杜克去见马歇尔，想告诉他要回中国的决定。
马歇尔还在会议室，只有他和麦克阿瑟，两人正在交谈，马歇尔抬头看到杜克，忙道：“杜克将军你来的正好，我想我们明天早上就离开这里，马上回美国，华盛顿有太多的事等我协调呢。”
“马歇尔将军，我想我不能与你同行了，我马上想回到中国。”
“这么快？”马歇尔感到诧异，“我听说你带着一帮中国书画家正在华盛顿搞书画展，你就不想再回去看看？”
“来不及了，书画展就让他们自己去办吧，重庆给我的电台来了一份电报，看起来那里将要发生大事。”
说完，杜克将电报稿递给马歇尔。
马歇尔认真看完，立即疑惑问道：“日军集结兵力扫荡洞庭湖北部平原，这或许就是一次平平常常的军事行动，杜克将军，你为何认为它的不寻常？”
杜克也不避讳说道：“将军，你对中国的情况不了解，洞庭湖北部平原是鄂西地区的缓冲地带，那里目前部署了国军的几个集团军，日军扫荡那里，其实是醉翁之意不在酒，他们是想引诱中国的第10、第29集团军出动，以与之决战……”
“这又如何？”马歇尔打断了杜克，“寻歼敌人、消耗他们的有生力量，这是最平常不过的战术……”
“不！”杜克也打断了他，“日军其实是有更阴险的阴谋，我推断，他们所做的这一切，其实是为了一个极其重要的战略要点而去。”
“哦？”马歇尔露出好奇的样子，“什么战略要点？”
“这个地方叫石牌。”
杜克被马歇尔屡次打断，心中有些无奈，便一口气说道：“石牌是长江的一个要塞，扼守在鄂西的长江流域，水道在那里几乎呈90度转弯，而且水道狭长，最窄的江面只有100多米，一旦突破那里，下面就是长江的三峡水域，再溯江而上，便可进逼中国的战时首都——重庆。所以中国军队在那里修建了大量的炮台和江防设施，并在水面上布置了水雷，就是防止日军突破这道防线。”
马歇尔眼珠转了转：“将军，你的意思是说日军进攻洞庭湖北部平原，真正的目的是一个叫石牌要塞，只要占领了石牌，他们的兵力下一步会沿着长江向重庆推进？”
“是的将军。日军自武汉会战得手之后，曾几次打过石牌的主意，但都被中国军队击溃，罗尔上校的电文中说日军集结了10万多人正在向该地区聚焦，我感觉他们这一次是志在必得。”
“这倒是个很严重的情况。”马歇尔捏了捏下巴，“杜克将军，就这件事你有什么看法？”
杜克不假思索道：“自日本挑起全面侵华战争以来，日本人一直想叩开通往重庆的大门，比如1939年后的随枣会战、枣宜会战等目的都是如此，可重庆地处中国的大西南，有相当大的防御纵深，而进攻重庆，日本人有三条路线，第一条是从北路走山西方向；第二条是南边的云贵方向；第三条便是中路，直接从湖北杀进去，这条路径也最短，从这里沿长江只有几百公里，可凭借长江天险以及无穷无尽的崇山峻岭，想突破进去并不容易。目前，尤其是在经历了第三次长沙会战失败，日军对进攻中国大西南持普遍悲观态度，故而，这一次日军的大规模兵力集结，除了想达成战略目的，还想用一场大胜来鼓舞士气。”
麦克阿瑟插话道：“既然日军屡次挫败，这一次他们凭什么能赢？”
杜克的脸色严肃起来：“麦克阿瑟将军，我的参谋长罗尔上校在电文中说，这一次担任进攻的是日军第11军，除了第11军，上海方面的第13军也有向湖北调动的迹象。第11军据我所知是一支关东军的序列，司令官叫横山勇，以敢打硬仗狠仗著称。当然这不是重点，重点是……”
杜克思索着。
片刻后，杜克猛一抬头，毅然道：“我是一名穿越者，在中国的历史上，的确发生了石牌战役，可那场战役要等到明年的五月份才进行，如果这一次日本人也是奔石牌要塞而去，那么比历史整整提前了将近11个月。”
马歇尔脸上布满疑惑：“杜克将军，这有什么不对吗？”
杜克忧心忡忡道：“历史已经大变样了，现在任何一次历史的变动都会让我有心惊肉跳的感觉，历史上的这场我们盟国与轴心国的战争，最终我们赢了，可因为历史的搅动，我担心会有变故。”
马歇尔赶紧问道：“那么历史上的石牌战役，中国方面取胜了吗？”
“历史记载是取胜了，可那也是惨胜，日军只伤亡了3000多人，而中国军队伤亡高达
45000人，双方战损悬殊巨大，真是令人痛心。可现在情况似乎有变化，罗尔的电文中所说这一次上海派遣军方面的第13军也将参与行动，如果情报属实的话，结果真不好说啊！我很担心石牌不保，从而引起一系列的连锁反应。”
杜克若有所思，猛地一拍脑袋：“我就说嘛，日军在浙赣会战尚没有眉目的情况下，断然停战，原来是想把兵力抽调出来，用于鄂西的战事。看来日本人急了，他们是想急于向重庆施压，指望通过诱降的方式逼迫重庆政府求和，从而安顿中国的局面，可放心的抽调兵力用于太平洋方向与我军的决战！”
“那一定不能让日本人阴谋得逞！”马歇尔一声断喝。
麦克阿瑟频频点头，附和道：“没错，我们需要利用中国的兵力牵制日军，将他们拖入战争的泥潭，决不能让小日本轻松脱身。”
马歇尔跟着道：“此外，缅甸的战场也要设法拖住日军。”
麦克阿瑟看向杜克，急切问道：“对了，杜克将军，如今中国的远征军赴缅作战，结果怎么样了？”
杜克坦言道：“日军几乎全部占领了缅甸，就连缅北重镇密支那也被日军占领，中国远征军全线撤退，这个时候，赴缅作战的中国军队已化成多股从几个方向正在艰苦的撤退，一部分去了印度，一部分通过滇缅公路向国内撤退，还有一部分……”
杜克叹了口气，接着道：“如今这部分应该深陷于缅甸丛林的野人山，不但要提防日军的埋伏，而且还要与饥饿、山洪以及热带丛林的瘟疫疾病相抗争，结局难料啊！”