第二天出发时，天又阴了。
春末夏初，正是山雨最没定性的时候。
早晨还是薄雾，走到半山腰，细雨便像筛糠似的飘下来，密密地沾在衣上丶脸上。
山路两侧的草叶被雨水一打，低低地伏着，把路都遮了半边。
众人披着蓑衣，脚步比昨日慢了许多。
陈小穗把斗笠往下压了压，望着前面泥泞不堪的山道，轻声道：
「这路确实不好走。春夏之交雨水多，三天两头就是这样。若是以后真做起买卖，或常出山买办，还真是个大麻烦。」
林野走在她前头，伸手拨开一根斜下来的湿枝，道：
「不止买东西。粮食丶山货丶药材，哪样都要往外送。路不好，东西就压着。人还能慢慢磨，货可经不起折腾。」
张福顺扛着一袋藤子，喘着气道：
「这还算好的。上回我们回去，那雨才叫大，路上差点滑沟里。可话又说回来，若外头日子真的越过越好，山谷里的人迟早要往外走。
到那时，山谷慢慢就荒了。咱们这几年多辛苦开出来的地丶建起来的屋，就全白费了。」
林野没有否认，只道：「若外头真那么好，荒是必然的。地方再好，也拴不住一心往外走的人。」
罗氏正在路边拧袖子上的水，听了这话，轻轻叹了口气。
「也不至于吧。外头再好，能有咱们山谷清静？没有赋税，不用看衙役脸色。
再说如今他们不也还在外头住着，你当他们就不想回山里？
是路太远，媳妇又不一定肯进山，才先在外头安下家。若路好走了，他们未必不愿回来。」
她看了看裴元绍，语气里带着几分求证的意味：
「裴将军，你说这外头，真能一直太平下去吗？」
裴元绍正站在一块稍高的石头上看地形，闻言回头道：
「那可不一定的。每逢册封太子，或者太子登基，朝里就有一番动荡。党争丶兵权，卷进去的人不会少。
还有南边，每隔几年都有水患，一闹灾，灾民往北走，地方就乱。
咱们在外头没根基，看着是太平了，可这太平能维持几年，谁也说不准。
我的意思，外头能住，但要留后路。咱们山谷，就是后路。这后路不能荒。」
众人听了都点头。
陈小穗沉吟道：「若这么看，这条山路就更不能只靠人走了。
既然有了挖通道的念头，就该认真打算。否则等事到临头，后悔就晚了。」
她走了两步，回头看裴元绍。
「裴将军，你昨晚说这次要仔细看这条路。看出来了吗？」
裴元绍点头，抬手指了指前方蜿蜒的山道。
「我一直在看。你看这条路，其实方向是顺的。岩棚往东南，地势虽然高高低低，但没有那种大起大落，也不见大的断崖。若是沿着山势打洞，不会太难。
最难的是，洞挖了，不能敞着。这一带是土夹石，土层不薄，挖得越久，越容易松。
要防塌，就得在洞里砌石墙，洞顶也得用木梁顶住。这可比挖土要费功夫。
依我估着，没个一两年，出不了一条能安稳过人的通道。」
陈小穗有些惊讶：「要那么久？那如果先不修那么宽呢？只挖一条能过人的小通道。
不用太宽，够一个人背着东西走过去就成。那样是不是快很多？」
裴元绍想了想，点头道：
「快是快。若只图过人，不图宽敞，按咱们这些人手，两三个月兴许就能挖通。
但这里头有几层风险，我得先跟你们说明白。」
他往前指了指山路一侧的土坡。
「你们看这些坡。土层不算薄，有些地方还夹着碎石头。挖窄洞，瞧着省工，其实最难。
洞一窄，人进去得弓着身子干活，出渣子不好出，透气也差。最要紧的是窄洞更难加固。
你拿木头去顶，桩子没处立；用石头砌，转身都难。
一场雨下来，渗了水，泥壁一软，说塌就塌。人若正在里头，躲都没处躲。」
张福顺听得直咂嘴：「那还是宽些踏实。窄了连个退路都没有。」
陈小穗沉吟道：「这么说，窄洞虽快，却只能临时用，不能长久走。
想长久，还是得按你说的，砌石墙丶打木架，一步一步来。」
裴元绍点头：「对。急用可以挖窄的。但若想以后常年来往，不能糊弄。
尤其是这条通道要穿山，风进不去，里面潮气重。不做好排水和撑护，几个月就废了。
所以两三个月能挖通的那是小路，不是通道。真能用的通道，没个一年两年做不成。」
林野听到这里，说：「
那就是说，先得定下来。是图快，还是图久。我爹的意思，肯定要图久。」
裴毅接口道：「对。既然要干，就按能长久用的干。最好是还能走牛车，这样一天的路程还可以缩短。等这趟回去，先探路，再做计划。」
吴莲也道：「牛车？那得多宽的路啊？」
裴元绍道：「既然石头墙都建了，那乾脆就建的宽敞些，按山谷里大家的勤勉，指定是能买牛的。」
吴莲若有所思的点了点头：「按这样，那真是不能急了。真要修，修得好些，后辈都受益。」
罗氏望着雨雾蒙蒙的山道，轻声说：
「那这条路，早晚得动。哪怕一年两年，也得有个开头。」
众人皆点头，继续冒雨前行。
林野道：「怪不得爹说这事不能急。果然还得一步步来。」
张福顺也道：「那可不？没听裴将军说吗？又要砌墙，又要顶梁，跟起房子一样。这可不是闹着玩。」
陈小穗默了一会儿，道：「可这事再难，也还是得做。不然咱们出一次山，掉一层皮。
往后孩子大了，要出山读书丶赶考丶走亲，总不能也一年到头苦哈哈地翻山。」
吴莲闻言接话：「正是。我家亭儿若真要去考功名，这路就是头一件难事。
若通道修起来，外头和内里就连起来了。想住哪头，就住哪头。」
张亭走在前面，听到母亲提自己，只道：「路修不修，科考总要去的。」
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