“坏了！他一定是来拿润手膏的，我怎么给忘了。”
温禧反手拨了拨饴糖的下巴，饴糖立刻呼噜呼噜了起来。
“算了，明儿再还给他吧。”
－
御珍楼。
王掌柜从江府灰溜溜回来，一屁股坐在柜台后的太师椅上，脸色铁青。
将手中的茶盏重重放在桌上，茶水溅出来，洒了一桌子。
中午的饭点已经过去了，胡师傅系着围裙从后厨出来，脸上还带着点期待。
“掌柜的，您回来了。江府那边怎么样，几位大人吃着可还顺口？”
“顺口个屁！”
王掌柜猛地一拍柜台，脸上的肉都跟着抖了三抖。
“你还有脸问！我让你做的那六道热炒，你自己摸摸良心，那叫人吃的东西？我御珍楼的脸，今儿都让你给丢尽了。”
胡师傅脸上的笑一下就僵住了。
“掌柜的，您这话就不对了。那些菜名我听都没有听过，什么芙蓉鸡片、荔枝肉、八宝葫芦鸭……
你头天晚上才告诉我，一晚上就让我琢磨着做出来，这不是为难人吗？”
王掌柜冷笑一声，从椅子上站了起来。
“为难？那姓温的小厨子怎么就能做出来？啊？人家才十几岁，做的菜满堂叫好。
你胡师傅呢？做了二十年厨子，反倒做不出来，被人家把菜给退回来了。”
说着，手指着桌上原封不动拿回来的食盒，语气越发尖酸。
“我看你这些年待遇太好，手艺都学回去了，二十年厨子，白干！”
“你说什么！！！”
胡师傅涨红了脸，脖子上的青筋都跳了起来。
“我可是京城谢府亲自请来淮州御珍楼当主厨的，她一个十几岁的年轻人，能有什么真本事？
多半是些花里胡哨的样子货，哄骗那些没见过世面的官老爷罢了。”
王掌柜摆了摆手，面露嘲讽。
“花架子？人家做的菜，几位大人都在那夸。
你做的呢？
江二爷的小厮说了，人家尝了一口就皱眉全撤了。
我花了那么多银子打点，本想借着江府的乔迁宴招揽回老顾客，结果呢？全让你给我搞砸了。”
他越说越气，唾沫星子都喷到了胡师傅脸上。
“我看你就是老了不中用了，趁早回家娶媳妇抱孙子吧，别在这站着茅坑不拉屎。”
“你说什么？”
胡师傅手指着王掌柜，气得浑身发抖。
“我的手艺，来吃饭的客人哪个不说好！你今儿竟然这么侮辱我！”
王掌柜梗着脖子，“侮辱？我说错了吗？
你要真有本事，就别被一个年轻人比下去。我看就是你技不如人，还嘴硬。”
胡师傅深吸一口气，一把将腰间的围裙扯到地上。
“好啊！好得很！
我看你就跟前头那个掌柜的一样，经营的本事没有，就会走些歪门邪道。
既然你觉得我手艺不行，那我不干了，你另请高明吧。”
说完，他转身就走，脚步重得连楼板都跟着响。
王掌柜一愣，心里咯噔一下。
他本来就是新来的，这胡师傅才是淮州府御珍楼的根基，他要真走了，这馆子可就垮了一半。
可话都说到这份上了，他也拉不下脸来留人，便冲着他的背影咬牙喊道：
“你走了就别回来，我就不信御珍楼离了你就不成。”
门帘晃了晃，店里一下子就安静下来了。
伙计们三三两两躲在暗处，一声不敢吭。
王掌柜脸抽了抽，刚才的嚣张劲一下就泄了大半。
二掌柜怕真出岔子连累到他，心一横上前。
“掌柜的，胡师傅是个脾气倔的，不肯承认自己有错，可手艺还过得去，要不我去把他给请回来？”
他已经在尽力调整措辞了，可王掌柜还是炸了。
“请什么请！真当他是祖宗啊。晾他两天，等他在外面碰了壁，自己就回来了。”
胡师傅冲到后院，将自己的包裹收拾好，没有再停留一下，直接就冲了出去。
步子飞快，连脚下的青石板都被他踩得咚咚作响。
“哼！年轻人就是浮躁。我当厨子的时候，她还不知道在哪个娘胎里呢，也配跟我比？”
胡师傅一边走一边骂，可骂归骂，心里总压着块石头。
那王掌柜再不是个东西，也不至于在这种事上撒谎。
难道那个年轻人的手艺真的那么好？
不可能！
绝对不可能！
他停下脚步，摇了摇头。
可昨日那份菜单极有章法，荤素相间，浓淡交错，味道层层递进，搭配得恰到好处，实在不像是一个新手可以拟出来的。
要不……他亲口去尝尝？
这个念头刚冒出来，就被他立即压了下去。
不行，他什么身份！怎么能去那种小饭馆讨教？
传出去让人笑话。
－
江府。
江二爷站在门口，眼看着大哥和几位大人的马车走远，长长舒了口气。
还好还好，大哥忙着公务，看来今儿这事能糊弄过去。
拍了拍衣襟，转身回了自己院子，一进门就吩咐小厮：
“快去把我那套《论语注疏》拿出来，摆在书案上，再泡壶好茶，我要温书。”
小厮愣了一下，当即明白过来他家二爷的心思。
江二爷往书案后一坐，装模作样地翻开书。
心里头却在盘算王掌柜送的那方上品端砚，卖个百八十两不成问题。
再加上之前攒的，够他出去玩好几回了。
等过两天大哥和母亲气消了，这事也就过去了。
他越想越美，端起茶盏抿了一口，悠哉悠哉地晃了晃腿。
“二爷，二爷？”
门外忽然传来小厮小心翼翼的声音。
“什么事？没看见我在温书吗？”江二爷眉头一皱，满脸不耐烦。
小厮掀帘进来，低着头，“二爷，大爷请您去西书房一趟。”
咔嚓——
茶盏应声落地，碎了一片。
“大、大哥？大哥不是去府衙了吗？怎么这么快就回来了？”
“小的也不清楚。”
江二爷泄力跌回椅子上。
完了。
这下彻底完了。
西书房门口，江二爷磨蹭好半天，深吸好几口气才敢掀帘。
书房里的光线有点暗，江通判坐在案后，身着官袍，脸色铁青。
“大、大哥，你找我？我正在院里温书呢……”
“跪下！”