“澳大利亚，这也太远了，我们的海军根本不行！”
“海军不行，可以用空军呀！”
“空军，您是说飞机？那种玩具一样的机械，能对付澳大利亚？”
“现在不行，不代表未来不行，一定要有远见！”
1912年春天，南苑机场，这片原先的跑马场，被临时铺上了平整的泥土跑道，周围搭起了十几座简陋的木质机库。ｗｏ^ｄｅsｈｕｃｈｅｎg.ｎ~ｅｔ从各地聘请来的洋技师、中国工匠和航空队的士兵们，正穿梭其间，忙碌着研究几十架“飞行器”。
周鼎甲带着周继业抵达时，已是晌午，此时机场上人头攒动。几十架样式各异的飞机，如同从异世界穿越而来的奇形怪状的金属和木头生物，分散在跑道两侧。它们有的纤细如蜻蜓，有的笨重似巨鹅，有的甚至像是把自行车装上了翅膀。
“这些便是我们中华航空队的第一批‘铁鸟’。”周鼎甲裹紧了身上的军大衣，指着机场上那支“万国牌”的飞行器队伍，对身旁的周继业说道。g$ｇ`ｄ!ｂｏｏ@ｋ.ｎ`ｅ-ｔ
周继业的目光在空中盘旋的两架飞机和地面上静止的几十架飞机之间来回移动。空中那两架，一架是法国的布雷里奥xi型，单翼纤薄，发动机在前，螺旋桨牵引。
另一架是英国的“盒风筝”，双翼错落，发动机在后，螺旋桨推动。它们的引擎轰鸣声像是一群野兽在咆哮，却又带着某种令人心悸的、超越时代的魔力。
地面上的飞机更是五花八门。有德国的“鸽子”，翼展宽大如鸟，优雅却显得笨拙；有意大利的卡普罗尼，三翼重叠，像搭积木般粗糙；甚至还有美国柯蒂斯公司的水上飞机，浮筒代替了轮子，显然是为水面起降而设计。
这些飞机普遍采用木质骨架和蒙布机翼，钢丝绳和螺栓将各种部件连接起来，仿佛脆弱的生命，随时可能在风中解体。
“各国洋行都使出浑身解数，将他们的‘最新发明’塞给我们。ｊｉ@ｎ@ｇｗｕｘｓ.+ｃ=ｏｍ”周鼎甲嘴角露出一丝不屑，“这些商人们，可比那些大使先生们有远见得多。他们知道，一旦我们开始采购，就是一笔巨大的利润。”
周鼎甲领着周继业，在飞机阵中穿行。每到一处，他都会驻足细看，不时提出一些尖锐的问题。
“这架布雷里奥，”他指着一架单翼机，其木质机身和帆布蒙皮，在秋日阳光下显得格外脆弱，“虽然它率先飞过了英吉利海峡，但你看它的结构，用的是琴弦一样的钢丝拉索支撑机翼。一旦受力不均，或者被子弹击中一根，整个机翼就有可能解体。”
一旁的法国技师连忙解释：“元帅阁下，这正是轻量化设计，为了追求速度和高度！”
“轻量化是对的，但不能牺牲强度。”周鼎甲摇摇头，“这样的飞机，只适合表演和侦察，一旦用于战场，生存能力堪忧。”
他又走到一架英国“维克斯一型”双翼机前。这架飞机发动机在飞行员座舱后面，螺旋桨是“推进式”。飞行员坐在机头，没有任何遮挡，如同坐在一个敞开的摇椅上。
“这种推进式设计，视野开阔，适合侦察，也方便用枪支射击。”周继业分析道。
“没错。”周鼎甲点点头，“但同时，它把最脆弱的飞行员暴露在了前方，发动机和螺旋桨反而成了最好的保护。一旦敌机从后方攻击，发动机更容易受损。而且，发动机排出的废气和机油，容易影响后方螺旋桨的效率。”
他指着另一架德国“哈尔伯施塔特”双翼机，这架飞机采用了“牵引式”螺旋桨，发动机在前，螺旋桨在前。
“这种设计相对合理。发动机在前，既可以保护飞行员，又能保证气流顺畅。但它的缺点也很明显，发动机在前方，如果发生故障，容易导致飞机失去平衡，甚至直接坠毁。”
“无论是哪种飞机，它们的核心动力都一样。”周鼎甲拍了拍一架飞机的发动机罩，“都是内燃机。你看这些，有的直列四缸，有的v型八缸，有的甚至是怪异的星形气冷发动机。”
他指着一个被拆解开来的发动机部件：“这些引擎，看似千差万别，但本质都是通过汽油或煤油在气缸内燃烧，推动活塞做功，带动曲轴旋转，最终驱动螺旋桨。它的基本原理，和汽车引擎没有区别。”
“父亲，我明白了。”周继业若有所思，“汽车的马力越来越大，飞机的马力也会如此。只要内燃机技术不断发展，飞机的性能就能不断提升。”
“正是如此！”周鼎甲眼中闪烁着光芒，“早期的汽车只有几马力，现在已经有几十上百马力。早期的飞机，莱特兄弟的只有十二马力，
飞不到一分钟；法国人布雷里奥横渡英吉利海峡，用的也才二十几马力。可现在呢？我们进口的这批，最高的已经有五十、八十甚至一百马力了！”
他指着空中那两架正在盘旋的飞机，它们的引擎轰鸣声在空旷的机场上回荡：“马力越大，飞机的速度就越快，能飞得越高，载重