都会崩解！”
财政大臣劳瑟·乔治立刻反驳：“反击？钱从哪里来？布尔战争的账单还没付清！海军造舰计划已经占了预算的三分之一！如果对华全面开战，初步估算每年需要额外五千万英镑！
这笔钱要么加税——工党会立刻让我们下台；要么发债——但伦敦城现在谁还敢买大英帝国的战争债券？汇丰的股票已经是垃圾了！”
他甩出一份报表：“中国政府在昨天发表通电，宣布拒绝支付所有不平等条约规定的对英赔款和借款利息——包括庚子赔款中英国份额的全部剩余部分。ｑｕsｈｕｃhｅ!ｎ!ｇ.ｃｏ-ｍ
他们还算了一笔账，说过去四十年英国通过鸦片贸易从中国掠夺的财富，远超过赔款数额，所以‘两清了’。
法兰西银行、德意志银行已经私下询问，如果中国真的赖掉所有外债，我们的金融机构能否承受连锁反应。”
会场一片死寂。
“诸位，在悲观和愤怒之余，我不得不提醒最近得到的几点消息，周鼎甲到现在都没有驱逐南满、京汉等铁路上的英国员工，太古洋行和一些从事工业品销售、并没有涉及鸦片贸易的新型洋行得到了公开保护。１%６-ｘｉａ-ｏｓ|ｈｕｏ!.ｃｏm
而在回复朱尔典公使时，中国人说他们要打击的是不平等的掠夺体系，但从不拒绝合理的中外贸易，也会正常归还合理的贷款。
在中法谈判中，中国政府明确就滇越铁路和鸿基煤矿谈判，不过他们要求法国归还‘圆明园’被掠夺的各种中国国宝……
而在与美国公使交谈时，周鼎甲说钢铁和煤炭产量是这个时代国力的象征，他认为帝国的实力与目前在华的地位不符，所以在谈判未果下，他决定武力破局，但他只是拿走应属于中国的东西！”
阿斯奎斯闭上眼睛，他知道外交大臣的意思，周鼎甲并不是疯子，相反是顶尖的政治家，他很清楚英国的国力，也清楚英国目前的窘境，这才选择武力破局，而且他并没有把事情做绝，留有余地。ｔａｙｕｅｄ&ｕ.#ｃ%ｏ!ｍ
他眼前浮现出一张世界地图：在欧洲，德国舰队在北海日益壮大，威廉二世那个疯子每天都在叫嚣要“争夺阳光下的地盘”。
在远东，一个拥有强大陆军和英明领袖的新政权正在用最粗暴的方式改写规则；在印度，民族主义的火种已经点燃；在国内，工人阶级的不满日益高涨，妇女参政运动愈演愈烈……
“所以结论是，”他缓缓开口，“我们不能对华宣战。”
“首相！”米尔纳和印度事务大臣同时站起来。
“听我说完，”阿斯奎斯抬手制止，“不是因为我们不想，而是因为我们不能。对华全面战争，意味着我们必须从印度、澳大利亚甚至本土抽调大量陆军，而且很难获胜，而这会立刻被德国人视为千载难逢的机会。
费舍尔勋爵，请你诚实地告诉内阁：如果我们无法保证建造十艘无畏舰，未来德国公海舰队突袭北海，我们在远东分兵的情况下，能否确保本土安全？”
费舍尔沉默良久，艰难地说：“帝国目前服役了1艘无畏舰，3艘即将服役，还有11艘已经启动建设，而德国已经服役两艘无畏舰，还有1艘即将服役，还将建设6艘无畏舰。
帝国目前如果不加强海军，反而把军费用在远东，这也意味着帝国海军将会被德国海军追上，甚至赶超，这风险……极大。”
“其次，”阿斯奎斯继续，“即便我们击败中国海军——如果他们那几艘老旧的巡洋舰也算海军的话——陆军登陆作战呢？中国有四亿人口，周鼎甲已经证明他能动员至少五十万有战斗力的部队。
我们要派多少人去？十万？二十万？在哪里登陆？天津？上海？广州？每一个地方都可能变成第二个布尔战争，但规模大十倍，距离远二十倍，补给线长三十倍。”
他站起来，走到巨幅世界地图前，手指划过从伦敦到上海的漫长航线：“先生们，帝国的扩张是建立在对手虚弱和分散的基础上的。
但现在，我们面对的是一个初步统一、民族主义高涨、并且得到某个欧洲大国暗中支持的中国，而我们自己，已经过度延伸了。”
“那香港就这么丢了？大英帝国的荣耀呢？”米尔纳的声音带着悲愤。
阿斯奎斯转过身，“我们没有说不报复。只是不能用宣战这种代价高昂、风险极大的方式。外交大臣，我要求你立刻做三件事：第一，向所有盟国和友好国家通报中国的‘暴行’，要求他们配合对华全面经济制裁和武器禁运。
第二，通过国际法庭起诉周鼎甲及其政权‘违反国际法、劫
掠外国财产、虐待战俘’；
第三，提供大批贷款给日本政府，让日本人在朝鲜进攻中国，可以把满洲许给日本，让日本人不断消耗中国，逼迫中国让步；
第四，也是最关键的——”
他顿了顿，一字一句地说：“接触柏林。私下接触。试探德国的态度。如果德国人也在担心中国这个不