京的气氛，只能用“绝望”来形容。ｙｕｅｄｕｙ_ｅ$.cｏ%m
首相官邸的会议室里，桂太郎内阁的全体成员、军部高层、元老重臣，以及枢密院议长，聚集在一起进行可能是明治维新以来最艰难的一次御前会议。
外相林董正在宣读一份汇总报告，“……英美法德俄五国驻日公使，在过去四十八小时内先后拜会了外务省。虽然措辞各有不同，但核心意思一致：各国原则上接受中国关于台湾、朝鲜北部、越南北部的主权要求，建议日本‘面对现实’，以‘有条件放弃台湾、保有朝鲜中南部’为基础进行和谈……”
“砰！”陆军大臣寺内正毅一拳砸在桌子上：“八嘎！这是最后通牒！这是列强联合起来逼日本投降！”
海军大臣面色惨白，但还算保持冷静：“寺内君，冷静点。英国公使私下告诉我，如果日本执意继续战争，英国将不得不重新考虑对日同盟关系……而且，可能冻结日本在英国的所有资产。３+３ｙ&ｕｅ!d*ｕ*.ｃｏm”
“美国呢？”有人问。
“美国……”林董苦笑，“塔夫脱总统已经公开表示，希望远东早日实现‘公正持久的和平’。柔克义公使说得更直白：继续战争不符合美国利益，如果日本拒绝和谈，美国将停止一切对日贷款和军火供应。”
会议室里死一般的寂静。
财政大臣颤声开口：“诸君，我必须报告一个残酷的事实：我们的财政已经破产，过去七年，我们已经发行了超过三十亿日元的公债，军费开支占政府预算的百分之七十……”
他拿出一份文件：“更可怕的是粮食，朝鲜战场消耗巨大，国内又连续两年歉收，米价不断暴涨，如果继续打下去，会不会爆发更大规模的米骚动……我不敢想象会发生什么。”
米骚动这个词像幽灵一样在每个人心中盘旋，先是小规模的米骚动，现在已经是大规模的米骚动，为此帝国不得不疯狂抢夺朝鲜的粮食，朝鲜饿殍千里，偏偏中国人又在并不断施加压力，万一中国突破防线，后果不堪设想……
一直沉默的桂太郎终于开口，“那么，军部的意见呢？如果继续打，有胜算吗？”
陆军参谋总长奥保巩和海军军令部长东乡平八郎对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，奥保巩先开口：“朝鲜战场的实际情况……很糟糕，虽然我们稳固住了防线，但中国一直只是轮换，而不是增强军力，如果满洲的中国军队南下，发动总攻……防线崩溃只是时间问题。ｙ=ｄ&ｄｘｓw.ｃｏｍ”
东乡平八郎接着说：“中国海岸线漫长，我们无法封锁。而且……德国海军最近在青岛的活动明显增加，有情报显示德国帮助中国制造的第三批四艘潜艇，还有在中国生产的两艘潜艇已经陆续下水……中国潜艇对帝国海运威胁很大！”
又是一阵漫长的沉默。
枢密院议长山县有朋——这位明治维新的元老、日本陆军之父——缓缓抬起头，“诸君，还记得甲午战争后，我们逼迫清国割让台湾时的情景吗？”
没人回答。
山县继续说：“那时候，伊藤博文首相说过一句话：‘今日之胜利，源于昨日之忍耐；明日之强大，需要今日之清醒。’现在，情况反过来了。我们成了被逼迫的一方。”
他环视众人：“承认失败是痛苦的，但否认现实是愚蠢的。台湾……可能保不住了。列强的态度很明显：他们希望用台湾换取和平。为什么？因为台湾离菲律宾太近，美国人担心；因为台湾是中国领土，英国人不想为此开战；因为……”
老人顿了顿，声音更低了：“因为列强需要一个被削弱但还能用的日本，在大陆上牵制中国和俄国，而不是被赶到日本列岛，全力发展海军，威胁列强的殖民地，所以，他们会让我们保住朝鲜中南部——不是因为列强在意我们，而是为了牵制中国。
周鼎甲是一个非常清醒的现实主义者，他窥探到了列强的心理，他提出了一个列强十分满意的方案，他很清楚中国所拥有的潜力远不是日本所比的，只要发展一段时间，中国还是可以拿下朝鲜中南部，他根本不在意……
我们很幸运，我们的维新取得了巨大的成果，击败了腐朽的清王朝；但我们也很不幸，在即将走向世界强国的前夕，遇到了周鼎甲这等几百年一出的中国才俊！
中国已经统一，潜力十倍、百倍于日本，接下来必然会有空前的大发展，日本国力未来必然远逊于中国，留着台湾，我们将和越来越强大的中国结下深仇大恨，而放弃台湾，我们未来还可以和中国讨价还价，缔结同盟，对付白人，最起码可以屈辱的活着……”
桂太郎眼中涌出泪水：“山县公，可是台湾……明治先辈的心血……”
“明治先辈的心血，是让日本成为强国，不是让日本毁灭！”山县突然提高声音，“如果为了台湾赌上国运，导致中国视日本为死敌……列强在东亚的力量有限，中国迟早会挣脱