光发亮。ｋｕ@ｘｉｎｇ-ｙｙ*.ｃｏｍ墙上甚至还挂着一幅装裱过的山水画。空气中弥漫着新漆和新木料的味道。
县长殷勤地请周鼎甲上座，又招呼人奉茶。周鼎甲在主位坐下，端起茶杯，却没有喝，目光再次缓缓扫过这间堪称“奢华”的乡公所。他沉默了片刻，忽然放下茶杯，抬眼看向侍立一旁、脸上带着恰到好处谦卑笑容的县长，语气平淡地问道：
“张县长，你这房子，建得不错。用了不少钱吧？”
县长一愣，随即脸上笑容更盛：“回陛下，都是托陛下的福，托朝廷的福！自从朝廷在咱们县北边山里发现了大铁矿，派了人来开矿修路，这镇子也跟着沾光，热闹了不少。
下官这乡公所，也是为了更好地服务朝廷、服务百姓，才……才新建的。用的都是本地砖瓦，花销不大，花销不大。”
周鼎甲点了点头，似乎表示认可，但紧接着话锋一转，“嗯，服务百姓。那我问你，你们乡里，像你这样的人家，住这样房子的，有多少？”
县长脸上的笑容僵了一下，但很快恢复自然：“回大帅，自从铁矿开发，咱们这穷山沟确实变化不小。３３ｋs^ｗ=.#ｃ$ｏｍ像我这样……嗯，稍微宽裕些的人家，现在……也不算少了。”他回答得有些含糊。
“哦？”周鼎甲端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，眼皮都没抬，“我不是问你们这些当官的，我是问问你们这里的老百姓。普通种地的、做工的、做小买卖的，他们现在，住得怎么样？吃得怎么样？穿得怎么样？”
县长额角似乎渗出了一丝细汗，他下意识地扶了扶眼镜：“这个……回大帅，老百姓……老百姓的变化也不小。矿上招工，能挣些工钱，日子总比以前强些了。”
“变化不小？”周鼎甲盯着他，“具体是什么变化？是变好了，还是变得更差了？你给我说说，变好了，好在哪里？变差了，又差在哪里？”
县长脸上的笑容彻底消失了，只剩下紧张和尴尬。ｑｉｓｈ#ｅｎｐａ*ｃk.ｃoｍ他张了张嘴，支吾着：“这……这个……大帅明鉴，老百姓……自然是比以前……好些了……能吃饱饭了……穿得也……也……”他语无伦次，眼神躲闪。
周鼎甲看着他那副窘迫的样子，心中已然明了。他不再追问，只是淡淡地说：“好了，赶了一天路，也累了。你们先下去吧，我歇会儿。”
县长如蒙大赦，连忙躬身告退，带着其他人退了出去。
厅堂里只剩下周鼎甲一行。毛承业上前一步，低声道：“大帅，这地方……怕是早就安排好了。咱们看到的，都是他们想让咱们看的。”
周鼎甲看了一眼小毛，“既来之，则安之！”
一些人住下，当天晚上，张县长好吃好喝的伺候着，周鼎甲也是毫不犹豫，招呼着一行人该吃吃，该喝喝，以至于卢森堡觉得眼前这个和部下们大吃大喝的人与那些忧心忡忡的皇帝不是一个人。
一夜无话，次日一早，吃完早饭，周鼎甲对儿子和警卫营长道：“走，出去转转。不坐车，骑马。”
警卫营长有些不安，“这山路难行，而且……”
“怕什么？当年提着脑袋打拼的时候，不知道走了多少山路？”周鼎甲语气不容置疑，“我们呀，骑着马自己去走走看看，微服私访！让本地官员带路？哼，他们能带我们去哪儿？还不是去那些‘变化不小’的人家？”
很快，二十几匹健马被牵来，众人翻身上马，卢森堡、约吉希斯也要求同往，周鼎甲看了两人一眼，点了点头。一行人沿着一条崎岖的土路，向更偏僻的山里行去。
马蹄踏碎山间的寂静，惊起几只归巢的寒鸦。越往山里走，道路越窄，房屋越少，也越显破败。土坯房低矮，茅草顶在寒风中显得单薄而凄凉。
周鼎甲勒住马，目光落在路边不远处一座孤零零的茅草屋上。那屋子比周围的更加低矮破旧，墙壁是泥糊的，多处剥落，露出里面的秸秆。茅草顶也塌陷了一角，用几块破木板勉强压着。窗户没有玻璃，只糊着几层发黄的旧纸，在风中簌簌作响。
“就这里。”周鼎甲翻身下马，将缰绳交给护卫，径直向那茅草屋走去。周继业、毛承业和卢森堡也赶紧下马跟上。
刚走到屋前那用树枝勉强围成的篱笆外，一个穿着打满补丁、洗得发白的黑棉袄、约莫四十岁左右的汉子，手里拿着个破陶碗，正从旁边一个小棚子里钻出来，看到周鼎甲一行人衣着光鲜，明显愣了一下，随即脸上露出了警惕和畏惧的神色。他快步上前，挡在了茅屋门口，双臂微微张开，显得有些局促不安。
“这位老乡，”周鼎甲和颜悦色
地开口，“我们从远处来，路过此地，想讨碗水喝，顺便歇歇脚，不知方不方便？”
那汉子眼神闪烁，下意识地回头看了一眼紧闭的柴门，又看看周鼎甲和他身后几十个身材魁梧、一看就不寻常的随从，甚至还有洋鬼子、洋婆子，连连摇头：“不……不方便。