约瑟夫在那张地图前又站了一会儿，把左翼可能的撤退路线，德军主力推进的可能方向，以及他手里现有的兵力和弹药储备，全部过了一遍，在几个关键节点上用铅笔做了标记，然后收起地图走出去，开始做今天的准备。
汤姆跟在他后面出来，天光已经亮了一多半，高地上的铁丝网和弹坑在晨雾里轮廓分明。
汤姆没有问他下一步怎么打，因为约瑟夫走出去的那个方向就是答案——是高地的正面，是德军主力会来的那个方向。
约瑟夫在那里站定，然后开始有条不紊的分配一天的日常任务。
高地上的人陆续动起来，没有人质疑，因为约瑟夫在三天前，就告诉过他们德军会反攻，而他之前说的每一件事都发生了。
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德军全面反攻的第三天。
从空中往下看，英军的战线正在以一种令人窒息的速度向南收缩，一个区段接着一个区段地放弃，旗帜从一个制高点撤走，又从另一个制高点撤走，那道线在地图上后退，后退，后退，退回到战役开始之前的位置。
彷佛过去十天发生的一切，只是一场代价高昂的演习，最终什么都没有改变。
但是在北面的那块高地上，英国旗帜还插着。
它在风里展开，在十一月末的灰白天空下很醒目，远远地就能看见。
那面旗帜下面，是一段被炮弹反覆犁过的阵地，铁丝网烂了三分之一，壕沟的部分沿壁已经塌陷，弹坑里积着浑浊的水。
第一批看见那面旗帜的，是一个被打散的步兵连。
他们正沿着南面的公路往后撤，连建制保持着，但士气已经垮掉了大半，走路的速度和方向，都带着一种茫然。
队伍最前面有个士兵抬起头，看了几秒钟北边的山脊，然后停下来。
「中士。」他说。
走在他后面的中士也停下来：「怎么了。」
那士兵抬下巴指了指：「那边。」
中士顺着他指的方向看，眯起眼睛。灰色的天空下，一面旗帜在风里展开。
「还在啊。」中士说。
两个人都没动。后面的队伍慢慢堵在他们身后，前面的人不走，后面的人也就不走，整个连队像水流碰到一块石头，开始打转。
中士站了一会儿，然后径直朝那条往北的小路走过去。那个士兵跟上去。后面有人看见他们转向，犹豫了一下，也跟上去。再后面又有人跟上。
一个连的人就这样，慢慢地转向了那个还在撑着的地方。
一个小时后，一支炮兵小队带着两门十八磅野战炮，和剩余的半个炮弹基数，在东侧的土路上出现。
他们原本的任务阵地已经被命令放弃，上级没有给他们新的部署地点，只说往南撤。
炮兵小队的指挥官——一个皮肤被风刮得发红的中尉——在岔路口勒住马，让队伍停下来。
「长官？」副手凑过来。
中尉没回答。他在看北面的山脊。
副手也顺着他的目光看过去，看见了那面旗帜。他沉默了几秒。
「我们的命令是南撤。」副手说，语气里没有反对。
「我知道。」
「那边也没人发电报要我们过去。」
「我知道。」
中尉又看了一会儿，把缰绳在手里绕了一圈，又松开。
「调头，」他说，「沿这条岔路往北。」
「长官——」
「把炮推上去。剩下的炮弹一发都不要丢。」
副手张了张嘴，最后什么也没说，转身去传令了。
溃退的部队有一种深入骨髓的本能，不需要命令，不需要解释：向还在坚守的地方靠拢。
旗帜没倒，就意味着那里还是有组织的，还有人知道该怎么办，那里还是可以稍微喘一口气的地方。
那块突出阵地开始像磁铁一样，把周围所有残留的丶没有去处的丶被打散又重新聚拢的部队，一点一点地吸附过来，吸附到约瑟夫守住的阵地上。
这完全不是约瑟夫计划中的事情。
他只是守住了自己的阵地，但结果是，阵地在不停地扩大，人数在不停地增加，指挥关系在不停地变得复杂，而这些变化的速度，远远超过了他能够有序消化的速度。
第一批步兵连到的时候，带队的是个比约瑟夫还年长几岁的中士。他踩着塌掉的壕沟边沿翻进来，看见约瑟夫肩上的中尉星章，下意识地立直了一点。
「长官。第七营B连，残部，四十三人。连长前天阵亡，副连长不知道在哪。」
「你叫什么。」
「霍尔，长官。」
约瑟夫没寒暄，也没问他们从哪里一路撤过来的。他抬手往左边一指。
「霍尔中士，左翼那段壕沟塌了一半，能用的射击位还有十二个，我把你的人填进去。正面是德军第二十七步兵团，这几天他们会再来一次，方向很可能是从西北那片树林。明白了吗？」
霍尔看着他，几秒钟里没说话，然后他把背挺得更直了一些。
「明白，长官。」
「去吧。把你最有经验的两个士兵留在最左端。那一段如果被突破，整条线都要重排。」
霍尔点点头，转身走了。
第二批人来的时候，约瑟夫还没从第一批的整编里完全抽身。
第三批已经在路上了，然后是那支炮兵小队，然后是一个散乱的工兵排，然后是一个没有长官的机枪班。
来人的开头都差不多。
「这里谁负责。」
「我。」
「你哪个营的。」
「第三营。约瑟夫，中尉。你呢？」
他在做一件在任何军校都没有教过的事情：在一场正在进行的战斗里，对陌生的丶来自不同建制丶士气参差不齐的部队，即时重建秩序。
来的人看见他怎么做事，看见炮兵已经把炮架在了他指定的位置上，看见左翼的步枪已经在按照他划的射界开火，看见伤员被往后送的路线井然有序。
于是他们把步枪扛起来，往他指的地方走。
这里没有威望可以继承，没有头衔可以借用，有的只是他当场建立起来的信任。
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