陈砚之辞别邱夫子，对方亲自送到门外。
邱夫子将陈砚之拉到无人处：“你的家事，我听你家大夫人说一些。”
“我这侄女嘛，刀子嘴豆腐心，是心善之人。”
“你日后还是要科举的，与家中不善，传出去不好，甚至关系到你的仕途。”
“你最着紧的事，大可等你功成名就后，再向家里讨要。”
“如今急于一时，与家里生出嫌隙来反是不好。”
陈砚之道：“夫子一片爱护之心，弟子铭记在心。我对母亲全心全意只有孝敬之处。夫子曾教诲过弟子，只是既是孝敬，首先不能生出欺瞒父母之心，否则便是真不孝了。”
邱夫子徐徐点头，见此陈砚之，继续道。
“我只是将事情禀个明白，若是为了一时便宜，纵使日后功成名就，心底也是有愧，早不如……弟子不是与家里争什么，只想将事情禀个清楚，求个彼此明白。”
邱夫子面上露出欣慰之色道：“事人贵以诚字。我知道你有孝心，大夫人与我道，你虽进了书院，三节两寿问候一直不断。”
“父母本是世间佛，何必千里拜灵山。”
“你需懂得这个道理。”
陈砚之心底一暖，再度行礼道：“多谢夫子提点，父母之恩，弟子时时在心，绝不会舍近求远。”
“弟子本不敢劳烦夫子，但又惧怕家里仍在生弟子的气，还望夫子念在师生之情上，多多替弟子转圜，如此弟子感激不尽了。”
邱夫子见陈砚之态度非常诚恳，当即笑道：“也罢，我便替你说说。”
邱夫子又吩咐道：“仲焘，你替我送送砚之。”
贺仲焘闻言不免感叹，人比人气死人，似我此番也要参加今年的院试，可在夫子眼中早就泯然众人了。
眼中只有个陈砚之这个首席大弟子。
以往他心底会有个计较，但现在自陈砚之进了道南书院后，这上下之心便淡了。
能不能追得上，他心底明白。
“是了，陆兄怎么样？”
陈砚之边走边聊，贺仲焘口气平常地道：“他府试落榜后便没了消息。”
“师长断了问候，以往他都是最勤的。”
陈砚之笑了笑道：“陆兄府试后可能心情不太好吧，等他缓过来了，便会与我们联络的！”
贺仲焘笑道：“我也觉得。”
顿了顿道：“我在书院里很得郑讲师的看重，他道我今年院试有些把握。徐明这些日子也很用功，他打算今年县试府试再考一趟，说不准，若是及第了也能赶上院试。”
院试都是三年两考，因为去年是乡试年，提学会准备各府的录科和大收，因此会暂停一科院试，而各府各县的府试县试却不会停。
因此今年院试会出现两届考生一起考的情况。
陈砚之笑道：“那我们师兄弟三人又能聚首了，到时候请贺兄再照应我了。”
贺仲焘笑了笑，心道我们与你怎么一样。
“等等我！”
却见徐明追了上来。
陈砚之，贺仲焘停下脚步道：“我们正打算附近逛逛！”
徐明喘着气，笑道：“云举好久没回来，咱们是要逛逛！”
“要不要回社学看看？”
陈砚之迟疑道：“那还是……”
他想起之前遭遇倭寇的事。
徐明道：“无妨，我多叫几个人。”
“是了，你们听说了么？江国采去闯海了。”
陈砚之心知，徐明这话不是无的放矢，自己早也有所怀疑了。
当初自己遇到倭寇后，也曾与邱夫子和陈先生谈论过此事，但他们都说不会是社学里的同窗泄露的。
陈先生与自己道，你要向前看，或许倭寇只是恰好在那。
不要想太多，以后自己多小心些。
江国采听说家族势力颇大。
陈砚之也明白，邱夫子和陈先生在自己没证据的情况下，肯定会采取息事宁人的态度。
最后陈砚之没回社学看看。
……
次日，陈砚之便与陈光陈松一并坐渡船返回越岭。
江面上还有雾气。
三叔，丰仔都到码头相送。
丰仔拿了米糕放入陈砚之的手里道：“砚哥路上吃。”
陈砚之点点头，三叔道：“记得给你三叔三婶带口信。”
“回去也往家里看看。”
陈砚之应了。
陈砚之先是找了村里唯一的渡船去方山北
渡，因为正月里渡船原本不开，渡夫勉强答允把陈砚之送到方山北渡，再远了便不肯走了。
船破开晨雾，行了小半个时辰，方抵至方山北渡。
渡夫放下陈砚之便摇橹走了，半刻也不肯停留。
到了方山北渡换了渡船，船夫在渡头等渡人，船舱里有一位老者、二仆一女佣和一位少年。
船夫仍不肯走，非要再等渡再接人才肯走。
陈砚之见此便寻了靠近船灯的位置，依旧抽空用功，借着微亮的天光摊开书来读。
旧渡船吃水不深，舱中又简陋，四面漏风。
加上舱里的船灯摇摇晃晃，陈砚之一读起书来便是废寝忘食，直到渡船开动，方才察觉。
船身摇晃，陈砚之坐得极稳，翻页时眉头也不皱一下。
过了一会抬起头时，陈砚之却见那老者目光落在自己身上。
从他一进舱，陈砚之便看出这老者气度不凡，不是普通的贵气，而是透着一股沉浸官场多年的沉静，但他没有冒昧地上前攀问。
同时也道，真有身份的人，哪会与自己拼船？而不自己包船。
难道是真大佬坐绿皮火车，小老板和牛马才坐高铁飞机？
眼下他向对方露了个笑脸，远远地屈手。
老者的面容在船灯摇晃下明明灭灭。
“不知小友在哪个书院就读？”
这段话问得轻描淡写，却有份考究在其中。
陈砚之一听便知这老者果有功名在身，便道：“不敢当老丈垂问，在下在道南书院读书。”
老者露出个不出所料的神色，他身旁那少年却笑着道：“舅舅，这道南书院乃省城第一书院，名头那么大！非案首与世官不得入。”
“此人未必是真弟子。”
老者失笑道：“小友，我这外甥……外甥便是不信，这倒是冒昧了。”
陈砚之对少年道：“无妨。道南书院确实录取极严，也难怪兄台疑惑。”
“舅舅，那你不妨考他一考。”少年撺掇道。
“你啊你！动不动就想激人一番，但有真才实学的人哪会应你，”见这少年不服，老者又抬头笑道：“小友，这样吧。老夫请你帮我一忙。”
“老夫此番回乡省亲，偶然路过一座山庙，庙虽没几人，但庙祝却提了一个上联‘无僧风扫地’，却没有下联……他让老夫接上。”
“可惜老夫老迈，至今想不出，不如劳请小友想一个接上。”
陈砚之想了想，少年笑道：“舅舅，这个对不好对，你自己尚对不出，这般不是为难他么？”
老者笑道：“一时三刻……确实难了，我换一个吧！”
船在江中逐浪而进，船灯亦左右晃动……陈砚之看了一眼船灯，照过外头的江面，思路一晃而出道：“老丈冒昧，在下且对‘有庙月为灯’！”
船舱静了片刻。
“好！”少年拍手笑道。
“巧对！好对！”
老者笑道：“你这般服气了吧。”
“世上是有能人的。你切莫小觑了天下读书人。”
少年笑道：“是我有眼不识泰山，兄长莫怪。”
陈砚之回礼一笑道：“不敢当，能入老丈兄台之耳便好。”
老者笑道：“小友，真是帮了我一个大忙了。”
“老夫从青口老家省亲后，来此坐船，瞧着小友应该是从方山来过渡，老夫曾在此住过好些日子，村里出了两位举人，还是父子举人，正好与老夫都相识。”
陈砚之心念一动，他看到老仆挑着的箱器上有一个陈字，整了整衣冠问道：“在下方才不知尊驾，多有失礼，敢问可是陈老公祖？”
老者面上一凛，笑道：“不错，不错，好眼力。”
“不过老夫早已致仕，老公祖这几个字不要再提了。”
“我早看你面容和履升兄有些相似……按年纪，你应是去年汪子固所点的府案首吧！”
陈砚之又惊又喜，行礼道：“正如世伯所言，小侄陈砚之，家中行七，家兄陈颂之，家父陈讳行台。”
“常听家兄提及世伯，今日得见实是小侄之幸。”
老者畅快大笑。
对方就是陈墀，陈砚之县试府试时，他都有致书关照过。
……
难怪对方与自己同挤一艘渡船。明史上记载对方为官非常清廉，离任行李萧然，别人看了询问，陈墀回答说，吾素性如此，家法如此。
所以陈墀所说的家法，从任浙江左布政使的伯父陈炜开始，一众名臣都恪守这
般清廉为官的准则，因此陈家名重海内。
陈家先后出了九个进士，且都官至四品以上。
这一番巧遇，陈墀拿陈砚之作后辈子侄看待，耳提面命了一番。
陈叔刚的叔父陈叔绍曾和陈炜在家里的万卷楼读书
为了让陈家在此攻读文章，心无旁骛，索性毁了楼梯，三年不许下楼一步，吃饭便溺都在楼上。
陈家每个进士都是这么过来的。
陈砚之暗自惭愧，原来仅论努力二字，自己都还差得远了。
陈砚之之前接触到进士出身的官员汪坚，但都没有长聊深谈过。
这一次陈砚之从陈墀身上看清了本朝进士出身、官居四品知府是什么样的。
那种自信沉稳，目光更通透，言语之间不疾不徐，字字有分量，眉宇间没有半点矫饰，反有功成名就之后的释然和豁达。
这点上来看，陈砚之接触过的举人出身的怀安县县令沈应征，真不是一个层次的。
要说汪坚、陈墀和沈应征不同，还能以官位高低来解释，但沈应征与曾铣同为知县，二人身上气质也不同。
曾铣是嘉靖八年的进士，他身上有种果决锋锐，他与沈应征同样是知县，但为官完全是两等气质。
这就是进士！
船靠了岸，码头上轿子在等着。
陈墀整了整衣襟，并未急着上轿，而是站在码头上，招手让陈砚之到近前来。
陈墀对陈砚之道：“今日既遇上了，老夫多说几句，院试之后，便是进学。”
“进学不难，难在何处进学。府学和县学，二者可是天差地别。”
陈砚之垂手听着。
“只要你能入院试前五，我便举你入府学。”
陈砚之心知，府学不仅地位比县学高，而且无论是出贡还是参加乡试的机会，都比县学多。
府学廪生名额足足有四十人，而县学只有二十人。
因为名额少，争得很激烈。
而且县学里又存在严重的论资排辈现象，非常不利于新进的生员，要补廪非要熬到五六十岁不可。
而府学廪生虽说名额充足，但也要等到四十岁左右，陈颂之能不到二十岁补廪成功，也算奇才。
而成为廪生不仅出贡容易，而且基本保送入乡试了。
因此有句话，童试不难于入泮，独难于府取，谓之府关。
因此入府学者，必贿赂缙绅。
你考中秀才后，还要再送个几百两银子，得一个得力的官员替你进言，才能入府学。
这几乎是明清科举中公开的陋规。
陈砚之不再多言，郑重一礼道：“多谢世伯提携。”
陈墀笑道：“不必谢我，你兄长进京赶考前，早就与我说过了。”
“他没知会你么？”
陈砚之尴尬地笑了笑。
陈墀略有所思地道：“是怕打乱你的心境吧！倒是老夫多嘴了。”
“不敢。家兄事事为我考虑，今日承世伯告知，也是恩情。”
陈墀言语中颇有深意道：“老夫这里多几句嘴，你如今在道南书院，又是府案首，要知道家和二字的分量。”
“你父亲为人方正，最重家风门风，你母亲掌家不易，内外都要顾全，此番童试，你哥哥在我这里奔走，费心费力。你年纪轻轻要知道一个孝字下来，比什么文章都重要。”
“眼下你当务之急是一鼓作气，拿下院试，乡试，到了那时什么事都好议，而不是争。这一字之差，可是天壤之别！”
陈砚之道：“世伯金玉良言，小侄句句记在心间。”
“小侄并非与家里争什么，只是有些事一直含糊着，日子越久，误会越深。小侄只盼有个机会向娘剖明心迹，让父母知道儿子并无二心。”
“至于家中如何安排，小侄全听长辈之意，绝无半句怨言。”