前帆终于被完全放了下来，风灌进帆布，整面帆一下子鼓满了。桅杆向前发出一声低沉的呻吟，船身跟着向外扯了一下。
最后那根固定在礁石上的粗缆瞬间绷紧，嗡的一声从船尾一直传到甲板上。
「别砍！」乔治立刻喊道。
帕迪已经站进越来越深的水里，手中的斧头停在半空，「我还没砍！」
「等它自己起来！」
潮水继续涨着，船体还在一寸一寸抬高。
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最下面的那根支木先松了，它从船底滑出来翻进水里，接着第二根，嘎啦一声，整条船突然向右摆了一下。
有人脚下一滑，撞在舷墙上。
「抓住东西！」埃兹拉大喊。
下一刻，左舷剩余的支架一起被卸掉了重量，「斑鸠号」向右回正，停住，又轻轻晃了一下。
这一次，船底没有重新压回去，它终于浮起来了。
埃兹拉第一个反应过来，「把帆吃住！船尾的人全上来！」
乔治同时朝岸上看去，格里芬已经涉水回来，莫根却没有动。他还带着几个人守在篝火边，七名俘虏全部被绑着趴在沙地上。
乔治朝他挥了一下手，「你们快上船！」
莫根指了指俘虏，「他们呢？」
「留着！」
守俘虏的人转身就跑，一个接一个跳进水里，抓住船边垂下来的绳索往上爬。
最后只剩帕迪还在船外，他已经蹚到了系着最后一根缆的礁石旁，海水已经淹到了他胸口。他抬头看向乔治，「现在砍？」
乔治看着最后一个人翻过船舷，「砍！」
帕迪举起斧头。第一下——砰！湿麻剧烈震了一下。第二下，几股粗大的麻纤维崩开。
帆已经吃住了风。
「斑鸠号」开始随着潮水向外扯那根缆绳，最后一根缆绷得越来越紧，每一次浪过去，都把帕迪整个人往礁石方向带一下。
第三斧——啪！麻股断了大半。
「再来一下！」乔治在船上喊。
帕迪喘着气，「我看见了！」
紧接着他挥起第四斧砍进去，但绳子没有断。
帕迪乾脆把斧刃卡进裂口，两只手一起压住斧柄，藉着船身往外拉的力量猛地向下一撬。粗缆发出一声尖利的崩裂。
啪——！最后一根缆绳断了。
「斑鸠号」猛地向前一蹿，帕迪整个人失去支撑，一头栽进水里。
「帕迪！」
乔治把早已准备好的尾绳立刻扔了出去。帕迪从水里冒头，第一把没抓住，绳索从他掌心滑过去，船已经开始移动。
「再扔！」
第二次，绳头落在他面前，帕迪扑过去，一把抓住。船尾几个人同时向后拉，他的身体立刻被拖直，整个人趴在水面上被船带着走。
「慢点！」
上面有人笑道，「帕迪，你跟港口那些姑娘在一起时没嫌过快吧！」
帕迪呛了一口海水，抬头就骂：「那是她们骑着老子！不是一条船拿绳子拖着老子！」
甲板上爆出一片笑声。
「拉！」几个人一起发力。
帕迪被拖到船边，伸手抓住垂下来的绳梯，几步爬了上来，一只手从上面伸下来，把帕迪拖上甲板。
他刚躺下就抬腿踹了旁边那人一脚，「刚才谁笑了？」
乔治已经没空管他们，最后一根固定缆断开以后，「斑鸠号」就彻底自由了。
船仍在浅滩边缘，下面的水刚刚够把它托起来，帆已经吃住了风，船正在缓慢转向。
乔治抬头看了一眼鼓满的前帆，又看向前方渐深的黑水。「埃兹拉，带我们出去。」
埃兹拉的两只手搭在舵轮上，开始转动。船首偏了过去，「斑鸠号」继续向前。最开始很慢，船底仍然擦着浅滩，沙粒和木板之间传来一阵低沉的摩擦声，咯——
甲板上的笑声全停了。
船身突然向左歪了一下，所有人的身体同时被甩向一边。
帕迪刚爬起来，又一屁股撞回甲板，有人本能地抱住桅杆，乔治一把抓紧身旁的索具。
紧接着，整条船向下一沉，又立刻被更深的海水托住。
水从船首两侧被切开，浪声骤然变大，斑鸠号一下子冲进了海里。
船身不再歪斜，也不再被任何东西拖住，只有舵轮丶风和脚下不断加快的水声。
乔治松开手里的缆绳，他听着海水沿着船壳飞快向后退去，「斑鸠号」正在加速。
他们启航了。
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第二天早上。
昨夜抢来的船还带着海盗生活过的痕迹，甲板缝里有干掉的血，船尾舱里铺着没收起来的毯子，前舱吊床下面扔着半只靴子，火药舱门上还留着科布用炭条写的记号。
格里芬提着一桶海水从甲板中间走过，把水泼在那片血迹上。
帕迪跟在后面，用扫帚把水推向排水孔。「轻一点。」他低头看着自己脚下的甲板，「这可是我们的新家。」
格里芬又提起第二桶，哗地泼了下去，「新家总得先把前一个主人留下的血洗掉。」
「我是让你别把甲板也一起刷掉。」
格里芬看了他一眼，「你以前住的地方很讲究？」
「至少没有十二门炮对着邻居。」
「那你以前住得挺差。」
帕迪抬头看了他两秒，决定不跟这个人讨论生活品位。
海风已经起来了。「斑鸠号」的主帆吃着风，它没有「仁慈号」那种装满货物后迟钝的横摇，每一次浪从右舷托起船身，船首都会很快落回航向。
埃兹拉站在舵轮后，三根手指搭着舵轮。乔治从前甲板走回来，在他身旁停下，「怎么样？」
「好船。」埃兹拉的眼睛看着帆，「它比仁慈号快很多。」
「我知道。」
「不，你现在还不知道。」埃兹拉看了乔治一眼，「等有一条船在后面追你的时候，你才会知道。」
格雷夫斯从后舱钻出来，手里的笔记本已经卷了边。他的脚步比昨天稳，脸色却更差。
他在乔治面前站定，把本子摊开，翻到中间一页，用一根发黄的手指戳着上面的名字。
「这些人，「他说，「烘过衣服丶剃过头丶隔开住的这些人，这几天，一个也没有再发烧。「
他合上本子，抬起头，「船热的病因是你说的虱子，乔治，不是血里的毒，不是上帝的旨意，是他妈的虱子。「
「还有用了酸橙的那组，牙龈不出血了。「他的声音低了下去。
帕迪不知道什么时候凑了过来，嘴里还叼着半块硬饼乾，「所以呢？」
格雷夫斯没理他。
帕迪看向乔治。「所以？」
「虱子。」
「我知道是虱子。」帕迪说，「我问这说明什么。」
格雷夫斯终于抬头，「说明我们以前给病人放血丶催吐丶熏醋，可能都是在折腾他们。」
「可能？」
「医学里一句话后面，最好留一点余地。」
帕迪嚼了两下饼乾，「死人的时候你们留吗？」
格雷夫斯看了他一眼，帕迪很识趣地走开了。
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