比当年丰臣秀吉的入侵还要残忍百倍！
他金允植，在这里对着洋人说着粉饰太平、污蔑真正抵抗者的话，而故国的百姓，正在经历着怎样的人间地狱？那些藏书，那些千年文脉，那些和他一样出身的两班贵族，那些普通的村庄和家庭……
剧烈的痛恨和负罪感几乎要将他淹没，但他强行压下了几乎冲口而出的怒吼和立刻撕毁一切伪装、向世界揭露真相的冲动。
多年的宦海沉浮和国际交涉经验，让他保留了最后一丝理智。这里不是朝鲜，是上海，是列强的角力场。他的一举一动，都在日本特务和各国眼线的监视之下。
贸然行动，不仅自己会立刻“被消失”，家族不保，更可能断绝这唯一一条能将朝鲜真实声音传向国际的脆弱渠道。
他必须忍耐，必须继续扮演下去，直到……直到找到那个或许存在的机会。他对中国，对那个正在北方与日本鏖战的周鼎甲，了解得太少了。
日本人的宣传自然不可信，列强的观察充满了偏见，而那些逃难商人的描述又过于碎片化。他需要更可靠、更接近权力核心的信息。
终于他来到了南京，见到了袁世凯。
与袁世凯的会面，并不在大总统府，而是在他的一处私密别业。日方对此乐见其成，甚至暗示金允植要“把握机会”，“劝说”袁世凯和日本合作，共同对付周鼎甲。
金允植在一位沉默的管家引领下，穿过静谧的花园，走进一间书房。书房陈设中西合璧，紫檀木书案上摆着文房四宝和几份报纸，墙上挂着中国山水画和一副世界地图。
袁世凯并未穿官服，而是一身藏青色的缎面长袍，外罩一件玄色马褂，手里把玩着两