铺着一块深蓝色的天鹅绒——这是从王室珍藏中翻出来的最后一块好布料。ｘ７００ｔｘ*ｔ!.ｃ_oｍ桌上摆放着两份文件，一份中文，一份阿拉伯文，内容完全一致：《中华帝国与内志王国友好合作及石油勘探协定》。
签字用的笔是袁子笃带来的中国产金笔，墨水是特制的，据说可以保存百年不褪色。
伊本·沙特换上他最好的一件长袍——那是一件白色的丝绸长袍，边缘用金线绣着阿拉伯花纹。虽然袖口有些磨损，但在油灯的映照下，依然显得庄重威严。
袁子笃则穿着中华帝国的外交礼服：深蓝色的鼎甲装，左胸口袋上方别着金色的龙纹徽章。这身装束在简陋的土坯厅堂里显得有些突兀，但没有人觉得不妥——这是一种仪式感，一种对这次签约的重视。
厅堂里挤满了人。除了双方的核心成员，还有内志王国各个部落的代表，长老们，将军们。所有人都屏息凝神，看着那张铺着蓝绒的桌子。
哈立德作为司仪，用阿拉伯语高声宣读协议的主要内容：“第一条：中华帝国正式承认阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特为内志王国及其属地的合法君主，两国建立正式外交关系……”
长老们低声议论，脸上露出欣慰的笑容。ｇ&ｇｄｂｏｏｋ.ｎｅ*ｔ国际承认，这是沙特家族几代人梦寐以求的。
“第二条：中华帝国向内志王国提供军事援助，包括武器出售、军事训练、军工技术转移……”
将军们的眼睛亮了。他们见过那些崭新的步枪和机枪，知道这意味着什么。
“第三条：中华帝国向内志王国提供经济援助，以易货贸易方式交换生活物资……”
平民代表们松了口气。粮食、药品、布匹，这些才是眼下最需要的。
“第四条：中华帝国获得内志王国全境石油勘探权，为期九十九年。勘探所有费用由中华帝国承担。如发现石油，开采权益由双方各享百分之五十……”
这一条引起了一阵骚动。ｘｉａｏｓｈ`ｕ$ｏｈ&ｕ^ｎ.ｃｏ^ｍ九十九年，听起来很长。但袁子笃事先解释过：石油勘探和开采是长期工程，没有足够的时间保障，没有公司愿意投入巨资。而且协议中明确写了，沙特王室有权在四十年后重新谈判条款，如果觉得不满意，可以调整。
更重要的是——“所有费用由中华帝国承担”，“如未发现石油，内志王国无需承担任何责任”。
这等于是一场零风险的赌博。赢了，分一半石油；输了，毫无损失。
“第五条：中华帝国承诺帮助内志王国建立基础炼油设施和军工厂，培训相关技术人员……”
这一条是伊本·沙特最看重的。授人以鱼不如授人以渔，有了自己的工业能力，沙特王国才能真正站起来。
宣读完毕。
哈立德看向伊本·沙特，后者点点头。
又看向袁子笃，袁子笃也点点头。
“请双方代表签字。”
伊本·沙特拿起金笔，用阿拉伯文签下自己的全名：阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·阿卜杜勒·拉赫曼·伊本·费萨尔·沙特。
袁子笃接过笔，用中文签下自己的名字：袁子笃。然后在旁边用阿拉伯文音译了一遍。
两份文件，两个签名。
交换文本。
握手。
没有镁光灯，没有盛大的庆典，只有油灯摇曳的光芒，和厅堂里众人压抑的呼吸声，但谁也不知道，这一份协议注定将被载入史册。
签约仪式结束后，伊本·沙特在王宫外的空地上举行了简单的庆祝活动，说是庆祝，其实也很简陋：烤了几只羊，煮了一大锅米饭，拿出了珍藏的椰枣和奶酪。没有酒——伊斯兰教禁止饮酒，但有一种用椰枣发酵的饮料，味道酸甜，可以解腻。
夜幕降临，沙漠的星空格外璀璨，袁子笃和伊本·沙特坐在一块地毯上，看着篝火，喝着椰枣饮料。
“特使大人，”伊本·沙特忽然开口，“你说，如果真主保佑，我们找到了石油，沙特会变成什么样子？”
袁子笃想了想，说道：“国王陛下，您去过巴格达吗？或者开罗？”
“年轻时去过巴格达。”伊本·沙特回忆道，“很大的城市，有很多石头建筑，有市场，有学校，有医院。”
“那么请您想象一下，”袁子笃指着周围简陋的土坯房屋，“如果有了石油带来的财富，利雅得可以比巴格达更宏伟。可以有石头建造的宫殿，有宽阔的街道，有电灯，有自来水，有学校教孩子们读书，有医院治病救人。”
他顿了顿，继续说道：“沙特王国的子民，可以不再为了一
口水、一口饭而奔波。孩子们可以上学，青年人可以工作，老人们可以安享晚年。王国可以建立强大的军队，保卫自己的土地和尊严。沙特家族，可以成为阿拉伯世界真正的领袖。”
伊本·沙特沉默了很久，“财富……也会带来麻烦。”他低声说道，“部落之间会争夺，外人会觊觎，人心会腐败。”
“是的。”袁子笃坦然承认