矿工，手指缺了两根，用破布胡乱缠着，正佝偻着腰，将碎矿石铲进矿车。０$ｄ+ｉａｎ|ｋａ=ｎ^ｓ~ｈｕ.+ｃ%ｏｍ
“矿石品位如何？日产多少？”周继业问身旁的王德海。
王德海立刻挺直腰板，如数家珍：“回殿下！尼布楚矿脉丰富，目前主要开采一号、三号、七号三个主矿体，平均银品位在每吨二百克以上，伴生铅锌。目前日处理矿石约五千吨，月产白银逾五万两，铅锌过千吨！全赖皇上洪福，将士用命，工人们……”
“伤亡情况呢？”周继业打断他，目光扫过巷道角落里，几个倚靠着岩壁、面色惨白、不住咳嗽的矿工。
王德海的声音低了下去：“这个……矿井作业，难免有些磕碰……局里一直强调安全生产，章程都是齐全的……”
“我问的是数字。”周继业的声音冷了几分。
王德海额角见汗，支吾道：“上月……因冒顶、透水、瓦斯等事故，亡故者……二十三人。ｓaｎｙｅｗｕ.ｎｅ-ｔ伤者……百余人。主要是新来的犯人不懂规矩，操作不当……”
“带我去看看伤者安置的地方。”周继业不再看他，径直向巷道深处走去。
所谓的“医护所”，不过是主巷道旁一个稍微宽敞些的洞室，地上铺着潮湿发霉的稻草，几十个伤号横七竖八地躺着。缺胳膊少腿的，砸伤压伤的，更多是面色潮红、咳声不断、显然是肺部已染病的。
只有一个穿着脏污白大褂、满脸倦容的“大夫”，在用不知是否干净的布条给一个腿部溃烂的伤者换药，用的药粉看起来像是普通的石灰。
一个看起来像是小头目的监工，见大人物到来，为了表现，冲着几个靠墙休息的伤号吼道：“躺尸呢？能动弹的都起来！殿下视察，成何体统！”
一个老矿工挣扎着想要坐起，却引发一阵撕心裂肺的咳嗽。待着口罩的周继业抬手制止了监工，走到那老矿工身边蹲下。ｋ@ｓ%ｗｘｓｗ_.ｃ`ｏｍ他注意到老人脸上刻满风霜和煤灰，眼神浑浊，手指关节粗大变形，指甲缝里嵌满洗不掉的黑泥。
“老伯，哪里人？来多久了？”周继业放缓了语气。
老人似乎有些耳背，茫然地看了他一会儿，才哑着嗓子道：“河……河北。来了……两年了。”他伸出那双残缺的手，“冷……冬天凿石头，手粘在钢钎上，一扯……就没了。”
周继业心中一堵。他注意到老人身上只有一件极薄的破棉袄，在井下这阴寒之地根本不足以御寒。“局里不发冬衣吗？”
老人摇摇头，又点点头，语无伦次：“发……发过，薄的……不顶事。好的，要钱买，要不，工分换……俺，俺没工分。”他指的是那些犯籍矿工，很多劳役不计工分，仅维持最低生存口粮。
周继业站起身，目光如刀，看向王德海。
王德海脸色发白，急忙辩解：“殿下，局里物资也紧张，好皮袄优先配给井上关键岗位和……和官员。井下作业，活动起来就不冷，这是……这是老矿工都知道的。”
“都知道？”周继业指着那些瑟瑟发抖、衣着单薄的矿工，“这就是你口中的‘都知道’？还有这医护所，这伤患待遇，这就是你管理的‘安全生产’？”
当晚，周继业在矿区简陋的招待所里，就着昏暗的油灯，给父皇写了一封长信。他没有过多渲染情感，而是用冷静的笔触详细记述了所见：惊人的产量数字背后，是触目惊心的伤亡率、非人的劳作环境、匮乏到近乎残忍的保障、以及管理官员的麻木与贪婪。他写道：
“……儿观尼布楚矿，犹如巨兽食人。每日吞噬矿石数千吨，吐出白银数万两，然亦日嚼人命数条，月耗健儿数百。
王德海等官，眼中唯见产量图表，心中毫无人命关天。所谓章程，徒具其文；所谓保障，形同虚设。长此以往，恐非但损耗帝国子民元气，更易酿成大变。
儿以为，当此国家工业化需资孔亟之际，效率固需追求，然人道底线不可逾越。建议立即整顿该矿，首要者，乃改善矿工衣食住医基本生存条件，严肃安全规程，惩治渎职贪墨之员，方为长久之计。”
信件通过加急军邮发出。周继业没有等待回音，他利用自己“护路指挥部特派观察员”的身份，开始在矿区进行更深入的查访。
他避开管理局的陪同，深入各个工棚，与普通矿工、犯役交谈；他调阅近一年的生产记录、物资分配账册、伤亡报告；他甚至悄悄走访了矿区附近埋葬死难者的乱坟岗。
查到的结果让他怒火中烧。王德海等主要官员，不仅克扣本已微薄的矿工粮食、衣物补贴，将优质御寒物资倒卖牟
利，还在伤亡统计上大肆隐瞒，以降低事故率，骗取安全奖金。
更令人发指的是，矿区内存在肆无忌惮的体罚和私刑，监工拥有生杀予夺般的权力，不少矿工仅仅因为疲惫稍歇或未完成不合理定额，便被鞭打致残，甚至活活冻毙于惩戒室。
十天之后，来自北京的电报抵达，只有