世界列强同台竞技的工业底牌。ｑｉ&ｓｈｅ=ｎｘ+ｓ.ｃｏｍ
返回北京的火车上，秘书汇报：”陛下，日本大使佐藤秀一请求紧急觐见，已经在清华园等候了一个小时。”
”日本大使？”周鼎甲靠在座椅上，闭着眼睛，”什么事这么急？”
”没有明说，但外交部的分析是，可能与美国的海军扩张计划有关。”
”知道了，”他说，”回园子。”
清华园，日本驻华大使佐藤秀一终于见到了周皇帝，”大使先生久等了，”他的语气平和，”朕刚从工厂回来。”
佐藤立刻起身，深深鞠躬：”陛下日理万机，臣能得见，已是荣幸。”
两人落座，侍者奉上新茶后退下。
”大使先生这么急着见朕，想必有要事？”周鼎甲开门见山。
佐藤深吸一口气，措辞谨慎：”陛下，最近国际海军军备的情况，想必您也有所耳闻。”
”略有耳闻，”周鼎甲面露不虞，”美国通过了庞大的造舰计划，英国要坚持两强标准，贵国也在规划'八八舰队'。１６!ｋａｎｓｈｕ+.c`ｏｍ怎么，大使先生是来向朕炫耀日本的海军雄心？”
”不敢，”佐藤连忙摆手，语气诚恳，”臣是来……表达日本的忧虑。”
”忧虑？”
”是，”佐藤直视周鼎甲，”陛下，日本与美国、英国不同。美国有雄厚的工业实力和庞大的国内市场，英国有遍布全球的殖民地和金融霸权。
而日本……”他顿了顿，”只是一个资源匮乏的岛国，国内市场有限，工业基础薄弱。维持一支与英美抗衡的舰队，对日本财政是巨大的负担。”
周鼎甲静静听着，没有打断。
”而且，”佐藤继续说，”自从贵国统一、收回关税主权后，日本对华贸易大幅萎缩。纺织品、生丝、日用杂货……现在都面临中国产品的激烈竞争。
日本只能转向英国殖民地市场，但那里的利润远不如从前。ｘｉ_ａｏｓ+ｈｕｏｙｅ$.ｃｏｍ”他的声音里有一丝难以掩饰的苦涩，”在这种情况下，如果再陷入与美英的海军竞赛，日本经济可能会被拖垮。”
”所以大使先生的意思是？”
”臣想了解，”佐藤身体前倾，”中国是否有大规模扩充海军的计划？如果中国也加入这场竞赛，那么日本……就真的没有退路了。”
会客室里安静了几秒。
周鼎甲忽然笑了，那笑容里有种让佐藤捉摸不透的东西。
”大使先生多虑了，”他缓缓说，”朕现在的心思，不在海上，而在陆上。”
”陆上？”
”西伯利亚、中亚，”周鼎甲起身，走到墙边挂着的巨幅地图前，”朕正在和俄国打仗，几十万大军对峙的背后是百万后勤士兵，每天花费几百万。
朕还打算在鄂毕河以东修建铁路复线，把西伯利亚铁路改成标准轨，还要修库伦到阿尔泰再到鄂毕河的铁路……这些工程，每一公里都要花真金白银。朕哪还有钱去造什么战列舰？”
佐藤脸色好看了许多，心里快速盘算，周鼎甲笑着说道，”不过，海军还是要有的。只是朕的海军思路，和英美日不太一样。”
”陛下的思路是？”
”飞潜快，”周鼎甲吐出三个字，”战列舰，朕造不起，也不想造，技术上也不足，那玩意太贵，一发炮弹就值一个村子一年的收成。
但飞机不一样——飞机便宜，可以大量生产。现在的飞机确实扔不动能击穿战列舰装甲的炸弹，但对付巡洋舰、驱逐舰、运输船，还是够用的。
而且飞机不只是扔炸弹，还可以侦察、巡逻、反潜。配上潜艇在水下偷袭，鱼雷快艇在近海骚扰，这样一套组合，保护中国的海岸线，足够了。”
佐藤若有所思：”陛下的意思是……中国不会追求远洋舰队？”
”远洋？”周鼎甲摇头，”朕的陆军还在西伯利亚跟俄国人较劲呢，哪有力量去远洋？”他顿了顿，像是忽然想到什么，”对了，朕倒是想造两艘航空母舰。”
”航空母舰？”佐藤又是一愣。这个概念在1920年还非常前卫，英国刚刚把一艘商船改成航母，日本自己也在秘密研究，但还没有公开。
”对，能让飞机起降的船，”周鼎甲说得轻描淡写，”飞机性能会越来越好，航程会越来越远，载弹量会越来越大。等哪天飞机能带上一吨重的炸弹，从航母上起飞，去炸敌人的港口、基地、运输船队……”他看向佐藤，”那时候，战列舰还有多大用？”
佐藤沉默了。
周鼎甲这番话，听起
来像是天方夜谭。但细细一想，却有一种可怕的逻辑——如果飞机真的发展到那种程度，那么耗资巨大的战列舰，可能真的会成为过时的恐龙。
更重要的是，这套思路省钱。
造一艘战列舰的钱，可以造几十架飞机、几艘潜艇、十几艘鱼雷快艇。对于财政紧张的国家来说，这有致命的吸引力。
”陛下，”佐藤缓缓开口，”您的这个思路……很新颖。”
”不只