墨珠坠落在宣纸上，晕开一朵狰狞黑花。
萧景珩沉腕落笔。字迹虽透着体虚的虚浮，却笔锋如刃，满是孤注一掷的决绝。
姜离静立一旁，不曾出声打扰。烛火摇曳，将他苍白侧影映得明暗不定，似随时会被沉沉夜色吞没。
药气缠上墨香，在书房里漫开，沉闷得让人胸口发紧。
奏折落笔完毕，已是寅时。窗外风雪停歇，天地间一片死寂纯白。
辰时三刻，养心殿。
金砖地面寒气彻骨，纵使铺了厚毯，凉意依旧顺着膝盖往里钻。
萧景珩跪伏殿中，脊背挺得笔直，唇间却难掩灰败气色。
皇帝端坐龙椅，手中奏折反复翻阅。纸页摩挲的轻响，在空旷大殿里被无限放大，像虫蚁啃噬，磨人心神。
“你想协理宗正寺查案？”帝王终于开口，声音不高，威压却沉甸甸压落下来，“朕准你静养，你偏要掺和此案。”
“儿臣身中暗算，若不能亲眼看着元凶伏法，寝食难安。”萧景珩俯身叩首，额头撞在地面，闷响低沉，“况且此案牵连繁杂，单靠宗正寺与内务府，难保有人从中作梗，放走关键线索。”
皇帝眸光微眯，指尖慢叩扶手。
他心中权衡分明：需要一把利刃剔除宫中毒瘤，又怕这把刀伤及朝局根本。
殿内空气近乎凝固，无人敢高声喘息。
一旁皇后适时端起茶盏，瓷盖相碰，清脆一声打破僵持。
“陛下明鉴，九殿下一心揪出祸首，忠心可嘉。”她语气温婉，眼底却无半分真切关切，“只是殿下伤势未愈，过度操劳恐损根基。不如赐下协理名分，只许旁听献策，主审仍交由宗正寺卿与内务府总管。既全了殿下心意，也不违朝廷法度。”
皇帝目光在二人之间来回审视，片刻后缓缓颔首。
“准奏。但你只可旁听，胆敢擅自行事，朕绝不轻饶。”
“儿臣，谢父皇。”
萧景珩再度叩拜。起身时身形一晃，守在殿外阴影里的姜离快步上前，稳稳将他扶住。
回到九皇子府，日头已偏西。
残阳如血，将院中的积雪染出一片凄艳赤红。
屋内炭火熊熊。萧景珩褪去外袍，倚坐软榻，闭目调息许久。再睁眼时，殿上故作的虚弱尽数褪去，只剩一片清明冷冽。
“陛下虽设限制，却给了我们介入的名分。”他嗓音沙哑，指尖轻蹭袖口，“旁听便能看清两方衙门审案的路数，谁刻意拖延，谁暗中遮掩，一目了然。”
姜离将整理好的卷宗摊在案上，指尖点出几处批注。
“赵才人所用毒方，配伍路数十分特殊。”她声线清泠，“此方的药理架构，与已故孙太医的手记有七分相似。”
“孙太医？”萧景珩眼底锋芒一闪。
“此人曾是四皇子生母德妃的专属太医，精通妇科，更深谙毒理。”姜离翻开泛黄册页，纸上密密麻麻记满药材性味，“如今他儿子仍在太医院当差，掌管近期宫内药材稽查。赵才人久居深宫，若无行家指点，绝配不出这般环环相扣的毒方。”
话音刚落，水魈自房梁悄无声息落地，单膝跪地。
“属下即刻探查孙御医行踪，查清他与赵才人、那名‘故人’，以及药材采买诸事的关联。”
“去吧。”
萧景珩抬手示意。待身影隐去，他转头看向姜离，目光深邃。
“孙太医的旧笔记……或许该去太医院的故纸堆里，翻一翻十五年前，南诏李才人病逝前后的用药底档。”
姜离指尖骤然收紧。
十五年前的南诏李才人，是四皇子夺嫡路上最早的牺牲品，也是宫中人人讳言的旧事。
“当年对外宣称染病身故。也正是自那之后，孙太医平步青云，成了德妃的心腹。”烛火映在她眼中，寒意渐生，“若今时之毒与旧日同源，这张网，远比我们预想的更深更广。”
萧景珩伸手按在卷宗之上，掌心似要透过纸页，刺穿层层尘封的秘辛。
“赵才人供出的‘故人’，宗正寺必然不愿深挖。线索，要我们自己往前推。”
他缓步走到窗前，望向沉沉暮色。
“宫里的雪，从来就藏不住污秽。他们偏爱把罪孽埋在雪下，那我们便亲手掘开，看看底下埋的究竟是枯骨，还是狼子野心。”
姜离移步至他身侧，一同望向窗外。
夜色浓如墨汁，远处宫墙轮廓模糊，像一座座静默矗立的墓碑。
“明日提审赵才人，你需刻意示弱。”
“我明白。”萧景珩唇角勾起一抹浅淡笑意，凉薄又锐利，“唯有让猎物以为猎人已然力竭，才会彻底放下戒备，露出破绽。”
夜风穿窗而入，烛火剧烈摇晃。墙上人影乱舞，恍如无数暗影暗中窥伺。
姜离上前合拢窗扇，将寒风与窥探一并阻隔在外。屋内重归寂静，唯有两人沉稳的心跳，在暗处清晰回荡。
萧景珩走回案前，拾起尚未干透的毛笔，在空白宣纸上轻点墨团。墨迹缓缓晕开，宛如一只悄然睁开的眼睛。
“十五年前的旧账，也是时候，一一清算。”