课间邱夫子到了陈砚之面前又是指点了半个时辰。
邱夫子在指点学生课业上从来都是这般用心。
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「你四书还未读毕，离开笔作文还早些，但离县试还有半年多，现在赴考着实仓促了些。」
「但老府台既是恩典，如何你也要一试！科举之事有时候并不是文章写得好，便能过关的！」
「还有冥冥之中的天意！」
邱夫子由衷地感叹，而陈砚之则依旧毕恭毕敬地道：「多谢夫子栽培！」
邱夫子见陈砚之并未因老府台赏识而有丝毫飘飘然之色，更是心道，此子胸中格局颇大，值得栽培。
邱夫子拍了拍陈砚之肩膀，欣赏地道：「勉之。」
课后，陈砚之换桌案，这一次坐到了陆文名前面。
……
陈砚之道：「陆兄，有句话是【真金不镀色，假铜必鎏光】，这回坐你的案前，以后多指教了。」
陆文名尴尬地道：「云举，有老府台擡举，我哪里放在你的眼底。」
「日后青云可期，我又哪敢当得指教二字。」
陈砚之笑了笑不说话，摊开笔墨，然后留给了对方一个后脑勺。
陆文名大怒，几欲昏倒，心道：你陈砚之倒好，真是踩了狗屎运了。
不是就老府台省亲路过，看到你恰好在读书吗？这般狂得没边了。我也常常点灯夜读，怎知你不是故意知道老府台路过，费尽心机地故意卖弄，骗来老府台青眼。
真以为老府台让你参加县试，你便能上吗？
你还未开笔作文呢，大半年能会制艺，考上县试有鬼了。我学了两年多，也远不敢说有把握。
「陆兄……」
陈砚之又转过头来，陆文名立即按下怒容，满脸堆笑道：「云举有何见教？」
陆文名心底揣测，对方会不会想要主动与自己修好。
我还有一块千层糕，只要他稍稍放低态度，我便分给他。
陆文名细想又有些后怕，他之所以敢得罪陈砚之，还不是赌他这辈子翻不了身。若早知道他能得到老府台赏识，我怎敢这般。
见陈砚之主动转过来，便从心底生出期望来。
陈砚之看到对方从满脸阴郁到堆满笑容的神情：「劳动陆兄，桌案往后推一推！有些挤！」
陆文名尴笑道：「好。」
……
「唐时就有行卷的规矩，宋朝制举前也要先投书给在京两制以上的大臣。」
「宋朝科举方有了糊名之制，但官员们皆反对，认为这纯以文章取士，无法考察考生的道德。」
「你而今有老府台一句话，便有了依恃！」
陈砚之心道，他听过很多作家要出版小说，也是先认识人，然后混圈子，最后打通出版这条路子。
「先生所言极是，本朝科举虽是糊名但是对乡试会试殿试而言，而小三关也是不糊名的。」
陈先生道：「不错，县试、府试里作出的文章，一般而言水平大差不差，不会悬殊太多。」
「同样两份差不多的卷子，一个熟人，一个生人，你说你是考官，取谁？」
「天下科举最酷最烈的大省，首推南直隶，其次则是浙江，江西，福建。本府作为省城，官宦乡绅所居，数不清的科举大族。」
陈砚之心道，原来南直隶这么早就如此牛逼，难怪后世苏教版的难度与人教版就是不一样。
「作为附郭县考生，你勉强算通过了县试，但在十县之中，要想在府试中崭露头角怕是极难。
「再说本县虽说人口稀少，但文风丝毫不弱。」
「嘉靖五年的状元公正是出自本县，那年同科高中，还有四名怀安县籍进士。」
陈砚之心道，没错，除了状元龚用卿，还有陈由的兄长陈京。
怀安县总共才十六个里甲，一甲按一百一十户来算，就是一千七百多户，人口不满万。
居然一科出了五名进士，其中还有一个状元。
这意味着考生的水平都很高，非常接近，到时候决定去留的很多时候就在考官的一念之间。
陈先生道：「无论县试、府试多难，只要你有老府台这句话，考官在县试、府试时就不得不认真看你的文章！」
「到时即便不取，也会拿出一个过得去的理由！」
陈
砚之点头，就是这个道理。
他曾经想过，他之所以揣摩最新时文，是法家的『法后王』路线。
陈砚之认为自己没有背景，因此没什么依仗，也没有人替他传扬名声。而你一文不名时社交的性价比是非常低的。
所以考场一切就按着考官的意思来，不要玩复古的一套。
考官喜欢看什么，你就写什么。
不要怕被人说是跟风，更不要趋于世俗，与上面对着干。上学开会都要积极坐第一排，与上面积极靠拢。
可要踩准考官喜好，何其难也，一不小心，马屁拍到马腿上。
但现在你可以不那么功利地去做。
陈先生拍了拍陈砚之的肩膀。
「切莫担心有人说你攀附？或是借了老府台的事，多少人有这机缘，求也求不得。」
「似贺仲焘，若非他小有神童的名声，夫子也不会免去他十担新米的开讲之费了。」
「很多时候你寒窗苦读十年，也不如贵人的一句话！」
一件事上，有人打心眼里为你高兴，有人则羡慕嫉妒恨。
陈砚之道：「多谢先生提点！」
陈先生忽道：「你修书院的事，徐总甲定没有告诉老府台！」
「他是藏了私心！否则便不是给你留下一句话了。」
陈砚之闻言道：「徐总甲是里长，自不愿我们陈家将书院修起来。但正如先生所言，老府台给的是一个机会，文章才是学生自己的事。」
「他若说了，学生记得这份人情，他没说也无妨。日后自有文章替学生说话的时候。」
陈先生点了点头心道，此子看事一针见血。
……
徐明自从转入一馆后。
他见陈砚之虽被陆文名排挤在外，却始终沉静自持，不参与同窗间闲谈，埋头研读时文墨卷。
更令徐明意外的是，陈砚之不经意间得了老府台的青眼，可见此人绝非泛泛之辈。
当初二馆的事，自己若让陈砚之留下芥蒂，实是堪忧。
他听人说过一件事，有个读书人在书肆看书，旁边一个官员见他貌丑讥讽他，老鼠拖生姜。
后来这读书人中了进士，到了刑部任官，而这官员夤缘事发，正好落在了这个读书人手上。
结果官员遭到重判，判决当日，这读书人对他道了句『老鼠拖生姜』。
这官员才知道当年一句讥讽为他带来了大患，后悔莫及。
徐明心道，自己刚入一馆根基浅薄，而且他知道他父亲得罪了陈砚之，尽管之前徐总甲还交代自己要与陈砚之交好。
散学后，众同窗簇拥着陆文名商议刻印诗集之事，陈砚之无事便早早离开。
这时突然骤雨降临，陈砚之未带雨具。
徐明立即收拾书袋，上前执伞道：「云举，外头下雨，我与你一起走！」
陈砚之看了徐明一眼道：「徐兄，我记得咱们不顺路吧。」
徐明笑道：「天下路都是通的，哪有顺路不顺路之说。」
陈砚之闻言微微一笑。
二人一并撑伞前行。
徐明斟酌道：「夫子曾言，举业之道，非独闭门造车，亦须友声相和，我虽愚钝，于《大学》《中庸》亦有些许心得，若云举不弃，愿与兄切磋一二。」
陈砚之心道，徐总甲虽势利，但徐明这人还可以，学问扎实，从不捧高踩低。
在二馆时，此人也是身不由己。
「徐兄过谦了。我学问不周的地方，也要向你请教。」
陈砚之也是乐见其成。
为何学霸总是疏于经营关系？
这道理就和吴彦祖要学习撩妹技巧一样。
徐明道：「当初夫子在二馆罚抄诗书，徐某见事不明……倒是令云举受累了。」
陈砚之闻言笑道：「徐兄，哪里话。」
「过往经历都是历练。徐兄小心！」
古灵溪边水流湍急，陈砚之打趣道：「你可莫效屈原投江。」
徐明道：「云举说笑了，屈原虽不从于流俗，因谗被贬，但其清正值得我们仿效。」
「正所谓择友如择师，能有屈原这样人为友，实人生之幸。」
说到这里，徐明从书袋中取出一副笔墨道：「云举，这幅笔墨是我爹爹赠你的，请你收下！」
陈砚之微一讶异：「这恐怕不是令尊的意思吧！」
徐明一
愣道：「当然是爹爹的意思。」
陈砚之心道，果真干部子弟，政治上有一手。
「那就恭敬不如从命了。」
……
「诸位，诸位，各位的诗此番上了诗集，样书我已是带来了。」
陆文名兴高采烈地道。
同窗们看着自己的诗句被列入诗集，都有着恍然如做了一场大梦的冲动。
「书商所发样书不多，一共只有十本，仅供各位珍藏，怕是没法馈赠亲友了。」
「抱歉抱歉！」
众人纷纷道，陆兄哪里话。
「陆兄怎么这么说，读书人最重立德、立言、立功三立，作个似王阳明那般的读书人乃我辈之望。」
「不过立德和立功都太难，唯独立言倒觉得自己真正做到了。」
陆文名笑道：「李兄说得是，诗集最后付梓时，我等诗词能送入县令知府案头，入士大夫之手。」
「甚至数百年后，他们就算身故了，诗词还能存世。」
众人更喜。
陈砚之心道，虽说眼下时文才是王道，但民间喜欢鉴赏诗词从来都是大有人在。而且唐诗宋词文理与现在毕竟有差距，所以明朝人写得时文诗集倒颇有受众。
散学之后，众人都走了，徐明留下向陈砚之请教学问。
这时忽外头人影一晃。
「贺兄？」
徐明看见贺仲焘在门外。
陈砚之打量贺仲焘，心道对方不是一直与陆文名走得很近吗？
徐明与贺仲焘相熟聊了几句，谈及诗集之事。
贺仲焘道：「你们可知此事另有内幕，那诗集首页五六首诗词乃他另寻他人所作冠以他的名头。」
「却将我等作陪衬！」
陈砚之与徐明对视了一眼。
「更可恨是那家书商，我有熟人。他说付梓之后，我们每个人都有数两选金进帐。」
「可陆文名全部收入囊中，可笑他平日里看似对同窗大方，暗地里却干这个勾当。」
陈砚之则道：「毕竟没有陆兄，你出不了诗集。」
「再说他平日请你们吃吃喝喝，在这上面也不好挑他的理。」
徐明听了本有些怒意，但转念一想。
他们的诗词能入诗集不过是垫桌脚之用，看在陆文名平日请他们吃吃喝喝份上，不给选金也不好有异议。但贺仲焘不同，他本就颇有诗名，还曾得到府台县令的赏识，却拿来给陆文名陪衬，还吞没了选金，自是大怒。
贺仲焘道：「天下哪有不请自来的宴席。」
「这陆文名若事事没有个算计在其中，才叫稀奇了。此人平日大方，其实早就想好如何从你手里取利。」
「我本以为数首诗词在列，迟早也能得到赏识，却陪作了绿叶！况且此等招数一出，我实不耻。」
「我七岁时诗词，便得到府台大人的赞赏。」
「八岁时县令和教谕宴课，皆排我为上席！我当堂作诗三首，赞我有曹子建之才！」
徐明沉默地听着，突问道：「然后呢？」
「然后？」
贺仲焘语气低了三分。
徐明道：「我读王安石伤仲永时，便知人不能一辈子只作诗。」
「八股文之难，更难于诗赋。」
「贺兄小时候作诗能入眼，但入了社学后是不是越来越不顺畅了？因为诗才可以得益于天生，但时文更多需后天之努力。人要向前看。学如逆水行舟，贺兄可觉得现在作得诗词，还不如当年？」
贺仲焘面色涨红。
徐明又道：「贺兄当年若能在得到府台的赏识、县令教谕的赞誉后，戒掉众人对自己的吹捧，反而沉下心来读书，则前途不可限量。」
「可惜你身边没有能这般指点你的人或长辈，不知大器晚成的道理。」
「若你现在沉下心来读书，则为时不晚。」
贺仲焘闻言拂袖而去道：「我不需你这些话。」
「贺兄慢着！」
陈砚之忽然起身道：「贺兄你的诗，可否借我看看。」
贺仲焘将诗集给了陈砚之。
「如何？」贺仲焘呼吸停顿片刻。
陈砚之擡眼道：「贺兄的诗清气还在，可知心里还有块净土，不曾为俗务填满。」
贺仲焘点点头。
「至于诗集……前朝的杨士奇，早年丧父，靠的便是在市井里巷给人家
教馆、代写书信糊口。他的文章诗稿，不知被多少人冠以他名，拿去应酬。」
「后来他入阁为辅臣四十余年，天下文章，尽出其门！贺兄勉之！」
「多谢云举！」贺仲焘点点头，含泪而去。
徐明看着陈砚之心道，有人才华盖世，却无一相交之友。
而如陈砚之这般，却没有敌人。
自己虽虚长他几岁，但差得太多了。