天己黄昏，牛三大叔蹲在村东边山坡上，吧嗒吧嗒地抽着烟。青色的烟拂过饱经沧桑的脸，迅疾消失在微微的山风里，却又留下一片忧心忡忡。
柳行镇战斗己经过去了三天，今天早上，刘志武带着队伍也从柳行镇回到望山村，仍不见石头和小翠的踪影。
牛三大叔没打过仗，所以他不懂怎么打仗。
就像三天前的那天夜里，队伍赶到天牛山下，第二天夜又折返回望山村，如此来回折腾究竟是为了啥，牛三大叔搞不明白，也不想搞明白，他的任务是劈柴做饭，偶尔帮炊事班长翻炒锅里的菜。
但牛三大叔知道，打仗就会死人，而且子弹不会因为谁的本事大，就躲着谁。
今天中午，炊事班长去营部开会，牛三大叔抡起了炒勺。可他脑子里昏昏然，竟然放了两次盐。
吃饭的时候，班里呆头呆脑的新兵埋怨牛三大叔：“盐不要钱了么？真是老糊涂了！”
牛三大叔知道自己犯了错，低头不语。
炊事班长火了，拿起炒勺拍向新兵：“糊涂你奶奶个腿儿，不吃给老子滚！”
新兵傻了，放下碗，低头抹眼泪。
季文涛没有批评炊事班长，而是把新兵叫到一旁：“你咋就没长个心呢？林大队长和小翠同志都没回来，牛大叔心里能不挂念？”
新兵懂了，跑到牛三大叔面前道歉。
“不碍事，不碍事，赶紧吃饭，啊！”牛三大叔依然仁慈。
新兵又挨了老班长一记白眼，这事才算过去。
可牛三大叔的心越来越沉。
这次柳行镇战斗，一连损失惨重，伤亡近三分之二。县大队带去的两个小队，只有五个活着回来了。特遣大队也牺牲将近十名队员，挂彩的还有五六个。
虽然听李小光回来说，石头干掉了三个鬼子，带着小翠往西走了，但因为一路之上，也可能不太平，啥事都可能发生。
山里不仅有了抗日的队伍，还有土匪，还有何元里的队伍，甚至还有渗透进来的奸细。如果是石头自己还好说，小翠之前连枪都没打过。石头给她的盒子炮，原来啥样，现在还是啥样。
蹲在大树底下，牛三大叔装上了第三锅烟，洋火点着，使劲甩了甩，火柴棒丢在地上，又吧嗒吧嗒像烟囱一样冒开了。
光线比刚才更暗了，不远处的山坡也只剩下大概的轮廓。青色的苍茫里，牛三大叔又想到了最坏的结果。他太想着石头和小翠两个孩子忽然就出现在面前了，可越这么想，心里头越是担心，越是担心，就越往坏处想。
牛三大叔己经做好了最坏打算，还劝自己，人家的孩子能牺牲，自己的孩子也能。
心里这么想，两行浊泪，顺着饱经沧桑的脸庞，滴落到衣襟上。
炊事班长戴着围裙跑了过来，一把把牛三大叔推倒在地上：“你个老东西，还待在这里干啥，赶紧回去做饭！”
牛三大叔嗯了一声，擦擦眼泪，从地上爬起来。他并没有生气，也没有埋怨，而是转身就往回走。
本来么，做饭就是他分内的活。
“咋还哭了？都给你说了，石头和小翠保管没事，你还不信。”炊事班长拉着牛三大叔胳膊：“你个老东西，得亏我找到你了，要不然的话，你还蹲在这里伤心到死啊！”
“嗯嗯。”牛三大叔心里依然很乱，没听清炊事班长说啥，连头也没回。
“哎呀，你这个老家伙，真是没魂啦——我给你说清楚点，石头和小翠都回来了，不少胳膊不少腿儿！”炊事班长嗓门越来越大，最后几乎扯着嗓子喊出来的。
“啥？”牛三大叔愣了。
石头和小翠回来了，石头依然看着那三支缴获的三八大盖，身上也依然挂满了子弹盒。
牵挂石头和小翠不止牛三大叔，季文涛也望眼欲穿。柏芳躲在一旁，急得流眼泪。牺牲己经太多，如果再丢了石头，那就是丢了独立营的一把锋利的匕首。
刘志武也愈发地担心。以石头本事，即使带着小翠，也不会出啥事。可老虎也有打盹的时候，再厉害的高手也不可避免马失前蹄。
从柳行镇撤回的时候，刘志武又让二连一排沿着石头撤退的路线，搜索一遍。一排下午回来了，排长报告说打听过十多个村子，没有见到石头和小翠，但三区队伍去过，强买了不少粮食。乡民还说，最近也有土匪出没。
土匪大都是不要命的愣头青，看到石头和小翠，敢下黑手。即使问过，得知是独立营的人，也敢痛下杀手。因为死无对证，没人知道是哪股土匪干的。
如果
石头和小翠被三区队伍抓了去，反倒好说，至少何元里不会草菅人命，顶多是把石头和小翠留下。
天刚擦黑，石头和小翠回来了。两人走错了路，跑到南面又折返回来。
刘志武喜出望外，跑步迎向了石头。季文涛高兴的手足无措，一头扎进炊事班，去找牛三大叔。柏芳也赶了过来，拉着小翠的手，强忍着眼泪，询问着情况。
特遣队也呼啦跑了过来，从石头身上摘下枪和子弹盒。
“大队长，你成弹药手了！”牛望哈哈笑着，瓮声瓮气。
“弹药手也带不了这么多子弹。”李小光掂量着一个大子弹盒，就凭重量，就知道里面六十发子弹，一发不少。
石头扭着头，看着周边地形。他第一次来望山村，小翠也只来过一次，两人又从北边赶过来，所以才走错了路。不然，能提前一个小时回来。
“去哪了？”刘志武关切地问道。
“哦，去了一趟乌云岭。”石头不好意思地笑笑：“没观察仔细，遇上了三区队伍。”
“见到何元里了？”
“嗯。”
“他怎么舍得让你回来？”
石头又撒了谎，说开西独立营救过他的命，这个恩情必须报答。
即使石头说了一堆理由，何元里仍不舍得放石头回来。不过，何元里脑子转了九九八十一圈，答应下来。他的条件是，你回去可以，但两支队伍必须互相交流。
何元里说的含蓄，换句话说，就是派人到开西独立营，学习游击战术。不用石头介绍，他早就听说开西独立营打了好几次胜仗，也打心里羡慕嫉妒，甚至是恨。
如果能学到开西独立营的游击战术，那再好不过。虽然眼下沈总司令己暂停让三区队伍主动出击，但等沈总司令从败仗中回过神来，缓过劲来，估计还会乱指挥一通。
到时就用开西独立营的打法，若打一两次胜仗，那他的官位不仅稳固，说不定还能继续高升。