几周后，元老院。
几个星期前，元老院像抓救命稻草一样，把最高指挥权塞给了克拉苏。那时候满城没人敢接这场仗，连竞选官职的人都躲了。但稻草一旦抓到手里，火烧得没那么急了，就开始有人嫌这根稻草的成色不够好。
这天下午的争吵只围绕两个名字。
一个是克拉苏，也就是刚在马尔斯广场杀了五十个自己人的那位。他有钱，有元老院半数人的债契，唯独没有军功。在罗马，没打过大胜仗的人，即使钱堆到天上，也进不了最顶层的那个圈子。
另一个叫庞培。三十六岁，罗马眼下最耀眼的将星战神，此刻正在西班牙收拾一场打了八年的叛乱，眼看就要打完。
他年纪轻轻就战功累累，士兵叫他「伟大的庞培」。这个称号克拉苏听一次，胃里就拧一次。两人早年同在一个营垒里效力，现在功劳全归了年轻的那个，钱全归了年长的那个，从此谁也看不上谁。
现在，义大利本土烧起了奴隶的大火。如果把这场火扑灭，就会获得天大的军功。问题只有一个：这功劳给谁。
鹰派的领袖卡图卢斯站在发言席上，托加袍的褶子一丝不乱。他的声音洪亮，带着一种习惯了被人仰望的节奏。
「六年前，当共和国的敌人兵临城下，是一位真正的军人渡海归来，涤荡了一切！」他的手臂向西一挥，「今天，另一位罗马的利剑正在西班牙收割最后的胜利。格涅乌斯·庞培，百战百胜！而我们——」他停顿，环视全场，「我们却把保卫义大利的重任，交给一位从未独立统帅过大军的……商人。」
「商人」两个字说出来的时候，议席上嗡的一声。有人笑出了声，有人皱眉。谁都听得懂这话说的是谁：克拉苏的钱是放债丶炒地皮丶买卖奴隶挣来的，在这些世代将门的老贵族嘴里，「商人」比「逃奴」乾净不到哪里去。
卡图卢斯的提案跟着出口：立刻传令西班牙，召庞培率其常胜军团回国，接手平叛。
温和派的席位上，一个清瘦的老人站了起来。卢提利乌斯，六十岁上下。他起身的动作很慢，像是故意让全场的目光先聚过来。
「卡图卢斯要召庞培回国。」他说，「我请诸位想三件事。第一，从西班牙班师回国，军团要走整整四个月，这四个月里，谁替我们挡着那些叛奴？第二，克拉苏的六个军团已经成军，临阵换帅，是兵家最忌。第三——」他停了停，目光缓缓扫过全场，「也是最重要的一件事。诸位不妨回忆一下，上一个带着自己的常胜军团，回国拯救共和国的人，进了城之后，做了什么。」
满堂霎时死寂。
他们不需要说出名字。
六年前，独裁官苏拉带着他的军团开进了罗马城，这是罗马建城以来，头一次有罗马将军的刀对准罗马自己。随后是那份贴满全城的名单：名单上的人，任何人都可以杀，杀了还有赏金拿。
几百个元老和骑士就那样死在自家门口丶澡堂里丶逃亡的路上，头颅被割下来，一颗一颗挂在广场的演讲台上示众。这座议事厅里坐着的人，一半在那份名单的阴影下藏过丶逃过丶跪过。有几个老元老下意识地摸了摸自己的脖子，彷佛那道阴影从未真正散去。
卢提利乌斯的声音很轻，落在死寂里却字字见骨。
「庞培是个好将军。但一支只认统帅丶不认元老院的常胜军团开回义大利，诸位真的想再赌一次吗？」
表决不了了之：克拉苏继续统兵，「召回庞培」的动议暂缓。
但只是暂缓，不是否决。这意味着，克拉苏若是打得慢了丶打输了，这道动议随时会变成一道正式的命令。
散会时，卡图卢斯从克拉苏的席位旁经过，微微颔首，笑容周到：「祝武运昌隆。共和国等着你的捷报——当然，不会等太久。」
克拉苏也笑了笑，什么都没说。
他一直都明白，他真正的对手不在南方的群山里。奴隶再多，也只是帐簿上一笔要清的坏帐。庞培才是悬在他头顶的那把刀。西班牙的战事最迟明年开春就能收尾，他必须赶在庞培的军团踏上义大利之前，把这场仗打完，把这场凯旋，握进自己手里。
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克拉苏回到城中的宅邸时，天已经黑透。书房里，管帐的希腊奴隶照例呈上当日帐目，他摆摆手，只留下一个人。
那人一直站在书房最暗的角落里，站了不知多久。
他往灯下走了两步：四十多岁，中等身量，穿一件不新不旧的褐色袍子，一张扔进任何一条罗马街巷都会立刻被人忘掉的脸。
「塞克斯图斯。」克拉苏在案后坐下，「人挑好了？」
「挑好了，十个。」那人说，「四个跟过我在东方做事，两个前角斗士，一个坎帕尼亚向导，一个会五种蛮语的叙利亚人，还有两个，是乾净的生面孔。」
「每一次罗马军都大败。」克拉苏站起来，走到窗边。窗外，罗马城的灯火一直铺到天边，「元老院那帮人翻来覆去只会念一个名字：斯巴达克斯，斯巴达克斯。他们以为砍了那个色雷斯人，事情就完了。」他转过身，「但你把这些战役连起来看，每一仗，罗马都输在开打之前。斯巴达克斯只是那把刀。真正打败罗马军团的，是握刀那只手后面的人。」
「那个希腊人。」塞克斯图斯说，「塞拉斯。」
「塞拉斯。」克拉苏点头，「整个义大利的奴隶现在都在传他的名字——『自由之神』，说他是神派下来的使者，说他不会输，说跟着他走的人罗马杀不死。」他的手指在案上轻轻敲了一下，「念头这种东西，比叛军难剿。但念头也只是长在一颗脑袋里。」
他看着塞克斯图斯。
「杀掉他。脑子没了，刀就只是一把刀，神使没了，奴隶就还是奴隶。剩下的事，我的军团就能解决。」
塞克斯图斯欠了欠身，退进阴影，没有再发出声音。
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