虽然比国内多一下，但怎么也比不上封地……”
”我们当时在伦敦的时候，那个法国人在东方的消息已经传开了，”另一个人说，眼神飘向窗外，陷入某种沉思，”很多朋友都说要来中国，但都觉得太冒险，太遥远……现在看来，那些没来的，要后悔死了。ｘｗ`ｑｘｓ#.ｃｏｍ”
克劳斯猛地把酒杯放在桌上，发出一声闷响：”我要写信！我要给汉堡的同学写信！我要告诉他们，在这里，只要你有真本事，中国皇帝一定会奖励！”
英国人点点头，表情若有所思：”问题是，你有什么本事是他们真正需要的？”
克劳斯皱起眉头，认真想了想：”精密机床，大口径镗床，我在克虏伯干了十年……”
“这都是列强看家的东西，列强一致……”
“呸！”克劳斯啐了一口，低声嘀咕道，“要是列强一致，怎么会有凡尔赛和约？若是德皇在欧战前多加强一些中国，让中国人有能力进攻英法俄……愚蠢的家伙！”
……
巴黎，咖啡馆，亨利·鲁索，四十三岁，法国人，精通电力系统设计，曾在巴黎和里昂主持过多个大型发电厂项目，他的对面坐着的是帝国工业部的招募专员李德文。８６ｚｈｏ=ｎｇ.ｃｏｍ
”鲁索先生，”李德文把一份合同推过桌面，”这是帝国工业部向您提供的聘用条件：年薪两万六千法郎，住房由帝国提供，往返路费报销，五年合同，如果工作出色，合同可以续签，同时享有其他福利……”
亨利把合同拿起来，逐字逐句地仔细阅读，偶尔用笔在某处做个标记。两万六千法郎，大约折算下来相当于他在法国薪水的好几倍，这已经是极为可观的数字。
但他的眼睛停在了合同最后一条，那是用比其他条款更小、但加了边框的字写成的：
”……如工程师在受聘期间做出重大技术突破，或完成工业部指定的特别研究项目，帝国皇帝陛下保留给予特别嘉奖之权，包括但不限于……爵位、封地……”
亨利放下合同，抬起头，直视着李德文：”这一条，是真的吗？”
”是真的，”李德文平静地回答，”马塞尔·先生的例子，想必您已经知道了。ｘｓｈｂｏｏｋ.ｃｏｍ”
亨利沉默了片刻，拿起钢笔，在合同的最后一页，签下了自己的名字，签下去的时候，他手微微有些抖——那不是紧张，而是某种隐秘的激动，来自内心深处最难以启齿却最真实的欲望：也许，有一天……
而在汉堡，一间狭小的公寓里，机械工程师弗里茨·施密特把那张从报纸上剪下来的小豆腐块新闻铺在桌上，抚平皱折，对着那几行文字反复看了一遍又一遍，越看越觉得不可思议，越看越觉得心里某根弦被拨动了：
”……法国工程师马塞尔先生，因主导解决硝化甘油大规模安全量产之工业难题，被中华帝国皇帝亲封为伯爵，赐封地一乡，面积五十平方公里……中华帝国素重实学，广招海外技艺之士，待遇优渥，另有特别嘉奖之制……”
他把报纸折好，揣进口袋，起身去找那顶落满灰尘的旅行箱，开始翻找自己的工作简历。他在汉堡克虏伯分厂做了八年，专精大型锻压机床的设计与制造，手里攥着三项改进型专利，年薪在汉堡中产阶层里算是说得过去，但离”体面”还差着一大截，更不要说什么爵位庄园那种遥不可及的东西了。
更可怕的是，这几年德国经济每况愈下，日子越来越难过，他要生活下去，”封地，”他喃喃着，嘴角带着苦涩的自嘲，随即被一股勃然而起的热忱替代，”为什么不试试？”
维也纳，一间雅致的书房里，曾在奥匈帝国军工系统任职、如今赋闲在家的冶金工程师奥托·哈根，五十二岁，一头银发，举止温文，正与自己的老友、同样工科出身的老教授谈论着这件事，手边摆着两杯温热的茶。
”您觉得这是真的吗？”老教授一脸狐疑，”封地？在这个时代？”
”为什么不是真的？”奥托平静地说，”中国皇帝封了自己国家的官员，也封了为中国服务的工程师。圣旨白纸黑字，外交渠道已经核实过了。”
他端起茶杯，慢慢喝了一口，眼神有些遥远，”您知道我最羡慕的是什么吗？不是那25平方公里的热带土地，也不是爵位的尊荣……”
”那是什么？”
”那个法国人，马塞尔，帮助中国解决了一个真正重要的工业难题，”奥托放下茶杯，眼神里是一种穿透了世故与沧桑的向往，”然后得到了他应得的东西。
在我们这里，做同样的事，顶多是一个职称晋升或者一篇论文。在中国，是封
地，是爵位，是那个工程师一辈子梦寐以求的社会地位的跨越。”
他顿了顿，叹了口气：”只是我老了，否则……我也想去看看。”
相比于战前那一次赐封，这一次分封规模更大，受到奖励的外国人更多，再加上欧洲各国的日子不好过，所以这一次引