同一天，更晚时候，埃斯奎里山。
马尼乌斯·阿奎利乌斯正在自家的小花园里散步。
说是花园，其实就是两排种着桂花和迷迭香的花坛，中间夹着一条碎石小径，走三十步到头，转个身，走三十步回来。他已经走了三十个来回了。
马尼乌斯是骑士等级，他不是元老，也不想当。他在布林迪西港经营三条商船，跑义大利到希腊的橄榄油和陶器生意，一年进帐大约四十万塞斯特斯，不算大富，但在罗马的骑士里，算是过得去的。
他的妻子死了五年了，两个女儿一个嫁到了尼亚波利斯丶一个还没出嫁。他不参加政治，不去宴会，不在元老院里有靠山，也没有敌人。只是一个安安静静做买卖的中年人。
他的钱，两条船的利润加上妻子的嫁妆，和他母亲留下来的一笔遗产，一共一百二十万塞斯特斯，都存在克拉苏的阿根塔里兑银铺里。
他当初存进去的理由很简单：利息比别家高一些，克拉苏的兑银铺在罗马最大丶最气派丶开了二十多年从没出过事。他每个月去领一次利息，文书每次都熟练地翻开帐簿，数出银币递过来，他签个字，走人。和去码头取货一样简单。
但三天前他去领利息的时候，兑银铺关了门。
他站在门口看了看那块木牌：「年度帐目清点，三日后恢复兑付」，然后看了看木牌前面排的那条长队。他转身走了，回到家里，坐在石凳上开始算。
一百二十万塞斯特斯，他女儿的嫁妆在里面。小女儿的嫁妆是三十万，这笔钱是他答应过未来亲家的，如果拿不出来，婚事就黄了。
大女儿上个月刚生了外孙，他答应过给孩子一笔钱。还有三条船，其中一条的修缮费还没付，船坞的老板催了两次了。
他不欠任何人的钱，他不参与任何政治。他只是把自己辛辛苦苦挣来的钱，存在了一个他以为最安全的地方。
今天傍晚，他的邻居加尔图斯，一个做鱼酱生意的人，隔着花园的矮墙探过头来。
「马尼乌斯。」
「嗯。」
「你在克拉苏那儿存了钱没有？」
马尼乌斯停下脚步。「你问这个干什么？」
「我也存了。」加尔图斯的脸从矮墙上面露出来，下巴放在墙头上，满面愁容，「六十万。我老婆的嫁妆和我卖鱼酱攒的。今天我让我的管家去排队，结果排了五个时辰，一个铜阿斯都没取出来。他们说改天再来丶拿排号签。排号签！我存了六十万进去，他给我一块木头片，让我回家等着！」
马尼乌斯没有说话。
「你说，」加尔图斯压低了嗓门，「他的钱，到底还在不在？」
「我不知道。」
「你不知道？你不担心？」
马尼乌斯看着自己的迷迭香丛。有一株长歪了，叶子耷拉着，需要浇水。
「我担心。」他说。「但担心也没用。他的铺子开了二十多年了，经过的事比我们多。也许过几天就好了。」
「过几天就好了？」加尔图斯的声音尖了起来。「你知道苏布拉那边怎么传的吗？说他的银矿枯了，说钱都被挪给军费了。说他拿我们存进去的银子，去给军团发饷，发空了！我跟你讲，我老婆昨天哭了一整夜，她说那是她嫁过来时候带的嫁妆，是她父亲留给她的——」
「加尔图斯。」马尼乌斯打断他。「你嚷嚷有什么用？」
矮墙那边安静了一会儿。
「我不嚷嚷。」加尔图斯的声音低了下来。「我就想问你一件事，明天的元老院例会，你认不认识什么人？能不能递个话？」
「递什么话？」
「让他们——让元老院——想个办法。」加尔图斯的手指在墙头上敲了两下，「克拉苏在北边打仗。他的兵在吃我们的钱。他要是打一年丶打两年，我们的钱就这么被他的军团一口一口吃掉？」
马尼乌斯看着加尔图斯的脸。一个做了二十年鱼酱的中年人，手上的指甲发黄，脸上的毛孔被盐和鱼腥浸得粗大，嘴唇乾裂。
六十万塞斯特斯，那也许不是一个大数目，但那是他和他老婆一辈子的全部。
「我不认识元老。」马尼乌斯说。「但我认识行会的人。骑士行会明天有一个碰头的茶会，我可以去问问。」
「行。」加尔图斯的脸从墙头上缩了回去，然后又探出来。「马尼乌斯。」
「嗯。」
「你说，他的兑银铺会倒吗？」
马尼乌斯没有回答。他转身走回屋里，在书桌前坐下来。桌上放着一只小木匣，里面是他存款的全部凭证，三张陶片，上面刻着金额和日期。他把匣子开启，拿出最大的那张陶片，七十万塞斯特斯，存入日期是六年前。
他把陶片放回去，合上匣子。
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同一天，帕拉丁山，另一座宅邸。
昆图斯·卢塔提乌斯·卡图卢斯在书房里接见了两个访客。
卡图卢斯是元老院鹰派的旗手，他是苏拉的旧部，坚定的贵族派，坚信罗马的一切问题都可以用铁腕解决。
他把叛奴之乱看成对罗马秩序的冒犯，从第一天起就喊着要用最狠的手段平叛。
克拉苏恢复什一抽杀的时候，是卡图卢斯在元老院里第一个站起来鼓掌的。但他鼓掌不是为了克拉苏，他从来不为任何一个具体的人鼓掌，他鼓掌是为了「罗马应该有的样子」。
同样的道理，他支援召庞培回国也不是为了庞培。一个皮切努姆的骑士家庭出身的暴发户将军，在卡图卢斯眼里，和克拉苏的消防队队长没有本质区别。
但庞培有一样好处：他听话。至少，比克拉苏听话。一个听话的将军，比一个有钱的商人好控制。
今晚来找他的两个人，一个是军需承包商行会的会长，一个是骑士等级的银钱商，和克拉苏有密切商业往来的那种人。三个人面前各摆了一杯法莱尔诺酒。
会长先开了口：「阁下，兑银铺的事——」
「我知道。」卡图卢斯拿起酒杯抿了一口，「说重点。」
银钱商欠了欠身子。「阁下，我说句不好听的，克拉苏的兑银铺已经不是取不出钱的问题了。阿波罗尼乌斯把北线的军饷拨付停了，就为了去堵台面的窟窿，结果没堵住。他从地产那边借调的银子烧了三天就见了底。现在要么继续停军饷往台面上填，要么放弃台面，保军饷。两条路都是悬崖。」
卡图卢斯站起来，走到书房墙边的一面放板前。放板上摆着几卷莎草纸，和一只铜制的鹰徽。那是他年轻时从军时的纪念品。
「你们来找我，」他背对着两个访客说，「是因为庞培。」
会长和银钱商对视了一眼。
「庞培已经过了高卢，」会长说，「带着五个军团，日行三十里。再有十天——」
「再有十天，他就到阿尔卑斯山了。」卡图卢斯的目光在两个人脸上扫了一遍。「你们的意思是，如果元老院正式下令召庞培回来接管叛军的事，克拉苏就可以回来稳住他的兑银铺。兑银铺稳了，你们的钱就安全了。」
银钱商点头，「至少——」
「至少不会更糟。」卡图卢斯替他说完了。
「从克拉苏接过指挥权的那天起，我就在元老院喊『该让庞培回来』。」他拿起那只铜制鹰徽，在手里把玩，「但每一次都被温和派和克拉苏的人联手压下去。」
他把鹰徽放回去。
「现在呢？他的兑银铺没钱了，军饷也开始停了，兑银台被砸了，救火队打了人，全罗马的存款人都在排队。」他转过身来，看着两个访客。「你们觉得，温和派还压得住吗？」
两个访客都没有说话。
卡图卢斯走回书桌前，拉开抽屉，拿出一块蜡板和铁笔。他低下头开始写。铁笔在蜡面上嘶嘶地响，刻得又快又狠，像是这些字已经在他脑子里酝酿了很久，只差一个落笔的理由。
银钱商和会长对视了一眼，站起来告辞。
两人走后，卡图卢斯继续写。他写得很快，因为不需要想，这些提案和措辞，从克拉苏领兵出罗马城的那天起，他就在心里一遍一遍地排过了，他只缺一个时机。
现在时机来了。
他写完把蜡板合上，用手掌压了压。
明天，这块蜡板上的每一行字，都会变成元老院会议记录里的正式议题。
克拉苏人在北方，鞭长莫及。他留在罗马的那些盟友，那些被他的银子喂饱的元老们，明天会发现摆在他们面前的，不再是一个可以搪塞的局面。
卡图卢斯端起那杯一直没动的法莱尔诺酒，一饮而尽。
从克拉苏出城的那天起，他就在等这一天。
好戏，明天开场。
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