“她们没有多少明辨是非的能力。
或许她们可以看出，先生对糯米的行为是不对的，但她们更多感受到的，是先生对自己释放的善意。
所以得知先生出事，便急忙赶来作证。”
沈惊鸿闻言点了点头。
“那便更要好好引导她们了。只是那三位嬷嬷被问责，孩子们该如何安排？”
“江通判说，他已从定州府临时调了两位嬷嬷过来，先稳住几日。
待新的嬷嬷上手了再离开，只是这授课先生……”
众人默了默，能找到一个愿意在慈幼局教书的女先生，不是易事。
不然王嬷嬷也不会那般包庇宜先生了。
就在这时，秦九霄突然开口。
“不就是教那些娃娃们识字嘛，我也可以啊。”
话说得直白，直白到满桌人都不约而同地愣了愣。
糯米犹豫着开口，“多谢秦公子好意，孩子们应该需要一个女先生。”
“什么女先生男先生，不都是先生吗？教她们识字而已，哪有那么多规矩。”
温禧闻言看了一眼秦九霄，若是放在现代，当然不用顾及这些。
可这里是古代，女子读书本就不如男子那般。
男子可以参加科举入仕。
哪怕是农家子，只要家境尚可，都会送儿子开蒙读书。
哪怕不中举，识字也能做小吏、当掌柜。
反观女子读书，并不被社会鼓励，所学完全依附于家庭。
也只有官宦世家的女子才有好的读书机会，其余女子大多只认得常用字、学简单算术。
更不用说，还有男女大防的规矩摆在那里。
沈惊鸿开口解释。
“慈幼局本就都是女童，若是男先生近身教授课业，传出去便是‘失仪’，于名节不利。”
秦九霄不解，“为何都是女童？慈幼局收的不是孤儿吗？又不是只收孤女。”
汤圆正啃着一块羊排，闻言晃着脑袋开口。
“秦公子不知道吗？要是有男娃抱进慈幼局，没多久就被人领走了。
我们村里那些生不出娃娃的人家，都会去慈幼局领养，全要男娃，说是能传宗接代，顶门立户。
所以那些男娃娃抢手得很嘞！”
声音脆生生的，没有半分遮掩，却把话说得清清楚楚。
秦九霄听得瞪大眼睛，愣了半晌才反应过来，脸上有些难以置信。
“竟、竟是这样？我之前还当慈幼局男童女童都有，没想到……
是我浅薄了，若是女子也能同男子一样，有那么多施展才华的机会，或许很多事情都没有那么难做，很多结局也会不一样。”
淳昭没有想到秦九霄会说出这番话，眼底露出一抹赞赏。
“授课先生的事，我或许能帮上忙。
我识得一位洞溪书院庄学究的女儿，闺名
婉昭，早年丧夫，在家已有三载，博通史经，工诗善文。
我若当面去请，应该会给我几分薄面。”
糯米闻言，脸上难掩惊喜，连忙起身，对着淳昭屈膝一礼。
“淳姑、公子大恩，我替慈幼局的妹妹们谢谢您。”
淳昭连忙将糯米扶起来。
“举手之劳而已，不用跟我这么客气。”
旁边的沈惊鸿注意到温禧一直在摩挲着茶盏，没有说话，便好奇询问：
“温老板可还有其他思虑？”
“若是能将庄先生请过来，受益的女子，或许不止那些孤女。”
语气委婉，却带着几分期许。
淳昭和沈惊鸿都听出了她话里的意思，眼中同样升起期待。
－
府衙书房，午后阳光落在桌子上。
谢宸坐在案后，正在整理糯米一案的卷宗。
“吱呀”一声，屋门被人从外推开。
贺兰霖提着黑漆食盒走了进来。
谢宸闻声望去，食盒上描金的水仙花纹在日光下显得特别亮眼。
平静的神色多了几分动容。
贺兰霖将食盒往堂桌上一放，出声调侃。
“这书房门虚掩着，我当是有小偷呢，原来是我们的知府大人啊。
外头都传知府大人因公出巡，一应事务全由新来的江通判署理，怎么大人这趟出巡出到府衙书房里来了？”
谢宸收回视线，淡淡扫了贺兰霖一眼。
“东西放下，你可以走了。”
“凭什么放下？”
贺兰霖
挑了挑眉，一脸理直气壮。
“这可是温老板特意差人送到我府上的谢礼！
人家谢我今早给她递了那管事嬷嬷的消息，帮了她大忙，跟你谢大人有什么关系？
哦，我想起来了。
那消息好像是某位不敢露面的大人交给我的，可惜了，某人忙前忙后查了半天，到头来连口热菜都捞不着。”
谢宸眼角颤了颤，侧过身去，指尖落在架子的第三层，取出一个巴掌大的瓷盒。
放在桌上，指节微顶，顺着桌面轻轻往前一推。
贺兰霖愣了愣，瞧见那精致的盒子，一脸狐疑。
“怎么？谢大人想用这么一个小东西就换我的食盒？”
贺兰霖嘴上打趣着，手却很诚实地伸了过去。
掀开盒盖的瞬间，一股蔷薇花香便悠悠散开。
贺兰霖眼睛一下就亮了，抬头看向谢宸，语气里满是惊喜。
“手膏！！？你当真去温老板那儿把东西拿回来给我了？”
谢宸垂眸，指尖漫不经心地翻过一页卷宗，声音平淡道：“没有。”
“不是你要回来的？”
贺兰霖更纳闷了，“那你这是……”
“你到底要不要？”谢宸抬眸，无奈扫了他一眼。
“要，当然要。”
贺兰霖赶紧将瓷盒放进袖子里，“这下我的名字算是保住了！”
笑得眉眼弯弯，“那这食盒就留给你了，我这就回去给小祖宗交差。”
话落，就很识相地往外走，前脚跨出门槛，后脚就又退回来了。
“不对啊，上次我不是带温老板的话给你了吗？她让你去拿，你没去？”
贺兰霖越想越觉得是这么回事，眼中的笑意更甚。
“你该不会为了不拿回手膏，连着半个月都没有登门吧？”
明明是艳阳天，可他话音刚落，冷风就嗖嗖地往他身上扫。
贺兰霖不敢再逗留，撩开衣摆就快步跑了出去，还不忘帮谢宸带上门。
脚步声渐远，书房重归于静。
谢宸合上卷宗，缓步走到案前。
目光落在那只水仙花上，停留了片刻，才将盒盖轻轻掀开。
六块茭白，整整齐齐码在瓷盘中。