欧洲列强中一个奇特的存在：领土面积欧洲第二（仅次于沙俄），人口超过五千万，综合国力位列世界第六。ｘｉａｎｙu%ｋs~.!ｃoｍ
它的机械制造业发达，铁路网长度世界第二，仅次于美国，斯柯达兵工厂生产的火炮闻名遐迩。维也纳和布达佩斯，这两座双子星首都，其城市规划、建筑艺术、文化氛围，丝毫不逊于巴黎或伦敦。
但这一切繁华的表象之下，是帝国与生俱来、且随着时间推移日益加剧的裂痕。
首先是经济发展的极端不平衡。维也纳和布达佩斯享受着现代化的一切便利，剧院、咖啡馆、电车、百货公司，灯火通明，知识分子和艺术家云集。
然而，广大的内陆地区，如加利西亚、斯洛伐克、特兰西瓦尼亚，却依旧停留在近乎中世纪的状态，农业落后，工业匮乏，人民生活贫困，与沙俄治下的乌克兰农庄相差无几。这种巨大的地域差距，使得帝国更像一个由发达都市和落后乡村强行拼凑起来的怪异集合体。ｘｉ~ａｎ*ｙ|ｕｋｓｗ|.ｃoｍ
更深层的，是那无解的民族问题。奥匈帝国境内生活着德意志人、匈牙利人、捷克人、斯洛伐克人、波兰人、乌克兰人、罗马尼亚人、克罗地亚人、斯洛文尼亚人、塞尔维亚人、意大利人……十多个主要民族，说着不同的语言，信仰不同的宗教，有着各自的历史记忆和民族认同。
1867年的”奥匈折衷方案”建立了二元帝国，给予匈牙利王国极大的自治权，但这只是暂时安抚了最大的刺头马扎尔人，却激化了其他少数民族，尤其是斯拉夫各族的不满。帝国就像一个精心编织但内部充满张力的网，任何外力的剧烈拉扯，都可能让它瞬间崩解。
而第一次世界大战，就是那最终、最猛烈的拉扯。
”英法德俄都在秀，只有奥匈在挨揍。”
这句从中国流传而来的戏谑之语，虽然刻薄，却不幸地道出了部分事实。开战以来，奥匈帝国军队的表现，堪称灾难。ｗｏ$ｄｅ$ｓｃw|.ｃｏｍ
在东线，被沙俄军队屡次击溃，丢掉了富饶的加利西亚粮仓；在巴尔干，与塞尔维亚的拉锯战打得异常艰难。
在意大利前线，虽然初期凭借地利防守尚可，但一旦意军得到英法支援发动反攻，奥匈军队便节节败退。
帝国海军引以为傲的”联合力量”级无畏舰，其姊妹舰”圣·伊斯特万”号竟被意大利的mas鱼雷艇偷袭沉没，”联合力量”号本身也在波拉港被意大利蛙人用改装鱼雷炸沉，成了海军史上尴尬的笑谈。
军事上的失败，只是表象。更深层的是战争对帝国社会结构的彻底摧毁。
为了应对战争，奥地利部分的公民政府早早交出了权力，军队接管了一切。国会和州议会被无限期休会，言论自由和结社自由被取消，一切与战争相关的行为都被置于严厉的军事法庭管辖之下。
不仅前线士兵被军事化管理，后方的平民也被纳入一种严酷的战时体制中：工厂的工人（包括大量妇女和儿童）超长时间劳作，生产军需品；粮食、燃料、布料等一切生活物资实行严格的配给制；任何对战争的不满言论都可能被视为”扰乱秩序”而遭到逮捕。
战争初期，这种高压管制尚能维持，甚至因为斐迪南大公遇刺引发的”爱国主义”高涨而得到部分支持。连南斯拉夫裔的士兵也一度为帝国而战。但很快，残酷的现实碾碎了虚幻的热情。
饥饿，是最大的瓦解剂。
开战第一年就失去加利西亚，意味着帝国失去了最重要的粮食产地。而另一个粮仓——匈牙利王国，由于其特殊的自治地位，并未完全接受奥地利军方的直接管理。
布达佩斯的议会仍在运作，匈牙利政府千方百计阻挠维也纳将军事管制延伸到匈牙利本土。当奥地利本土民众在配给制下吃着掺木屑的面包时，匈牙利农民却相对能保留更多收成。这种不公加剧了奥地利人对匈牙利人的怨恨，也促使匈牙利更加离心离德。
而在匈牙利内部，民族矛盾在物资匮乏的刺激下变得更为尖锐。占统治地位的马扎尔人对境内的斯洛伐克人、克罗地亚人、犹太人充满猜忌，告密和检举成风，许多人仅仅因为民族身份就被怀疑”通敌”，社会信任荡然无存。
到了1918年底，战争失败已成定局。前线的士兵成建制地溃散、投降，或干脆调转枪口。后方的城市，饥饿的民众和疲惫的工人再也无法忍受。
大流感的肆虐，更是在帝国垂危的躯体上撒了一把盐，医院人满为患，尸体来不及掩埋，死亡像阴影一样笼罩着每一座城镇。
多米诺骨牌，开始倒塌。
第一块倒下的，就是匈牙利。
1919年3月12日，布达佩斯。
受到协约国扶持的资产阶级代言人卡罗伊·米哈伊发动政变，建立匈牙利共和国，匈牙利，这个帝国二元结构中的一极，率先与维也纳彻底切割。
匈牙利的独立，像一声发令枪，彻底激活