既然决心已下，现在摆在杜克眼前的首要任务就是制定计划，最好的办法就是空中截击，可空中截击有一个问题，截击的空域、时间，双方的飞行速度，都必须做到精准，稍有差错，将会错失机会。
展开地图，杜克仔细的研究。
不过，考虑到山本向来有守时的习惯，杜克认为这并不难。
此外，杜克断定山本极有可能乘坐一架轰炸机出行，这是因为轰炸机自带武装，符合山本一贯出行的习惯，而这个时期，日军部署在太平洋地区的轰炸机以一式陆基轰炸机为主，是目前日本海陆军的主力机型，可携带鱼雷或炸弹，具有航程远、速度快的优点。
它的最大飞行速度为428公里每小时。
杜克利用标尺算出了拉包尔与肖特兰岛的距离，同时也算出莫尔兹比港与肖特兰岛之间的距离，并结合双方的战机速度，得到了一系列的数据。
最终，他将伏击地点设在布干维尔岛上的热带雨林上方，只要他在8点20这个时间点准时出发，用略低于闪电战机常规的巡航速度贴海飞行，就能在上午10点前赶到布干维尔岛上空，而那里是山本的机组视察肖特兰岛的必经之路，杜克只要在那里等上15到20分钟，必然会与山本的编队遭遇。
计划刚刚拟好，罗伯茨报告，太平洋舰队的司令官尼米兹来电，因时间紧急，他同意杜克驾机担任截击任务，但同时提出了一个要求，他将会从瓜岛的亨德森机场升空8架闪电战机，组成一支掩护编队，以保证杜克的机群在行动结束后不会被敌人的护航战机咬住。
杜克倒也无所谓，反正亨德森机场离肖特兰岛更近，行动起来更加方便。再说有支援总比没支援要好。
上午8:20，杜克率领其他三架闪电战机从莫尔兹比港机场陆续起飞，向着东北方向的所罗门群岛飞去，为了躲避敌方雷达的追踪，四架战机几乎贴着海面飞行，并关闭了机载无线电。
9点40分，依据飞机上的罗盘等导航设施，杜克确定他们已抵达布干维尔岛，在他的飞机下方，是一望无际的热带雨林。
同一时间，一百公里之外，一支小规模的飞行编队正在朝着杜克的方向正常飞行。
这支飞行编队的高度差不多保持在2000米的样子。
飞行编队一共8架战机，2架一式轰炸机，6架零式战机。
两架一式轰炸机被编为1号机和2号机，1号机上，乘坐的正是山本司令官，当然与他一起同行的还有黑木信义以及其他随行人员。
2号机上乘坐的是联合舰队的参谋长宇恒缠中将，其它的6架零式战机，则是本次飞行的护航战机。
这次飞行，包括黑木在内很多山本的幕僚都向山本发出了警告，所有人几乎众口一词，认为这趟飞行太过冒险，最大的理由是如今的瓜岛已被美军占领，而岛上的亨德森机场依旧在完好的运行，最关键的是，瓜岛距离山本将要视察的目的地距离太近，通常只要一个半小时就可抵达战场。
可是这些意见山本一句也没放在心上，他有自己的考虑，美日的中途岛之战，日军损失巨大，因为那次失败，加上最近的瓜岛战役的完败，目前官兵的士气普遍低落，这很不利于接下来的战斗。
此外，山本判断，接下来美军会很大可能从新几内亚对日军的拉包尔基地发起进攻，一场更大的决战转眼将至，如果不解决士气低落的问题，那么美日之间的这场太平洋战争真的会一败涂地。
正是因为这些原因，促成了此次的山本之行。
今天，山本穿着干净而整洁的白色海军军服，他要亲赴前线，为驻守在那里的官兵鼓劲打气。
上午10：05分，飞行编队越过茫茫的大海，一座树木参天的岛屿出现在1号机飞行员的正前方。
布干维尔岛到了。
飞行员马上写了一张纸条，让人转交给山本司令，内容是：可望在30分钟后抵达肖特兰岛。
山本接过纸条，看了一眼，然后开始整理放在一张简易桌子上的文件。
文件整理完，山本斜看了一眼前面座位上的黑木信义，只见黑木趴在舷窗上，正在向窗外察看。
他的神情透着紧张。
从登机伊始，黑木一直是这种惶恐不安的样子。
山本笑了，扬声道：“黑木君，肖特兰岛就要到了，你大可放心了。”
顿了顿，山本又道：“其实，你一定是杞人忧天了，这行出行，我采纳了你的提醒，没有采用电报通知的方式，而是直接乘机过来，就不可能存在电报被敌人破译的
可能，因而，这趟旅行安全得很，你说呢？”
黑木露出忧虑之色：“将军，我还是担心……”
山本不等黑木说完，不耐烦打断了他：“美军也不是万能的上帝，况且这段时间以来我们的岸基飞机一直在对瓜岛上的亨德森机场日夜轰炸，那些美军飞行员早已成了惊弓之鸟龟缩起来了，他们躲还来不及呢，又何谈主动出击？”
“将军，万事小心为妙啊！”
说罢，黑木别过脑袋，继续看向窗外。
忽然，一幕不寻常的现象进入黑木的眼帘，一架零式战机出现了异动，他骤然偏离航向，脱离机群，一个加速蹿到最前方去了，并且，他还一边摆动机翼，一边用手指朝着黑木的这架1号机的右侧后方指了指。
他所做的这一切，明显是在向1号机警示着什么。
黑木心一沉，马上敏锐的感觉到最担心的事发生了。
黑木赶紧调整身子，向着那名飞行员手指的方向看去。
这一看，让他大惊失色。
右侧的后方，忽然出现了2架模样怪异的双引擎战机，飞行高度略高于这架一式轰炸机。
“是美军的闪电战机！”黑木大吼一声。
……
行进在最前方的一架闪电战机上，杜克透过驾驶舱的玻璃清晰看到，眼前的这架既粗又圆长得如同一根雪茄的飞机，正是日军陆海军装备最多的一式轰炸机。
对方一定发现了自己，正在快速下降。
机会就在眼前，杜克哪里肯放过，他迅速推动操纵杆，向那架轰炸机追去。
与此同时，行进在该轰炸机下方的6架零式战机忽然开始剧烈向上爬升，其中一架战机更是迅速，已逼近到杜克的脚下。
也不管这架飞机上是不是坐的山本，杜克匆忙打出一连串的机炮炮弹。
6架零式战机怒火攻心，怎么可能容许最高长官的座机遭到袭击，立即不顾一切朝着杜克扑了过来，更有一架敌机，干脆朝杜克的机身直刺而来，目的不言而喻，他是想与杜克同归于尽。
紧随杜克其后的另一架闪电战机也在匆忙开火，见此情形，零式战机机群中立即分出三架前去截击。
杜克一个拉升，躲过敌机的故意撞击，接着一个大角度转弯，向着另一个方向飞去。
三架敌机呢里肯放过，旋即开始追击。
另一架战机也是打了就跑，朝着杜克相反的方向逃遁。
同样，另外的三架敌机也开始追击。
至此，这支飞行编队的所有护航战机全部脱离了主机，就在1号机和2号机继续前进了几分钟，云层上方忽然俯冲而下另外两架闪电战机，他们居高临下，火力全开，尽管对方的机枪手做了顽强的抵抗，但还是几乎不费力气将两架笨重的轰炸机悉数击落。
这项调虎离山的计划，正是由杜克亲自制定，他的目的就是设法引开敌人的护航战机，从而为另两架闪电战机创造更优的条件。
然而，这也苦了杜克，这个时候，他正被3架零式战机死死咬住。
山本是日海军联合舰队的最高司令，所有的护航战斗机飞行员都是千里挑一，空战技能和驾驶技术不可能不强，加之他们已抱定了哪怕撞机必死也要保护长官的决心，所以，此时此刻，三架零式战机都在用尽全力对杜克的战机进行全方位的攻击。
没有支援，支援的编队还在赶来的路上。
长空之下，四架战机开始了惊心动魄的追逐，只不过，一架在前边逃，三架在后边追。
1942年9月18日，这一天，所罗门群岛的天空异常的晴朗。
上午10时25分，从亨德森机场起飞的支援编队中，一架率先赶到战场的闪电战机飞行员看到了让他痛心的一幕。
一架双引擎战机冒着浓浓的黑烟，并夹带着猩红的火光，向深蓝的海面急促坠去……