呀……哪天早晨醒来，接到报告说，贝加尔湖段隧道因为冰胀彻底塌了，或者色楞格河大桥被飓风吹垮了桥墩……那才是真正的灭顶之灾。ｊｉｎｗａｎc&ｈｉｊｉ$.ｃｏｍ我们这百万人，就会被活活困死在这冰天雪地里。”
这不是危言耸听。零下数十度的极端低温，让材料性质发生剧变。钢轨失去韧性，变得像玻璃一样脆，重载列车驶过，应力集中处就可能毫无征兆地断裂。
道岔的机械部件被冻死，需要士兵用火把甚至开水一点点烤化才能扳动。机车的锅炉、水泵、管路，一旦维护稍有疏忽，或者停歇时间稍长，里面的存水就会结冰膨胀，将金属撑裂。每一次发车，都是一次冒险；每一次抵达，都像是一场奇迹。
“你既然怕，那何不加强粮食管制，这些老毛子和被咱们镇压的那些个地主是一路货色……”
吴佩孚叹了一口气，“这么多人，总不能眼睁睁看着他们冻死、饿死，我这个读圣贤书的秀才下不了这个手！”
“我们是革命军，怎么也不能下这个手，再说了，这些人以后是有大用处的！”王宣教接口说道，“宣教部会做好工作，咱们想想办法，扛过去我看还行！”
“宣教说得对，有这么个冬天同舟共济，未来相处也容易些！”
“陛下是什么章程？总不能这么一直纠缠？这高尔察克可不是那种怂货，他未必听话，我们干脆和苏俄谈判得了！”
“好了，不要讨论这个，那是陛下需要考虑的，我们是军人，没必要想太多！”
也就在同时，在鄂毕河“终点站”，因为精明强干得到提拔为铁路兵团驻终点站指挥官孙传芳少校，正对着电话筒咆哮，脖子上青筋暴起：
“我不管‘因塔’段为什么又堵了！我这边等着卸车的物资堆到天上去了！下一批要转运的‘特殊人口’已经在这冰天雪地里等了三天！再没有车皮把他们拉走，老子这里就要暴动了！
什么？机车锅炉又冻裂了两台？……妈的！让抢修队给我用命去暖！用烧酒浇！我不管过程，我只要结果：二十四小时内，必须有一列空车皮开到我这里来！这是死命令！”
他狠狠摔下电话，扯开领口，喘着粗气。９５ｔｘｔ.=ｃｏｍｔ&ｉａｎｌａｉｓ&ｋ_.~ｃ+ｏｍ副官小心翼翼递上一杯热水，孙传芳接过来，发现水已经只有一点温乎气。他烦躁地挥手：“去，看看三号仓库那边的面粉发放点，今天还能撑多久？”
副官很快回来，脸色更难看了：“长官，按照现有配额，只够发放到今天晚上。排队的人……看不到头。很多是河东营地里来的俄国女人和孩子。咱们的人……有些看不过去，把自己的口粮掰了一半塞给那些孩子，结果自己饿着肚子站岗。”
孙传芳走到窗前，用力推开结了冰花的窗户。凛冽的寒风像刀子一样灌进来，但他浑然不觉。他望着站台外那一片黑压压、在风雪中蠕动的人群。他们裹着一切能裹的东西，像一群等待迁徙的、绝望的羔羊。孩子的哭声被风声撕扯得断断续续。
他不是铁石心肠。但他肩上担着整个前线后勤的周转和数十万人的生死秩序。
“传令，”他的声音低沉下去，带着一种近乎残忍的冷静，“第一，严格执行配额。从明天开始，所有非劳动力俄国难民的每日基本口粮，再削减百分之十五。
告诉他们，这是临时措施，因为铁路断了，补给上不来。想要更多食物，让家里能干活的男人去参加劳动队，挣工分换粮。”
“第二，加强站台和仓库警戒。尤其是粮食仓库和燃料堆，增派双岗，配实弹。告诉兄弟们，心软可以，但谁要是敢私自大规模分发物资，或者纵容哄抢，军法从事，绝不姑息！我们现在是在火山口上走钢丝，一步都不能错！”
“第三，”他顿了顿，“给司令部再发急电：终点站物资即将见底，人员积压已达极限，请求提供一些补给，哪怕只拉来半车粮食，也是救命的！”
副官记录的手指有些发抖。削减百分之十五的口粮，对于那些已经濒临极限的难民意味着什么，他清楚。
但看着窗外那望不到头的人群，看着仓库里飞速下降的存量刻度，他也明白，孙传芳的命令可能是唯一不让整个系统瞬间崩溃的办法。这是冷酷的算术，用一部分人的饥饿，去争取所有人不被饿死的时间。
而距离终点站数百公里外的荒原上，另一场战斗正在无声而惨烈地进行，狂风卷着雪粒，抽打在脸上生疼。几盏防风马灯在深沉的夜色和雪雾中提供着微弱的光源。
一列火车扭曲着瘫倒在路基下，机车和几节车厢已经严重变形，倾覆在积雪
中。面粉袋破裂，白色的粉末混着黑色的煤灰，被风吹得到处都是，在灯光下形成诡异的图案。
革命军营长郭松龄，脸上满是冻伤的黑紫色，眉毛胡子都结着厚厚的冰霜，正嘶哑着嗓子指挥：“一班、二班！用撬棍和千斤顶，先把后面没脱轨的车厢稳住！三班！