“认命”感也在滋生。５０=２+ｔｘｔ.ｃ`ｏｍ
不过大家似乎“都一样”在被压榨，被严格管束。而皇帝像个冷酷的大家长，挥舞着鞭子，逼着所有人——从皇子到乞丐，从勋贵到小贩——朝着一个“强国”的目标拼命奔跑。他不宠溺任何人，也不特别宽待任何阶层。
“不患寡而患不均哪……”账房先生最后幽幽地叹了一句，道破了这复杂心态的核心。当痛苦和压力被相对均匀地分摊时，纯粹的怨恨，往往会掺入一丝扭曲的“公平感”，从而变得可以忍受，甚至成为私下抱怨后，继续埋头活下去的理由。
“朱元璋再世”的窃窃私语，如同生命力顽强的野草，在底层社会的每个缝隙中滋生、蔓延。它是对恐惧的记忆，是对现状的讽刺，也是一种带着敬畏的、对强权本质的模糊认知。这野草烧不尽，因为它扎根于最现实的生存土壤。
在北京东交民巷使馆区，英国驻华大使朱尔典爵士靠在扶手椅上，听着他的中文秘书朗读几份最新整理的情报摘要和社会舆情分析，他对面的沙发上，坐着一位刚刚从上海、天津等地调研回来的年轻外交官阿瑟·兰塞姆。ｋａ&ｎｓｈuｄｉ~.ｃ!ｏ=ｍ
“所以，大使先生，”兰塞姆合上笔记本，蓝灰色的眼睛里闪烁着探究的光芒，“根据我这一个月的走访，可以得出结论：这场被民间称为‘考字充边’的运动，虽然引起了不少恐惧和私下抱怨，但并未引发大规模骚乱或抵抗。甚至，社会的整体秩序……似乎还因此得到了加强。”
另一个外交官抽着烟斗，缓缓点头：“是的，矛盾而有趣。这位皇帝，像是一个最高明的，同时又是最无情的工程师。他用鲜血清洗官僚系统和商业领域，用恐惧和强制重新配置人力资源，用绝对的控制来保证基础工业原料的供应和价格稳定。
结果呢？通货膨胀被遏制了，城市表面上的‘污垢’被清除了，最重要的——他的工业计划，正在以惊人的速度变成现实。ｋ$ａｎｓｈ@uｈ~ｏ!ｕ.ｃｏ^ｍ钢铁、煤炭、水泥……这些数字做不得假。”
朱尔典慢条斯理地擦拭着他的单片眼镜：“代价呢？乔治，你刚才提到的民间情绪，那些‘朱元璋’的类比，那些对‘文化筛选’的怨恨。”
“代价是巨大的，爵士。”乔治肯定道，“数百万人被流放处决，社会自由被极度压缩，知识阶层噤若寒蝉，底层民众在恐惧和‘相对公平’的夹缝中喘息。
从我们的价值观来看，这无疑是专制与暴政。但是……”他话锋一转，“我们必须承认，在一个传统农业社会向工业国家强行转型的初期，在面临内部分裂、外部压力的巨大挑战时，这种冷酷无情的集中力量办大事的模式，似乎……异常有效。看看德国，魏玛共和国倒是民主，可它现在是一团糟。”
兰塞姆插话道：“我采访过一位中国的商人，他去年差点因为‘投机倒把’入狱，损失惨重。但他现在却说：‘虽然怕，但至少知道规矩了，知道皇帝要什么了——要你开厂，要你生产，不要你囤积炒卖。跟着这个规矩走，虽然利润薄，风险大，但能活下去，甚至慢慢做大。’这很能代表一部分适应了规则的人的心态。”
朱尔典戴回眼镜，“那么，诸位，我们如何定义这位周鼎甲皇帝？一个东方暴君？一个务实的国家建设者？还是一个……为了目的可以不择手段的典型？”
乔治沉吟片刻，从随身携带的皮包里拿出一本旧书，封面是意大利文，“我想起了马基雅维利，《君主论》的作者。”
他翻到其中一页，“‘君主为使自己的臣民团结一致和守信，既不应顾虑对自己残暴的谴责。’
‘被人畏惧比受人爱戴安全得多。’
‘君主必须是一只狐狸以便认识陷阱，同时又必须是一头狮子，以便使豺狼惊骇。’”
他抬头看向朱尔典和兰塞姆：“这位中国皇帝，似乎完美地践行了这些准则。他的残暴是为了‘团结’和建立绝对权威。
他像狐狸一样利用各种手段发展，又像狮子一样用恐怖震慑内部反对力量；他的所有政策，无论是仁慈的还是残酷的，最终都指向一个明确的目的——国家的强大与秩序。爱戴？他似乎毫不在意。他在意的是有效控制与目标达成。”
兰塞姆若有所思：“所以，您认为他是一位马基雅维利主义的君主？”
“在西方政治哲学的透镜下，是的，一个极其纯粹和高效的样本。”乔治放下书，“他不受传统儒家‘仁政’道德的束缚，也不受现代民主价值的干扰。
他有一套自己的、基于生存与竞争的现实主义逻辑。这套逻辑在当前的东亚
，似乎正在产生惊人的力量。”
朱尔典公使走到窗前，望着紫禁城方向，缓缓道：“那么，对于大英帝国而言，这意味着什么？一个奉行马基雅维利主义、正在快速工业化的庞大邻国或潜在竞争者。”
“意味着，爵士，”乔治沉声道，“我们必须