，说何必为了一岛与日本死磕？他回道：‘甲午之耻，刻骨铭心！台湾不收回，我等有何面目告慰甲午英烈？有何面目自称革命成功？’这话，听着硬气，但也真是让人忧心啊，仔细想想也不奇怪，他参加过甲午一战，那个时候很年轻，吃了不少亏……”
“朝鲜那边，听说打得也很苦。ｘｇｇｄｘｓ-.ｃｏｍ日人固然可恨，但我军损失亦不小，我看周大帅的意思，是想在朝鲜北部设个省，这个地方过去属于中国，汉代皇帝就设置过交趾郡，只是我们不当回事，送给朝鲜人了，现在收回也合情合理。
南边嘛，太远了，鞭长莫及，汉人也没有统治过，不如……就留给日本人经营算了。只要他们归还台湾，中日相安无事，也是好的。”
“印支北部？那地方本就是法国人抢去的！当年冯子材将军镇南关大捷，本可收回，可惜朝廷……唉！现在周大帅派兵打回去，收回来，名正言顺！
这个地方也是中国故地，汉代设置了交趾郡，唐代设置了安南都护府，明代又设置了交趾布政使司，凡是汉人皇帝都要收复交趾，周大帅也不例外！
法国人要是不服气，大可再派远征军来嘛，只怕他们如今要抗衡德国，远东就更顾不上了吧？我看，法国公使贝特洛阁下最近愁眉不展，怕是在为这事头疼……”
这些看似零碎、带有个人感慨的“闲话”，通过那些外国记者和乐于传递消息的商人，如涓涓细流般，迅速汇入各国外交机构的耳朵里。１&３３ｔｘｔ^.+ｃｏ|ｍ
其核心信息被提炼出来：周鼎甲在台湾、朝鲜北部、印支北部问题上立场极其强硬，绝无妥协可能；但在朝鲜中南部，他有妥协空间；他对战争的持续有担忧，但更有决心打到底；他对法国在印支的困境洞若观火。
其次，袁世凯开始有选择地拜访一些关系较为密切的公使，尤其是德国公使哈豪森和英国公使朱尔典，拜访多以私人会晤、茶叙叙旧的方式进行。ｓｏ*ｋａｎ@ｓ-ｈｕ+.+ｃｏｍ
在德国公使馆精致的花厅里，袁世凯向哈豪森“推心置腹”：“公使阁下，贵国对我国援助甚多，周大帅深为感激。
然周大帅之心，贵国想必也清楚，他是要称帝的，若是能够尽复中华故土，称帝也合情合理，台湾、朝鲜北部、印支北部都曾经是中华直辖之地，此三处，事关国本尊严，断无放弃之理。
为此，鼎公是准备流尽最后一滴血的，可虑者，是列强若因此不惜一战，纵使最终我国能胜，也必然元气大伤，恐非贵国所乐见。
贵国居中调停，劳苦功高。在下以为，当务之急，是让英、法、日等国认清现实，接受一个既保住了列强体面，又满足了我国核心诉求的方案。
比如，将朝鲜中南部‘交给’日本，换取其放弃台湾；承认我国对印支北部的主权，换取法国在南部维持统治。
如此，各得其所，体面收场。否则，战端迁延，贵国虽在贸易中获利，但东亚大局糜烂，对贵国欧洲战略恐亦非福音啊。”
哈豪森听得频频点头，袁世凯这番话，既点明了中国的底线不可动摇，又巧妙地将德国的利益绑在了调停成功的战车上，更暗示了如果调停失败，战火扩大，德国也难以独善其身，而且只要中国拿住印支北部，中法矛盾就不可调和……
面对英国公使朱尔典，袁世凯则换了一种更为“推心置腹”且略带“忧虑”的口吻。在朱尔典那间摆满东方古董的书房里， “……朱尔典爵士，你我相识多年，值此多事之秋，有些话，袁某不吐不快。”袁世凯叹了口气，显得忧心忡忡。
“袁大人请讲。”朱尔典不动声色。
“周大帅的意志，想必贵国也感受到了。台湾，那是他的逆鳞，那是一定要拿回来。朝鲜北部，他视之为汉家故土，设省之心已决。
而印支北部，同样是汉家故地，法国人当年强取豪夺，如今他打回来，名正言顺，断无归还之理。这三条，是铁板钉钉，毫无转圜余地。
某种意义上，这直接关系到周大帅的统治合法性，金瓯有缺，必然会被人说长道短，这一点贵国或许没有注意到！”
他顿了顿，观察着朱尔典的反应，见其眉头紧锁，便继续道：“老夫私下也曾劝过，说何必如此强硬？列强颜面何存？日本若真垮了，远东岂非更乱？
可周大帅言道：‘列强颜面？甲午、庚子，我中华颜面何在？日本是条恶犬，打痛了，自然知道谁是主人。至于远东乱局，日本若识相，放弃台湾，安心经营朝鲜中南部，与我通商，便是新秩序之始！
若列强执意要保一个半死不活的日本与我死磕，那便战
！我中华四万万人，耗得起！看看是日本先崩，还是列强的钱包和耐心先耗尽！’”
这番话，袁世凯说得半真半假，将周鼎甲的强硬立场和“耗得起”的决心，以一种近乎“抱怨”的方式传递出来，同时巧妙地将“朝鲜中南部留给日本”这个“让步”和“