广州、沈阳……城市边界迅速扩张，城市周边的棚户区、简易工棚、拥挤的里弄，如同灰暗的苔藓，在城市光鲜躯体的边缘疯狂滋生。ｋａｎｓ_ｈｕｐu|.ｃｏｍ
1923年5月，上海，闸北与公共租界交界处的“蕃瓜弄”。
这里并非真正的“弄堂”，而是一片由烂泥地、臭水沟和无数低矮窝棚组成的巨大贫民窟。建筑材料五花八门：破烂的船板、生锈的铁皮、废弃的芦席、甚至糊满泥巴的稻草。巷道狭窄污秽，污水横流，各种刺鼻气味扑面而来。
王二狗，一个二十出头的苏北青年，蹲在自己家——一个用破油毡和木棍搭成的、不足五平米的窝棚门口，就着一点咸菜疙瘩，默默啃着一个掺了麸皮的黑面馒头。
他是去年跟着同村人扒火车来的上海，在码头上扛过包，在建筑工地上和过泥，现在在一家小纺织厂当搬运零工。工作不稳定，收入微薄，勉强糊口，但即便如此，他也不愿意回老家，相比于被移民到边疆，还不如在大上海待着，哪一天发财也不知道。ｊｃ+ｈ+ｈｈｈ-.ｃｏｍ
“二狗哥！”一个同样面黄肌瘦的年轻人溜过来，压低声音，“听说了吗？十六铺那边供销社，一早排出去二里地！说是从汉口来的船晚了，这两天米价又要跳！”
王二狗心里一沉。手里的馒头瞬间没了滋味。去年那场可怕的通货膨胀，虽然粮价上涨幅度不大，虽然今年以来，通胀已经被朝廷用铁腕和不断增加的商品压了下去，但通胀早已深深烙进每个底层市民的心里。
一有风吹草动，抢购囤积就成了本能。他家墙角那个破缸里，还藏着半袋糙米，是他省吃俭用、时刻准备应对“万一”的。可这点储备，又能撑几天？
类似的恐慌和抢购，在天津的“三不管”、汉口的“硚口”、广州的“河南地”……几乎所有大城市的贫民区同时上演。城市人口在短短几年内激增，而商品粮的供应，却面临着复杂的局面。ｌ$ｏ=ｏ`ｋｓｗ+.ｃｏｍ
周鼎甲不是没有准备，这些年一直将农业和水利置于极高位置。治理黄河、淮河、长江水患，在东北、河套大规模垦荒，推广美棉、改良稻种，不断努力下，中国人均占有粮食已经突破300公斤，虽然还有很大的压力，但总不至于大面积饿死人。
然而，工业化对粮食的吞噬是惊人的。工厂工人、筑路民工、城市服务业者……数百万脱离土地的人，每天都要消耗粮食。
东北的黑土地、四川的盆地、交趾的红河三角洲，确实提供了可观的商品粮。但运输呢？储存呢？分配呢？更别提民间因恐慌而进行的非理性囤积。
问题在1923年春末夏初集中爆发了，几大主要粮食市场同时告急，价格出现反弹苗头。各地急报雪片般飞向北京。
这段时间，政务院连续召开会议，农业、交通、民政的官员们面面相觑，额头冒汗，他们汇报了库存、调运计划，但谁都清楚，远水解不了近渴，而且治标不治本。
周鼎甲沉默良久，他不是斯大林，无法冷酷地下令让农村承受全部代价，坐视城市大片饿殍。但帝国的外汇储备，在疯狂进口工业设备和技术后，已然捉襟见肘。
“今天晚上，我宴请英、法、美国大使，”他权衡一番后，还是决定进口一批粮食应急，“我们问他们借钱买，24年配套的一些设备进口，可以推迟！”
当晚的宴会，无关风月，只有赤裸裸的交易。周鼎甲没有拐弯抹角，直言帝国面临暂时的粮食供应压力，希望三国能提供紧急粮食贷款或商业信贷，用于从缅甸、法属印度支那、美国和澳大利亚购买粮食，当然了，自己这一边也会拿出一些钱。
“皇帝陛下，”英国大使朱尔典慢条斯理地擦拭着单片眼镜，“大英帝国理解贵国的困境。粮食，我们可以协调印度、缅甸方面提供。贷款……也可以谈。
不过，我们十分关切目前欧洲，尤其是鲁尔地区的局势。我国与美国的立场是，法国的行动过于激进，可能引发德国乃至整个中欧的不稳定。不知陛下……”
周鼎甲缓声道：“鲁尔之事，朕亦有所闻。赔款须偿，天经地义。然《凡尔赛和约》条款之严苛，执行之酷烈，确有可商榷之处。
法比进军，短期或可获煤铁之利，长远恐激化德国民怨，滋生极端，非欧洲之福，亦非在座诸位所乐见。”
他看向法国公使柏卜，“打使阁下，法兰西与德意志，恩怨绵延数百载。然追根溯源，查理曼帝国一分为三，法、德、意先民，皆出自日耳曼法兰克部族。同源异流，相煎何太急？适度施压，迫其履约即可，竭泽而渔，恐两败俱伤。”
他这番话，既支持了美英的“适度”主张，又给了法国面子，更用“同源”之说暗含劝诫。柏卜公使脸色变幻，最终举杯道：“皇帝陛下高瞻远瞩，所言深刻。我国政府亦愿寻求合理解决之道。”
交易达成。英法美应允提供总额约四千万美