纠缠下去，帝国又能拖几年？帝国无论如何不能丢失朝鲜的！”
“就算我们让出了台湾，周鼎甲就会和我们和平相处吗？”
“我认为有可能，朝鲜能给周鼎甲带来什么？是矿产，还是粮食，朝鲜只有无数让人讨厌的朝鲜人，而中国最不缺的就是人。ｘｉ_ａｏｓ+ｈｕｏｙｅ$.ｃｏｍ
而印支和缅甸这些地方有广袤的平原，有一年三熟的粮食，还有各种矿产，英法的殖民军队又没有战斗力，他必然选择南下……”
“可以接触一下，不管怎么样，帝国财政需要缓一缓，我们无法长期在朝鲜长期维持二十万军队，后勤压力太大了！”
明治天皇缓缓站起身，走到窗前。窗外是精心修剪的庭院，樱花早已谢去，只剩满树绿叶，“如果我们和周鼎甲谈判分割朝鲜，诸卿认为，日本民众应该接受吗？”
元老们面面相觑。最终，伊藤博文代表大家回答：“陛下，这取决于周鼎甲愿意付出什么样的代价，如果他能承认日本在朝鲜南部的既得利益，如果他愿意与帝国和平相处，恢复贸易，甚至愿意与日本签订共同防御条约，对抗西方列强……那么，与他合作，可能比与他为敌，对日本更有利。ｇｇｄｂ$ｏｏｋ.ｃｏｍ”
“但英国那边……”
“英国已经衰落了。”山县有朋冷冷地说，“香港一战暴露了他们的虚弱。一个连自己殖民地都守不住的国家，不配做日本的盟友。日本应该为自己的利益而战，而不是为英国的利益流血。”
明治天皇闭上眼睛。他知道，这是一个历史性的抉择。与周鼎甲和解，意味着背叛与英国的默契，但可能为日本赢得一个强大的盟友，共同对抗西方。继续与周鼎甲为敌，则要消耗日本最后的力量，为英国火中取栗。
“先接触吧。”天皇最终说，“秘密地、谨慎地接触。朕要知道周鼎甲到底想要什么，他能给日本什么。在那之前，朝鲜前线保持现状，既不大举进攻，也不示弱后退。ｘｉ~ａｏｓｈuｏｈ=ｕ.ｃｏｍ”
当元老们行礼退出，明治天皇独自站在窗前，喃喃自语：“周鼎甲……你究竟是个疯子，还是个比我们所有人都清醒的天才？”
第286章 犹豫和坚定
1909年7月6日上午，在外滩最东端，靠近杨树浦的一片荒滩上，临时搭建的木制刑场在雾气中若隐若现。
五十根木桩一字排开，每根木桩前都跪着一个被反绑双手、塞住嘴巴的人。他们中有身穿绸缎长衫的大老板，有纹身狰狞的帮会头目，有浓妆艳抹的老鸨，有脸色惨白的烟馆掌柜。
刑场周围，五百名革命军士兵组成三重警戒线，更外围，是黑压压的人群——被强制要求来观看的上海市民，有商人、工人、苦力、家庭主妇，甚至孩子。 有的在欢喜，有的脸色苍白，有的在颤抖，有的在低声啜泣，但没人敢说话。
袁烈凯站在临时搭建的审判台上，手里拿着扩音筒，“上海市民们！”他的声音透过晨雾传来，冰冷而清晰，“革命军特别法庭先后抓获了两万五千三百四十七名罪犯，现在，我代表中华革命军政府华东特别区军事管制委员会，宣布第一批五十名罪大恶极者的判决！”
他拿起名单，开始念名字和罪行：
“郑永年，绰号‘郑麻子’，‘郑洽记’土行老板。经查，自1898年至1909年，累计走私、销售鸦片烟土超过一百二十万两，直接导致至少三千人因吸食鸦片家破人亡。判处死刑，立即执行！”
木桩前，一个肥胖的中年男人剧烈挣扎，发出呜呜的哀鸣。
“郭秉权，‘郭沅懋’烟膏厂主。非法添加砒霜、吗啡等毒物增强鸦片成瘾性，致两百余人中毒身亡。判处死刑，立即执行！”
“黄金发，青帮‘通’字辈头目，控制九江路十六家烟馆、八家赌场、五家妓院。组织贩卖人口二十七起，杀害反抗者九人。判处死刑，立即执行！”
“林婉蓉，‘群芳楼’老鸨，强迫、拐卖妇女八十三人，其中十一人不堪凌辱自杀。判处死刑，立即执行！”
每一个名字念出，人群中就响起压抑的惊呼。这些人在昨天的上海，还是跺跺脚就能让一片街区颤抖的人物，现在，他们像待宰的牲畜一样跪在泥地里。
名单念完，袁烈凯放下扩音筒，环视人群：“这些人，是上海污泥中最肮脏的部分。他们靠毒品、赌博、卖淫、暴力，吸干了这座城市的血液，养肥了自己。而保护他们的，是旧政府的腐败官员，是租界的外国势力，是那个已经垮台的腐朽王朝！”
他提高声音：“但现在，新时代来了！革命军政府宣布：从
今天起，上海不再有毒品的肆虐！不再有帮会的横行！不再有外国人的特权！
所有中国人，无论贫富，无论出身，在法律面前一律平等！所有危害国家、危害人民的罪行，必将受到最严厉的惩罚！”
他转身，对行刑队点头。
行刑队长举起军刀：“预备——！”