来，令我倍感荣幸，也……更觉萧索。ｈ-o`ｎｇ_t&ｅｏｗd`.ｃｏｍ”施佩伯爵开口道，声音有些沙哑。
周鼎甲转过身，目光平静地看着这位老将，用流利的德语说道：“伯爵阁下，于公，青岛顺利移交，避免战火，朕当亲至以示郑重。
于私，阁下与贵国舰队将士，在远东多年，大体遵守规则，也是中国海军的老师，此一别，或许再无相见之日，朕亦当来送一程。”
施佩伯爵苦笑一下：“遵守规则？或许吧。在殖民地的游戏里，我们都不算清白。但陛下，我必须承认，您和您的国家，在这几年里的变化，令人印象深刻。
只是我没想到，最终是以这样的方式，结束德国在东亚的军事存在。”他顿了顿，直视周鼎甲，“陛下，您是否……早就预见到了这一天？从您坚持要在条约中加入那条关于战事爆发时舰队撤离的条款时？”
周鼎甲没有回避他的目光，缓缓点头：“是的，伯爵阁下。ｌ=ａ_ｎｌａｎ`ｗ*ｅｎｘ$ｕ@ｅ.|ｃｏｍ朕预见到了。这不是占卜，而是基于力量对比和战略逻辑的必然推演。德意志帝国是陆权强国，海军发展迅速却根基尚浅，海外领地遥远而分散。一旦与掌握海权的英国发生全面冲突，在没有制海权的情况下，所有远离本土的基地和舰队，都注定成为孤岛和靶子，青岛也不例外。
强行固守，除了让将士无谓牺牲、让这座美丽的城市化为焦土，没有任何战略意义。及时撤离，保存力量，保护侨民，才是明智之举。”
施佩伯爵沉默了片刻，“明智之举？陛下，您说的或许是政治上的明智。但对于一名海军军人而言，放弃基地和港口，让舰队像丧家之犬一样在海上逃亡、寻找或许根本不存在的生路，这无异于最大的耻辱！
我的‘沙恩霍斯特’和‘格奈森瑙’，还有那些勇敢的水兵们……他们现在正在海上，可能正驶向英国舰队的罗网！”他的声音因激动而微微提高，双手握紧了椅背。ａ!ｉ$ｔｉｎｇｘｉａｏ=ｓ|ｈ`ｕｏ.=ｃｏｍ
周鼎甲能理解这位老军人的痛苦与骄傲，他想了想说道，“耻辱与否，取决于最终的结果和历史的评判。
如果贵国最终赢得了战争，今日的撤离就是保存实力的远见；如果输了，那就是败退。但伯爵阁下，对于朕而言，对于此刻站在这里与你对话的中华帝国皇帝而言，朕更看重的是人。”
他示意施佩坐下，自己也坐在对面，语气变得诚恳：“舰队是钢铁，是国家的利器，但真正赋予舰队灵魂的，是像阁下这样经验丰富的指挥官，是那些训练有素的水兵和军官。钢铁可以再造，但经验和人才，需要时间的积淀。
朕今日来，除了送别，还想给阁下，以及可能仍在海上漂泊的贵国舰队官兵，一个或许不算体面、但认为很有必要的的建议。”
施佩伯爵抬起头，“请讲。”
“如果……朕是说如果，海上形势确实绝望，突围无望，可以考虑返回中国沿海。帝国虽然宣布中立，但如果贵国海军愿意接触武装，进入帝国港口暂时避难，帝国可以在国际法框架内，提供临时庇护，直到战争结束。”
他看着施佩伯爵震惊的眼神，继续道：“如果情况真的极端不利，一些关键的技术人员、军官，可以以‘个人身份’提前离舰，通过商船或其他途径，前往中国隐匿。
战争总有结束的一天，无论胜败，德国都需要重建，需要拥有经验和忠诚的海军人才。伯爵阁下，有时候，生存下去，比死得壮烈，需要更大的勇气和智慧，也对国家更有价值。”
这番话，完全超出了施佩伯爵的预期，也超越了一般国家元首在类似场合会说的外交辞令，良久，施佩伯爵才涩声问道：“陛下……为何要对我说这些？”
周鼎甲轻轻一声，“于私，朕欣赏专业军人的才华与品格。阁下是真正的海军军人，不应毫无价值地湮灭在注定劣势的海战中。
于公，我也希望你们这些老师可以继续教导我们稚嫩的海军……这只是朕个人的建议，听与不听，决断在阁下。”
施佩伯爵深深吸了一口气，他缓缓点头：“陛下的……好意与远见，我铭记于心。虽然作为一名帝国海军军官，我首先考虑的是履行职责和荣誉……但您的话，我会仔细思量。”
房间内再次陷入沉默，施佩伯爵忽然问出了盘旋在他心头许久的问题：“陛下，您对这场战争的结局，有何看法？以您旁观者的清醒，德意志帝国……赢面有多大？”
一个交战国的高级指挥官去问一个中立国君主，显得极其不同寻常，甚至有些丢人，这显露出施佩伯爵信心不
足，但在此刻这种特殊的、近乎诀别的氛围下，却又似乎顺理成章。
周鼎甲没有立刻回答，他沉默片刻，仿佛在组织语言，这才说道，“如果贵国的战略重心，始终放在西线，放在试图迅速打垮法国上，那么赢面……不大。甚至可以说，正在走向一条最艰难、最可能耗尽国力的死胡同。”
施佩