支柱，但人口相对少数。ｌｏｖｅ#ｙｕｅ=ｄ~ｕ._ｏｒｇ
蒙古族：约8万人。其中土尔扈特部约4万，游牧于焉耆、和布克赛尔一带；清廷遗留的察哈尔营约2万，驻防伊犁地区；厄鲁特部约2万，驻防塔尔巴哈台，他们是清廷统治新疆的重要依靠力量。
其他民族：汉回约10万，散布各地，多从事商业、运输；布鲁特人约7万，游牧于天山及帕米尔高原；此外还有人口约万余的锡伯族、满族、塔吉克族等。
早在十年前清王朝覆灭、中原陷入混乱之际，原清军将领、湖南人潘效苏，凭借其麾下五千装备德制毛瑟步枪、训练有素的“定边营”，在魏光焘的支持下自任新疆都督。
他采取了一系列措施稳固统治：一方面联合北疆的蒙古各部和锡伯、满族遗民，赦免其罪，给予优待，将其绑上自己的战车；另一方面，与南疆实力派、汉回将领马福兴结盟，通过“汉回联盟”的形式，勉强维持着新疆南北表面的统一和对缠回聚居区的控制。ｌａ+ｏk@ａ|ｎｓｈ@ｕ.ｃoｍ
魏光焘起义后，潘效苏审时度势，迅速通电拥护革命政府，周鼎甲则投桃报李，正式任命其为“西域都督”，赋予其合法地位。
周鼎甲要求潘效苏整合并牢牢掌控北疆的蒙古、锡伯、满族等部力量，将其作为统治基础，赦免满族一切罪行，重点防范南疆的缠回和那些“不老实的汉回”，控制住入疆通道，等待革命军主力到来。
与此同时，革命政府通过与俄罗斯谈判，走西伯利亚铁路，向新疆输送武器弹药和必要物资，支持其固守北疆。
潘效苏忠实地执行了这些命令，他利用与俄国的传统关系，通过贸易和秘密渠道，获得了一些俄制军火，加强了北疆防御，对南疆则采取“羁縻”政策，只要马福兴表面服从，便不多加干涉，在马福兴与缠回出现矛盾后，站在马的一边。
然而，平衡很快被打破，周鼎甲派遣大军西征，在甘肃以雷霆万钧之势横扫盘踞多年的西北马家军，马家军残部，连同大量因战争恐慌或与马家军有牵连而逃难的甘肃、宁夏、青海等地的汉回，总计十多万人，携家带口，赶着牛羊，仓皇向西涌向新疆。ｓｏｅｏ.ｎｅt
通往新疆的道路漫长而艰苦，戈壁、雪山、缺粮、追兵、以及沿途部族的袭击，使得这支逃亡队伍死伤惨重，当他们终于接近新疆时，早已是筋疲力尽、惊恐万状。
他们知道北疆是潘效苏“定边营”和蒙古骑兵的地盘，自己作为败军和难民，去那里恐怕没有好果子吃，于是，绝大多数人选择了转向南疆，投奔喀什提督马福兴。
而经过多年的发展，马福兴实力大增，再加上这么多青壮到来，可以极大的增强实力，所以马福兴很高兴，接纳了这些汉回。
但十万人突然涌入，对南疆的社会、经济、资源造成了灾难性的压力马福兴既无法有效安置这么多人口，又难以拒绝同教的投奔者，南疆局势迅速失控。
地方缠回头人早就对马福兴为代表的汉回统治层不满，此时更借机生事，一直觊觎南疆的英国喀什领事也敏锐地察觉到了机会。
英国驻喀什领事馆积极活动，秘密联络了一些十分的缠回贵族和宗教领袖，甚至找到了流亡中亚的前浩罕国军官阿古柏的儿子，提供资金和武器，试图策动南疆独立……
一时间，南疆各地叛乱蜂起，匪患横行，马福兴左支右绌，喀什等地频频告急，俨然有脱离控制的趋势。潘效苏按照周鼎甲早前的指示，严守北疆，对南疆的乱象作壁上观，只是加强了边境关隘的防守，防止乱局蔓延过来。
新疆不仅是通往中亚的门户，拥有丰富的资源，更是未来防御俄国、经略中亚的战略基地。南疆的动乱，给了周鼎甲一个彻底解决西域问题、推行“改土归流”和大规模移民计划的完美借口。
此前由于甘肃混乱，周鼎甲根本无力攻入西域，但经过几年的战争，大西北基本稳定下来，也积累了不少粮秣，可以动手了。
就在柏林会议结束，中国与帝国主义列强的关系重新定位后，周鼎甲正式下达命令：以革命军精锐骑兵将领马兴华为统帅，组建‘西域骑兵兵团’。
兵团下辖五个骑兵师（其中相当部分为蒙古骑兵，还有波兰志愿骑兵团）及附属炮兵、工兵、后勤部队，总计三万余人，配备最新式的骑步枪、机枪和轻型山炮，从甘肃肃州出发，经哈密，进军西域！
与此同时，周鼎甲下令组建西域生产建设兵团，准备从全国各地征调没有成家的男女青年入伍，先在西宁一带屯驻，然后分批前往西域。
马兴华是周鼎甲起家的心腹
爱将，擅长骑兵长途奔袭和大范围机动作战，作风悍勇又不失狡猾，深得周鼎甲赏识，接受命令后，他迅速集结部队，进行了充分的物资准备和战前动员。
周鼎甲给他的战略指示非常明确：“先北后南，犁庭扫穴，草原地区暂不干涉，交给蒙古人，