“管事嬷嬷，我想问问你，你进慈幼局的初心是什么？”
“孩子们，你们就真的没有见过糯米被欺负吗？”
管事嬷嬷的脸色变了变，望向温禧的眼神有一瞬间恍惚。
孩子们你看看我，我看看你，手指不停捏着衣袖。
温禧捕捉到管事嬷嬷的眼神，当即看向江通判。
“大人，我怀疑嬷嬷和孩子们是受人指使，我提议单……”
就在这时，公堂外突然传来不为的声音，打断了温禧的话。
“大人，草民旁听许久，知晓此案隐情，恳请禀报。”
“准。”
温禧疑惑转头，刚好对上了不为激动的眼神。
不为躬身行礼，“大人，内情隐秘，草民不敢当众妄言，只想告知原告保人温氏，请您批准。”
江通判点了点头，“保人属于涉案旁听人员，允许私下告知。”
不为凑到温禧耳边，将某位大人刚刚递给他家爷的消息说了出来。
所有人都注意着这边，只见温禧神色慢慢凝重。
待不为话落，温禧稍稍定神，颔首回道：“多谢。”
不为不再逗留，拱手退回公堂外。
温禧再度上前，“大人，民女有一请求。”
“讲。”
温禧的目光缓缓扫过一众孩童，又看向三位嬷嬷。
“孩童天真，本就是非难辨，易受人教唆，而嬷嬷们身居一处，自然口径一致。
如今真假难辨，唯一法子便是分房隔审，我也有些话想要单独问管事嬷嬷，请您准许。”
“不可以！”
话音刚落，宜先生的声音便响彻公堂。
所有人都一脸惊讶地看了过去，就连宜先生也后知后觉自己反应有些过激。
随即找补：“嬷嬷们无所谓，可这些孩童年纪尚小，你这个商贾之人懂什么教育！若是孩童因此留下了心理阴影，你承担得起吗？”
“呵，我不懂，但是我相信官府的人懂，他们知道怎么询问孩子，让他们说出心里话，不再受人蒙蔽。”
“你……”
“肃静！”江通判看了一眼温禧，这确实是个好法子。
可此事事关朝廷抚恤善政，牵扯众多孤儿，一旦审错闹大，极易落人口实。
并且让原告保人和被告证人共处一室，单独询问，实在前所未有。
江通判沉吟片刻，迟迟未下定论。
温禧知道江通判的难处，但此事绝不能让步。
刚要开口，就看见一名衙役自后堂急奔而来，压低身子附在通判的耳边低语。
几句话后，江通判神色骤变，眼底的犹豫褪去。
“即刻分审。
将张、李二位嬷嬷分别带入厢房审问，不得交谈。所有孩童分批带入后堂问话，好生安抚。”
一声令下，衙役们立刻行动。
孩童们懵懵懂懂的，小脸上满是惶恐。
可当衙役们递了麦芽糖后，大部分孩子脸上都换上了笑脸，高高兴兴跟他们走了。
而剩下的两位嬷嬷脸色齐齐一变，眼神慌乱交错，下意识看向宜氏，却被衙役立刻隔开。
唯独管事嬷嬷最沉稳，手中的帕子快要绞烂了，可依旧挺直脊背，强装镇定。
她们离开后，又一衙役上前，将温禧和管事嬷嬷一同带到后堂偏房。
管事嬷嬷深吸一口气，看似从容，掌心早已汗湿。
她们被单独带到了最深处的一间静室，屋内陈设极简，窗明几净。
房门轻轻被合上。
管事嬷嬷率先开口，“无论你说什么，我都不……”
“王氏，年四十八，定州府人，夫早亡，仅有一女，二十年前殁。
二十八岁入淮州府慈幼局当杂役，三十八岁升管事。
你女儿幼时聪慧，只因不识字，看不懂契书，被市井无赖骗尽积蓄，羞愧绝望，投河自尽。”
短短几句话，如同惊雷劈在管事嬷嬷头顶，让她重重跌倒在地上。
这些事，她从未对外人透露过半分，这姓温的食肆老板怎会知晓？
方才所有的强撑瞬间破碎。
见她这模样，温禧闭了闭眼，放缓声音。
“你女儿因不识字，被人欺辱致死，你痛彻心扉。
所以进入慈幼局后，毕生执念便是不让局里的孤女再走你女儿的老路。
你怕她们目不识丁，无知受骗，所以托人寻门路，请来宜氏当教书先生。
你明知她私德有
亏，内心危险诡诈，却处处包容，不想因小失大。
只因你清楚，女先生，寥寥无几。
所以你才会对宜氏欺负糯米之事视而不见，不惜帮她隐瞒包庇。
可你觉得你这样做真的是在帮她们吗？
你有没有想过，糯米离开了，那慈幼局会不会出现第二个糯米、甚至第三个！
她们是识字了不假，可日日跟着这样心术不正的先生，耳濡目染，心性歪了，那才是真的毁了她们一辈子，比目不识丁要更可怕得多！”
“不是这样的，不是！
你胡说，我都是为了她们好，而且她跟我保证过，只有胖丫一个，不会再伤害其他孩子了。”
“糯米就不是你的孩子了吗？”
“就只是牺牲一个，一个而已！”
“你所谓的牺牲，是以一个女孩的生命为代价的！不是恶人，却欺瞒官府，包庇恶人。
这样下去，你就不是在救所有孩子，而是在害她们。”
最后一句话彻底击溃了管事嬷嬷最后的心理防线。
她捂着脸，浑身颤抖，眼泪瞬间奔涌而出，心里所有的侥幸被彻底撕碎。
温禧看着她崩溃失态的模样，重重叹了口气。
“一个人的力量总是不够的，我相信，肯定会有更多的人愿意给这些女孩们撑起一条正经的求学路。你愿不愿意试试？”
－
公堂之上，糯米和宜氏分坐两侧。
宜氏起初还强撑着，可越等心里越慌。
事发突然，并没有仔细交代过，管事嬷嬷那老东西虽然是几人中最沉稳的，可也架不住温禧那丫头伶牙俐齿。
万一她们扛不住说了实话……
宜氏抬眼朝对面看去，只见糯米端坐在那里，眼珠子一转，趁着衙役不注意，挪到糯米跟前。
“胖丫，好胖丫，你跟大人说说，都是误会好不好？”
“我不叫胖丫。”
宜氏眼底闪过一抹狠厉，但还是往前凑了凑。
“你还记得吗？当初你进慈幼局的时候，瘦得像只猴。是谁给你缝新衣裳？是谁教你认字？又是谁把饭分你一半？
你怎么能转头就诬赖我呢？我那都是为你好啊。”
她以为糯米还像从前那样，被她几句话就说得心软愧疚。
可糯米只是静静听着，等她说完才轻轻开口。
“先生，你没有给我缝新衣服，我穿的是已经离开的静姐姐不要的衣服。
你也没有教我识字，每次你教书的时候，都会想出各种理由让我去外面干活。
你更没有把饭分我一半，甚至让我把饭分给别人！”
糯米眼神清亮，一字一句道：
“这些我都记得，你不要再骗我了。”
宜先生愣住了，她没想到从前那个任他拿捏、供她发泄的小丫头，居然敢这么跟她说话。
脸色瞬间沉下来，刚想再说什么，就听后堂传来了脚步声。