李剑白清了清嗓子，然后伸出三根手指，开始边说边一根根屈下:
“第一家，‘新世界舰队’。~x!t¨x′x-s′.~c^o,m*
明面上的领导者自称‘总督’，真实姓名不详，据称来自旧世界的金融精英阶层。
这是一支混合了多国幸存者、以相对严密商业契约维系的松散联合体；
规模我们通过多个独立情报源交叉验证；
核心船只大约在二十到三十艘之间，此外还有一些依附的外围小船。
他们主打贸易和情报交换。
只不过，他们的要价很高，谈判风格强硬；
但根据初步交易和情报交换来看，他们的货源渠道确实广泛。”
“第二家，‘维京海盗’。
应该不是真正的维京人，而是一群崇拜旧世界北欧神话的狂热者；
根据收集到的情报，他们武力值很高，很喜欢接舷战和掠夺。
我感觉跟咱们的合作基础很脆弱，就是纯粹的利益交换。
不过......”
...
李剑白说到这里，脸上露出一丝古怪的表情；
他抬眼看了看沈白，补充道：
“不过值得注意的是，他们的首领——
一位自称‘女武神’、名叫‘布伦希尔德’女性；
在交易的通讯中，传达了对您个人‘强烈的兴趣与仰慕’。
她已经加了您很多次，但您没有通过。
并且，她话里话外暗示希望有机会进行更深入……
呃，更‘直接’的交流，甚至提出了未来舰队合并或联盟的可能性。
当然，目前这只是她单方面的意向表达。”
李剑白见沈白听完后只是几不可察地点了点头；
脸上没有任何明确的表情或指示；
便识趣地不再继续探讨这个话题，转而屈下第三根手指，语气变得更为审慎：
“第三家……”
李剑白顿了顿，似乎在斟酌用词，
“‘圣约方舟’也称作‘圣约十字军’，这是一个具有浓厚宗教色彩的组织。
他们对我们教廷的教义表现出……奇怪的态度。
目前合作仅限于物资交换，不过，他们的首领，似乎也对您十分有兴趣。
我建议保持距离。”
...
沈白安静地听完关于这三家新势力的汇报，缓缓吐出一口气；
温热的气息在清凉的水面上吹开一小圈微不可察的涟漪。
他没有立刻评价，而是问起了更关键的盟友：
“萧诧和他的黑帆军那边，情况如何？在这期间有什么新的动向或需求？”
“依仗您的关系，黑帆军依然是唯一可称为‘盟军’的势力。”
李剑白肯定地说，
“血月期间他们提供了很多的情报；
并共享了关于‘超凡序列三条基础线路及其秘药制成和吞服成功可能性’的研究数据和理论推测。\第￠一,看-书`网′ _已\发\布~最`新.章?节,
作为交换，我们除了正常交换给了他们一些情报之外；
还赠与了一批咱们舰队特有的深海朗姆酒和熔岩烟卷。
另外，萧诧那方负责联系的零号明确表示、他们老大希望尽快与您汇合，……”
“嗯，我知道，萧诧我这次跟他聊了，这个你不用管了。”
沈白点了点头，打断了李剑白的汇报，转而问道：
“撇开萧诧本人，单就这个负责对接的‘零号’；
你的观察和评价如何？她和之前那个‘壹号’有什么不同？”
...
李剑白略一思索，回答道：
“非常利落、高效、思路清晰。
她似乎拥有很高的独立决策权限，谈判时既能坚守底线；
又能在非原则问题上灵活变通，而且对黑帆军的内部事务和萧诧的意图把握得很准。
最让我印象深刻的是，在某些情报和物资的交换上；
他们表现得……出乎意料地‘大气’，甚至主动让出了一些利益；
似乎更看重长期关系的稳固和信任积累。
当然，这背后是萧诧的授意还是她个人的风格，我无法完全确定。”
“这样啊……”
沈白
若有所思，手指轻轻划过水面，
“之前负责和我们接洽的一直是‘壹号’，现在换成了权限和风格都不同的‘零号’；
这本身或许也传递了某种信号......”
...
一阵闲聊之后，池室陷入了短暂的寂静；
只有灵泉水从池壁渗水孔流出的细微声响，滴滴答答，像某种古老钟表的走时。
沈白突然开口:“舰队内部呢？”
“贡献点和奖励已经全部分发完毕。”
李剑白的语气从闲聊的状态重新恢复平稳，
“根据血月期间的表现，每个人都是按贡献公平分配的。”
...
汇报似乎到了尾声。
李剑白将已经汇报完毕的防水皮卷重新卷好；
用细绳系紧，轻轻放回池边干燥处。
但他并没有如释重负地起身离开，反而保持着浸泡的姿势，沉默了下来。
他的手指无意识地、一遍遍摩挲着池壁边缘那些冰凉滑腻的“安息苔”；
眼眸低垂，盯着水面下自己微微晃动的倒影。
沈白敏锐地察觉到了这种异常。
他微微侧过头，目光落在李剑白略显紧绷的侧脸上。
“说吧，”
沈白的声音不高，却像一颗石子投入平静的池水，
“铺垫了这么多好消息和常规事务，该轮到坏消息了吧。+q′s￠b^x\s?.?c,o\m¨
是哪个环节出了问题？还是……你遇到了无法解决的麻烦？”
...
李剑白深吸了一口气——
这个动作对他来说很少见。
他抬起头，直视沈白的眼睛，那双浅灰色的瞳孔中旋转的概率涡流此刻显得有些紊乱。
“主教大人，关于您特别交代的那项采购……”他的声音第一次出现了迟疑，
“那艘可以量产那种火药的特殊船只图纸……我失败了。”
池室里的空气似乎凝固了一瞬。
...
“详细说。”
沈白的语气没有变化，但李剑白能感觉到主教周身的水流波动频率仿佛发生了细微改变。
李剑白咽了口并不存在的唾沫，语速不自觉地加快；
像是想尽快把这个令人沮丧的消息陈述完毕，减轻内心的失望；
因为失败了，所以秘药没有了，可以快速踏入超凡的机会也没有了！
“图纸确实流经了‘无欺号’赵微之手。”
李剑白语速加快，像是想尽快把这个坏消息说完，
“根据我追溯到的信息，他确实是从那几个黑皮手里收购的。”
他停顿了一下，声音里透出压抑的挫败感和失望:
“我几乎是在血月光芒攀升、通讯限制解除的第一时间；
就向赵微发送了最高优先级的询价与求购信息。
但是……他没有立刻回复。
等到他处理完手头几笔紧急交易，终于回复我时；
带来的却是坏消息——
那张船只的图纸，已经在他与我联系之前的短短十几分钟内；
被他转手出售给了另一位买家。
交易已经完成，钱货两讫。”
...
李剑白的拳头在池水下微微握紧，指节发白：
“买家身份被赵微严格保密。
这是‘无欺号’赖以生存、从未被打破的铁则——
除非卖家或买家任何一方自愿公开，否则他绝不泄露任何一方的交易信息。
这是他的金字招牌，也是他能维持中立信誉的根基。”
沈白的手指在池水下轻轻敲击着池壁，节奏平稳，但每一下都让水面荡开一圈圈扩散的波纹。
...
“我尝试了所有我能想到的途径和筹码，”
李剑白继续汇报，语气中的悲伤越来越明显，几乎要满溢出来，
沈白好奇的看了他一眼，暗道这小子难道真的把教廷和舰队当自己家了这是！
“因为您给的优先级很高，所以我提出以赵微收购价的三倍、甚至更高的价格进行回购；
我承诺未来三次涉及稀缺物资的交易中，给予他绝对优先权和折扣；
我甚至愿意割舍我私人珍藏的一张稀有的船装备图纸作为额外补偿
……
但是，赵微……他非常坚决地拒绝了。”
李剑白苦笑了一下，摇了摇头：
“他说，信誉是‘无欺号’立身的根本，是比任何眼前利益都重要的东西。
既然他在交易时已经向买家做出了保密承诺；
就绝不会为任何筹码所动摇而违背。
他反复强调，我是他的好朋友，好伙伴；
但是如果他今天为我破了例，那么‘无欺号’的招牌明天就倒了；
他在这片海上将再无立足之地。”
...
“不过，”
李剑白叹了一口气，语气转为无奈，
“赵微并非完全不通情理。
或许是因为我们长期的良好合作记录，或许是因为我提出的条件确实优厚；
他答应会代为沟通——
由他作为中间人，私下联系那位买家，转达我的回购意向和优厚条件；
询问对方是否愿意考虑转售，他承诺会尽力斡旋。”
李剑白抬起头，那双本来可以看穿概率的眸子；
此刻却显得有些黯淡和不确定；
他偷偷扫视沈白的面部表情，试图捕捉一些信息，同时低声说出了最终的结果：
“但是，直到血月光芒开始衰减；
通讯即将再次陷入封锁前的最后一次通讯……赵微传来了买家的最终答复。
只有一句话，通过赵微转述：
‘不卖。’
没有任何理由，没有讨价还价的余地，就是单纯而坚决的拒绝。”
...
池室里只剩下水滴滴落的声音。
李剑白垂下了头，之前他夸夸其谈，本来以为手到擒来的事情；
结果现在秘药和超凡都要延后了。
自己现在也要等待着预料中的责难——
办事不力、错失良机、未能完成关键任务。
或者至少，是主教一声失望的叹息。
但眼前人什么也没说。
主教只是静静地靠在池壁上，仰头看着天花板——
那里镶嵌的夜明珠散发出柔和的光，光晕在蒸汽中形成一圈圈迷离的光环。
一分钟。
两分钟。
...
就在李剑白内心的压力积累到顶点；
几乎要忍不住再次开口请罪或解释时，沈白动了。
他伸出手，拍了拍李剑白的肩膀。
这个动作很轻，甚至带着一丝长辈对晚辈的安抚意味。
却传递出一种奇异的、沉稳而坚定的力量感
“剑白，”
沈白的声音响了起来，平静得出乎意料，甚至带着一种理解的淡然，
“你尽力了。这很好。”
李剑白猛地抬起头，眼中满是错愕。
他看见沈白脸上并没有他预期中的任何失望或愤怒；
反而有一种……近乎长辈的宽慰，甚至是一丝理解。
...
“那艘特殊船只确实是我们急需的。”
沈白继续说道，手指无意识地把玩着一缕漂浮在水面的安息苔，
“有了它，我们就能大规模生产黑火药，甚至更高级的爆炸物。
在接下来的汇合中，在可能的冲突中，火力优势会是关键筹码之一。”
沈白顺手从池水中捞起一缕漂浮的、散发着淡蓝色微光的“安息苔”；
无意识地在指尖缠绕把玩。
他顿了顿，看向李剑白，话锋一转:
“但是，剑白，你要明白，我们不管所处在哪个世界；
它的底层规则都是如此——
我们并非什么天命所归、心想事成的主角。
所以，并非所有事情都能严格按我们精心设计的计划推进；
也并非所有我们渴望得到的东西，最终都能顺利落入我们手中。
这才是常态。”
“赵微坚守他的原则，这本身没有错。
如果他是那种可以随意被利益动摇立场的人；
‘无欺号’早就不存在了，我们也不会选择与他交易。
他的‘不变’，正是其价值的体现”
...
沈白看向李剑白，眼睛在蒸汽中显得异常悲悯。
“你已经做了所有你能
想到、并且有能力去执行的事情。
你动用了你的情报网追溯源头；
你在最佳时机联系了关键人物；
你提出了足够优厚甚至堪称慷慨的条件；
你甚至成功说服了以原则著称的赵微去帮忙沟通……
从过程上看，你没有疏漏，没有懈怠。这就够了。”
...
沈白的声音开始放缓，带着一种引导的意味：
“为一个已经无法改变的结果而过度纠结、自我怀疑；
除了消耗你宝贵的精力和注意力；
让你错失看清其他潜在机会的敏锐度之外，没有任何益处。
失败是计划的一部分，重要的是我们从中学到了什么，以及接下来如何调整。”
李剑白张了张嘴；
似乎想说“可是那图纸对我们太重要了”，或者“如果我能再快一点……”，
但话语最终卡在喉咙里，只是化为一声轻微却释然的叹息。
他感觉到肩膀和脊椎处那种因为任务失败而一直紧绷着的压力感；
还有那秘药和超凡延期的失望之感。
正在如同被温热的灵泉水溶解一般，慢慢松弛、消散。
沈白的态度，像一剂精准的镇静剂，平息了他内心翻腾的焦虑和自我苛责。
“主教大人......”
...
看着眼前的李剑白，沈白眼中闪过一丝满意。
“说到底，还是个年轻人，再聪明经历的也还是少；
希望你以后带给我的惊喜值得我对你付出的精力吧。”
......