两张图，将县试的情况基本道清楚。
一图是县试前五十名，这也是府试的正额，二图是五十名至一百名，是一图预备，而一图前三十名是提坐堂号，至于出圈的十余人是已进府试的名单。
下面还要经过初覆、连覆，一般而言，没有太大的变故，名次上下不会浮动得太多。
譬如二图四十名杀到一图前十，这样情况几乎不可能出现。
这也就是头场的重要性，所以邱夫子陈先生都再三交待自己，在头场出图前，一定要打招呼。
陈砚之尽管名次已出，但陈砚之仍是在榜前站了好一会，从头图看到二图方才离开。
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此刻在旌善亭前，上百名考生聚在一处。
众人反应也是不一，因是出图是座号，没有姓名，所以一时也不知是谁出图了。
有的人讳莫如深，早早离去，不轻易将情绪流露在外。
而有的人则是高谈阔论，与家人们一起谈笑着，甚为欢乐。
陈砚之一眼望去，陆文名脸上欣喜过望，贺仲焘则是神色淡淡的看不出情绪来，至于徐明，江国采等人则神色都有些失落。
至于其他几个同窗倒也反应不一，有一人直接落了泪了。
陈砚之看在眼底，心中微微一过，若说毫不在意，倒也不是，毕竟是同窗过一年的。
陈砚之记得哭泣那人曾向他借过那本《四书录》。
「云举考得如何？」陆文名第一个急切地问道。
陈砚之苦笑道：「找了许久，方在图上寻得名字。」
不待对方细问，陈砚之抢先问道：「陆兄考得如何？」
「考得不好。考得不好。」陆文名虽是这么说着，但脸上得意情绪却如何掩不住。
江国采向陈砚之问道：「云举的座号是多少？我替你看看。」
但陈砚之岂会将座号告诉对方，只是道：「差强人意，总算在两图之内。」
陆文名心道，这不是废话吗？
「这么说是头图？」一人问道。
陈砚之道：「确实是头图，不过忝居末流。」
陆文名心道，真狗啊！
陆文名非常感动地道：「陈兄能列头图，我不知多少欢喜才是。」
「昨夜我还与几位同窗言道，云举此番必在头图。果然，果然……」
陈砚之听得一身鸡皮疙瘩，笑道：「不敢当，陆兄更胜我一筹吧！」
江国采道：「当然，陆兄已是提堂，亲面老父母了！」
陆文名闻言容光焕发，面上忙谦虚道：「侥幸，侥幸！」
「恭喜恭喜！」
陆文名本以为陈砚之要奉承几句，哪知陈砚之简单地道贺后道：「我们一并去答谢师长吧！」
「是，这个道理。」陆文名嘴上如此说，心底却道。
「此人一定是嫉妒我！」
「这陈砚之入头图又如何，不能提坐堂号，得到县尊的亲试，最后名次绝不会太高。」
「幸亏此番爹爹给我买了卷子，我揣摩数日，还凭藉名师指点修卷，这才侥幸得中。这五十两银子花得太值了，比买案首还合算。」
还是等二场再说。
县试府试里都有一个规矩叫提取堂号。
通过头场考试的考生，前三十名要坐在知县或知府的眼皮子底下考试。
提取堂号取自提堂之意。
一来确认有无舞弊。
二来也是当面施恩降怒的场合。
陈砚之提议去拜见邱夫子，但一位未入图同窗却道：「诸位，我有事先走一步。」
众人这时候也不好劝。
却见这位同窗走了过去，一位白发苍苍的老者站在那，满脸期望地问道：「我囝，考得如何？」
那同窗刹那泪如雨下。
老者顿时什么都懂了，给他掸了掸衣上的灰尘道：「回家吧，你娘给你做了饭。」
同窗们纷纷向邱夫子报喜，也有面露难色的。
陈砚之向一旁徐明问道：「如何？」
徐明道：「六十二名！要入头图，看来难了。」
陈砚之道：「只是头场罢了，还有初覆再覆。」
徐明苦笑道：「这名次到了府试也是千难万难。去年要不是得你指点，我此番连二图都入不了。」
「这也是徐兄苦学之至，此番我师兄弟齐心协力。」
却见邱夫子向江国采问道：「你第几名？」
江国采道：「学生惭愧，只是五十八名。」
徐明低声道：「上次县试江国采还入了头图，最后得了四十二名，赴了府试。」
「这次看来入头图都难了。」
邱夫子道：「初覆连覆还可努力。」
徐明道：「遇到赏识自己的考官，也是件难事。」
「倒是贺仲焘得了三十二名。差了提堂一步。」
「可惜没有提取堂号，否则以他的诗才，断可以获得赏识。当年徐周县试时正是凭着当堂作得一首诗词，得到前县尊的赏识。」
陈砚之见识过徐周的诗才，那是厉害，而且最要紧是才思敏捷。
见同窗们一个个向自己报喜，邱夫子还是很高兴的，这一次社学有三个入了头图，两个入了二图。
邱夫子笑道：「今日我做东，请诸位吃面！」
陆文名立即笑道：「怎好夫子做东，理应我们答谢你才是。」
邱夫子笑道：「今日不同。」
没在图内的同窗自觉的没趣向邱夫子一一告辞，邱夫子也没有出言挽留。
徐明低声对陈砚之道：「这几人今年怕是很难再留在社学了，有一人连续两年都没入二图。」
陈砚之转头却看见考试那日问自己要不要枪替的赖一笔，正站在人群中谈笑风生。
此人也上榜了，而且名次不低。
众人到了面馆吃面时，邱夫子拉过陈砚之道：「以你的文章，绝不可能只是入头图而已。」
陈砚之笑了笑道：「回禀夫子，弟子已是出圈了！」
邱夫子闻言又惊又喜，旋即板起脸斥道：「小小年纪心眼那么多，连夫子都不说实话。」
……
县衙里。
汤师爷拿着好几封信递给县令沈应征，沈应征道：「都丢到一旁，都出图了还来请托。」
「难不成我还能从最后一名提到第一名不成？」
「这不是自己打自己的脸么？」
汤师爷笑道：「东翁，其他也罢了，这封信务必看一看。」
沈应征看了一眼道：「这时才来言语，看他侄儿眼见要名落孙山，故才急了吧。」
「难不成之前还道，本县一定要赏识他侄儿的才学吗？」
汤师爷笑道：「衣冠门户，总觉得自己清贵，不愿出面。总觉得真才实学就能取。」
「这回子孙命运攸关，也要开口求人了。」
沈应征道：「就算他开口了，本县如今也未必卖他这个面子。」
「早干什么去了？当初本县莅临时，他便称病不来拜会！过年时连书信也不来一封，显然是目中没有本县。」
「东翁息怒，此人家中还是出过几个官宦的。」汤师爷劝道。
沈应征道：「提堂时，本县再看看。」
「还有头图二图之中，我看有些卷子未必会差，只是从未听说过不敢轻断。提堂且让我筛去几个，没有真才实学的再说。」
汤师爷深知，沈应征对那些枪替卷子非常不满。
但未免有些只许州官放火不许百姓点灯的意思。
这是威不足则多怒。
但作为幕僚首先必须知趣，汤师爷自然知道要把话收在肚子里。
县试第二场为初覆。
第三场再覆在三日后，第四场或第五场连覆尚未通知，可能会取消。
一般最少考个三场。
初覆为四书题一道，论题一道，次日考性理，并且没有头场的已冠题和未冠题之分了。
……
陈砚之回到家中，陈炌的婆娘给陈砚之蒸了一盘酒糟鳗鱼。
鳗鱼上用酒糟浸过，煮出来火红火红的，倒是非常喜庆。
几人不断给陈砚之夹菜，陈炌更是开了瓶酒，一边吃着鳗鱼一面就酒。
他今日在二堂碰到了汤师爷，汤师爷满脸喜色向他道贺，并对他言他观陈砚之文章中的才气，日后前途不可限量。
至于有多不可限量，以他的眼光还是难以企及，或者说没有资格指点他的文章，需请个比他更高明的人来看看。
陈炌听了后，整个人仿佛吃了多年陈酿一般。
汤师爷是什么人，饱学之士，连他也这般称赞，不管有没有夸张之处，都是非常难得。<
/p> 陈炌按捺住喜意，对陈砚之道：「你的文章能得上面赏识也是一场造化。」
「汤师爷有交待，说你此番考后要再请个名师，将文章再仔细打磨一番。」
陈砚之点点头道：「炌叔，替我谢过汤师爷，这情我记下了。」
陈炌满脸笑容，给陈砚之夹了一块酒糟蒸鳗鱼。
陈砚之夹入口中，忍不住赞道「真香！」
……
初覆！
这次还是黎明，陈砚之抵达考场，比一场少了六十人。
这次入场倒宽松多了，没有廪生点名。
同时也不用自带桌椅，但陈炌还是让他儿子起了大早陪着陈砚之抵至考场。
不久县衙大门开启，衙役们带人入场。
大多人被安排在正堂四周坐下，
至于陈砚之等提坐堂号的，则直接抵达县衙正堂，在县令审案子的地方、县令的眼皮子底下答题考试。
陈砚之但见公案上文房四宝、朱笔和墨笔、盛放红色令签的签筒、以及惊堂木。
公案后面是山水朝阳图，而县衙正堂上则挂着【民之父母】的牌匾，这与陈砚之想像的县衙正堂差不多，就是【明镜高悬】换作了【民之父母】。
陈砚之看了桌案上已经放好了笔墨纸砚，不用猜，这都是官府送的，考完可以带回家的。
从所有考生的卷费里出，然后被县令拿来馈赠提堂的考生，相反没有提堂的考生则不能，这都是县令额外施恩，属于隐性福利。
当然也有考生用自备的笔砚，陈砚之仔细看了，这砚台确实很一般。
笔也是自己写惯的，所以就换上自己的东西，其余都用官府的。
不久一名衙役手持具结，当着陈砚之的面比对相貌，仔细查看其三代履历。
不久裴森也抵达正堂，在陈砚之身旁坐下。
他惊奇地发现，昨日那个十二岁的少年居然也能与他一起提坐堂号。
想到这里，裴森忍不住对陈砚之多看了几眼，就这几眼功夫对方已是看了过来。
此子好生敏锐。
裴森看见对方，倒也不回避，大大方方地行了礼，见陈砚之也带着笑容回了礼。
众人坐下，先动手磨墨。
片刻后，衙役持鞭抽地，县令抵达正堂。
陈砚之微微打量，作为正七品的地方官，对方自有一等气度。
不过对于陈砚之这样老于观人的目光来看，沈应征身上牧民之气不足，说白了官威有所欠缺，气场稍弱了一些。
陈砚之等学子一并起身行礼。
沈应征摆了摆手，示意众人坐下。
不久出具考题，陈砚之在县令当面书写题目，写了不久陈砚之写完第一道四书题的草稿，并开始誊正。
沈应征知道对方是十二岁初赴县试的陈砚之。
这是自己头等要看的人。
不过沈应征并没有直奔而去，他先是左右看了几个考生。
其中数人他有印象，头场文字和初覆文字简直判若两人，显然是寻了枪替的，其余大体上都还差不太多。
不过见到县令下堂，几个考生都非常别扭。
沈应征走到裴森一旁，看了几眼微微点头，此人早就名声在外，文章写得算是意料之中。
看过裴森后，沈应征走到陈砚之身旁后，他先是蹙眉、然后松开、再蹙眉。
最后他又仔细重新看了一遍心道：「难道当真有十二岁少年，笔力如此雄健？」
「会不会是卷房提前泄露了卷子给此子！」
当着自己的面，沈应征想到也只有这样一种作弊的可能。而且自自己站在身后，这名少年始终全神贯注于纸张上，身上也丝毫没有少年人被人注视的那份局促感。
「此子背心挺得笔直，握笔下笔章法，一看便知经大量苦练！」
「若不是作弊，那当真是天上石麟，蓝田生玉了！」
沈应征站在陈砚之身后驻足良久，这一幕自给同为提坐堂号的裴森看到，他从那日起看到陈砚之就留下了深刻印象，没料到对方小小年纪，竟能提坐堂号。
沈应征看了半晌，直接将陈砚之的卷子从案上拿起开口问道：「本县且问你！」