1918年12月24日，平安夜。
埃克塞特庄园的小餐厅在主楼一层的东翼，窗户朝东，能看到后院的花园和那排光秃秃的橡树。
阿尔弗雷德坐在主位。他父亲上个月过世，下个月他就要正式继承伯爵爵位，今晚是他以未来主人的身份，邀请约瑟夫来过圣诞。
桌上还有他两个远房堂妹，都是十七八岁的年纪，她们在乡下待了整个战争，此刻正安安静静地吃着饭。
约瑟夫坐在阿尔弗雷德右手边。
莫里斯夫人做了一桌子菜。烤火鸡，煎土豆，苹果酱，还有一个热腾腾的苹果派。火鸡的皮烤得焦脆，油脂从切面上渗出来，在盘子底部汇成一小滩。煎土豆的外壳是金黄色的，咬一口里面是绵软的。苹果酱是酸甜的，是用庄园后院那棵老苹果树的果子做的。
约瑟夫吃了一整盘，又添了半盘。
莫里斯夫人从厨房出来看了一眼，没说话，但嘴角满意的动了一下。她转身回去又切了几片火腿，端出来放在约瑟夫面前。
「够了。」约瑟夫说。
「不够。」莫里斯夫人说，「你瘦成什么样了。」
她说完转身走了，约瑟夫看着那几片火腿，拿起叉子又吃了两片。
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晚上十一点。
庄园的人都睡了。约瑟夫推开蓝厅的门，这是给他准备的卧室，也是他上次回来住的地方。
壁炉里的火还没完全熄灭。房间里有一张高大的床靠墙摆着，床柱是雕花的橡木。一张写字桌，两把椅子，一个高大的衣柜。桌上放着一支蜡烛和一盒火柴。
约瑟夫划了一根火柴，点着了蜡烛。
火苗跳了两下，烛光在房间里扩散开来，把每样东西都照出一个边缘模糊的影子。
约瑟夫坐到床沿上。
窗外的雪还在下，偶尔有风从窗户缝里挤进来，带着十二月夜晚的寒气。整座庄园只有他还醒着。
他想起了一件事。
进入副本之前，他在伦敦帝国战争博物馆的一战展厅里，墙上挂着索姆河战役的照片。
他当时站在那张照片前想，要是有人能回到1914年，带着所有未来的知识，知道每一场战役的走向，每一个指挥官的失误，能救下多少人？
他当时觉得，自己有知识，有预见，有一百年后的战术思维，如果是他，一定能救下几百万人。
约瑟夫低下头，看着自己的手。
他救了多少？他不知道确切的数字。他知道他的战术手册在基层部队里传抄过，知道他的弹性防御在几次战斗里减少了伤亡，知道他在索姆河的第一天，保住了自己连队的大部分人，知道他在洛斯让全班躲过了毒气，知道他在百日攻势里的推进速度，比两翼的部队快了一倍而伤亡只有一半。
但加在一起，也许不到十万，也许更少。
他救不了所有人。
蜡烛的火苗又晃了一下。
约瑟夫站起来，看着摇曳的烛火。
他没有觉得当时的自己幼稚可笑。他确实知道很多，他带来的知识确实救了人。他错的地方不是「知道太多」，而是「以为知道就够了」。
知道铁丝网会杀人，不等于能拆掉所有的铁丝网。知道毒气会来，不等于能给所有人都做好防毒面具。知道索姆河会成为绞肉机，不等于能让元帅改变作战计划。知道汤姆会死，不等于能替他挡住那一排子弹。
知识不是万能的，但知识也不是无用的。
「我尽力了。」他轻轻的说。
蜡烛突然灭了。
蓝厅里陷入完全的黑暗，下一秒，约瑟夫面前的空气亮了。
系统介面浮现了出来。
【一战副本·最终结算】
副本时间跨度：1914年7月28日—1918年12月25日。共计1612天。
主要战役参与记录：
马恩河会战——参与。个人贡献：夺桥迫使德军放弃重炮。评定：A。
第一次伊普雷——参与。个人贡献：建立最优战壕体系。评定：B。
纽夏佩勒战役——参与。个人贡献：提出并贯彻「交替掩护丶蛇形移动丶分散隐蔽」的步兵村落巷战战术，有效克制德军重整的机枪防线。评定：A。
洛斯战役——参与。个人贡献：自制防毒面具使全班零伤亡，毒气混乱中占领德军堡垒。评定：A。
索姆河战役——参与。个人贡献：首日突破后构建交叉火力抵御反扑，伤亡率为全师最低。评定：A。
康布雷坦克战——参与。个人贡献：步坦协同战术。评定：S。
1918春季攻势——参与。个人贡献：弹性防御体系，旅级阵地未被突破。评定：S。
利斯河战役——参与。个人贡献：阵亡十一人，正面歼敌三百余。评定：A。
哈梅尔战役——参与。个人贡献：与澳大利亚军团协同作战。评定：A。
百日攻势——参与。个人贡献：团单日推进十四公里。评定：S。
兴登堡防线突破——参与。个人贡献：夜间多点突破。评定：S。
全部主要战役：已完成。
战友档案：
汤姆·福斯特——入伍：1914年8月。阵亡：1918年3月。死因：机枪。
肖恩·奥康纳——入伍：1914年8月。伤退：1916年11月。伤情：失去右腿。
伊恩·麦克唐纳——入伍：1914年8月。阵亡：1916年10月。死因：地雷。
欧文·威尔——入伍：1914年9月。阵亡：1915年3月。死因：机枪。
综合评估：
冷蓝色的光在这一刻亮了一下，像是在强调什么。
评级：S
获得积分：12300
【个人属性提升：
体能LV3.健壮提升为LV4.精悍
意志LV3.勇敢提升为LV4.坚定
学识LV3.学徒提升为LV4.学者】
【当前玩家排名：前50%】
文字跳了几行，然后出现了最后的内容。
是否返回现实？
【是/否（在副本中度过余生）】
两个选项悬浮在蓝色的光屏里，约瑟夫没有立刻伸手。
他走到窗边，窗外还在下雪。
他看着系统介面的蓝色光屏映在窗玻璃上的倒影。
「我有一个问题。」他说。
「那些人……」
他停了一下，嗓子有点紧。他咽了一下口水。
「那些我在这里认识的人们，汤姆丶麦克唐纳丶奥康纳丶威尔……他们是真实的吗？」
系统沉默了几秒，然后出现了几行文字：
他们模拟的是真实历史上的人。
真实历史上的汤姆·福斯特在1914年离开德文郡的庄园去参军，在1918年死于机枪。
真实历史上的伊恩·麦克唐纳在1914年从苏格兰矿井来到军营，在1916年踩中地雷。
真实历史上的欧文·威尔在纽夏佩勒战役前夜，在笔记本上写了最后一首诗，第二天死于机枪弹。
他们曾经像真的一样活过丶爱过丶怕过丶笑过丶疼过。
他们曾经像真的一样，为了你身边的世界真的死过。
无论本副本是不是「现实」，他们曾经存在。存在过的事，不会因为副本结束而消失。
约瑟夫站在窗前，看着这些字。两个选项还在那里。
【是/否（在副本中度过余生）】
远处庄园主楼，传来有人弹《平安夜》的钢琴声。
约瑟夫伸出右手，手指悬在「是」的上方。
他按了下去。
蓝色的光爆了开来，约瑟夫闭上眼，但光穿透了眼皮，整个视野变成了一片刺目的白。
白光里有文字在快速滚动。
【角色留档完毕】
约瑟夫·林登，预设后续：
1923年与埃米莉在爱丁堡重逢
1925年结婚
1926年长子出生
1928年进入议会，推动军事改革
1939-1945年任国防部战术顾问
1978年于埃克塞特逝世。
你的选择让这个人物活出了他最好的样子。
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黑暗。
彻底的黑暗。
渐渐的，他的耳边响起了一些很现代的丶他很熟悉又有些陌生的声音。空调的嗡嗡声，电子装置的低频噪音，远处什么地方传来的脚步声和低沉的人声。
他睁开眼。
他的眼前是放在展品台上的一把步枪。李恩菲尔德步枪，一战英军标准制式步枪。展品标签上印着一行小字：「此枪制造于1914年，曾在西线战壕中服役。」
他把手从枪托上收回来，低头看自己。
没有军装，没有勋章，没有马裤，没有军靴。
他穿着一件黑色的羽绒服，里面是灰色的连帽卫衣，下面是牛仔裤和一双运动鞋。
他回来了，现在他不再是约瑟夫·林登，而是乔峻。
耳边传来讲解员有些恼怒的声音：「先生，请不要触控展品。另外，博物馆要闭馆了。」
乔峻点点头，说：「我明白，抱歉，我这就离开。」
他转身向出口走去，走了几步又停下来。他把手伸进羽绒服的口袋里。
口袋里多了一样东西，他掏出来。
那是他在副本里获得的维多利亚十字勋章。暗沉的青铜马尔他十字，正面伫立着皇冠与雄狮，下方模糊的丝带浮雕上隐约能认出「FORVALOUR」的字样。
乔峻看着那枚勋章，一时有些错愕。难道能从副本里带出东西？
广播又响了：「博物馆将在三分钟后闭馆。」
乔峻把徽章放回口袋里，走向出口。
他推开博物馆的大门，冷空气和雨水一起扑在脸上。
伦敦在下雨，雨不算大，但是很绵密，几秒钟就能把头发和衣服表面打湿一层。路灯的光在雨雾里散开，变成一团一团的橘黄色光晕。
乔峻从口袋里掏出手机，开启地图，在搜寻栏里打了几个字——埃克塞特庄园。
地图上跳出一个红色标记，钉在英格兰西南部的德文郡。
埃克塞特庄园，建于1742年，爱德华时代乡间宅邸，二级历史遗产，现已对公众开放。距当前位置约190英里，坐火车到埃克塞特圣大卫站需要大概两小时。
雨水落在他的手机萤幕上，沿着地图表面滑出几条亮晶晶的痕迹。
庄园还在。乔峻的旅游签证还剩不到两周，他想去亲眼看一看副本里的那栋房子，不为别的，就是想看看它现在是什么样子。
他把手机收回口袋，从台阶上走下来，走进雨幕里。
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下卷预告
时间：公元前73年5月。
地点：义大利，卡普阿。
身份：奴隶，残血开局。
巴提亚图斯角斗士学校的训练场上，每一寸沙地都浸着血。
庭院正中央那根刑桩，绞索结在夜风里晃了一夜又一夜。
七十三个角斗士，趁夜冲出大门。
野蛮丶血性丶暴烈，这里只有丛林法则。
两千年后的现代格斗术，让这群绝境中的囚徒长出獠牙。
超越时代的战术降维压制，让战无不胜的罗马军团陷入噩梦。
角斗场上的尸山丶雪线上的伏击丶罗马城内的政斗与暗杀丶塞莱河畔的最后一战。
七十三个奴隶对抗整个罗马帝国。
血腥到牙齿打颤，野蛮到撕掉文明伪装，暴烈到颅内炸裂。
公元前73年到公元前71年。
这是一场没有退路的肾上腺素狂欢。
敬请期待下一卷：古罗马卷·自由战神
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