夏天，是一脚踏进军区的。
蝉在树上扯着嗓子叫。操场上的土被太阳晒得发烫，战士们训练完，后背的汗能拧出水。
旱情早过去了。军区附近那条小溪，水量也一点恢复了过来。清凌的溪水，从山里淌下来，凉得透骨。
训练间隙，战士们就爱往溪边跑，扎进水里冲个凉，那叫一个痛快。
糯糯听说了，怎么肯待在屋里。
“糯，也要。”她拽着陆战渊的裤腿，仰着小脸，“玩水。”
陆战渊正要出门开会，低头看她。
“水凉。”他说，“会着凉。”
“不会。”糯糯把小脑袋摇得像拨浪鼓，“糯糯，就泡脚。一点。”
她伸出小手，比了个特别小的距离。
陆战渊被她那个认真的小模样逗得没法子。他想了想，朝门口喊了一声。
“周小北。”
正在外头晃悠的周小北一个激灵，跑了进来。“到！首长！”
“带糯糯去溪边。”陆战渊看着他，眼神沉，“只能在浅水区泡脚。看好她。”
他顿了顿，加了一句。
“少一根头发，我找你。”
周小北脖子一缩，胸脯拍得啪响。“首长您放心！我拿命看着！”
于是这天下午，溪边就多了个热闹的小队伍。
周小北背着糯糯，糯糯怀里抱着小橘，一路晃悠到了溪边。
溪水浅的地方，刚没过脚踝，底下铺着光溜的鹅卵石，水底的小鱼游来游去。
周小北把糯糯放在浅水区一块平整的大石头上，让她坐着泡脚。
“糯，就坐这儿啊。”他蹲在旁边，叮嘱了一遍又一遍，“别往深处去。深的地方，三舅我可捞不动你。”
糯糯把两只小脚泡进凉水里，舒服得眯起眼。“嗯。”
她奶声奶气地纠正他。“周叔叔。不是，三舅。”
周小北一噎。“……行，周叔叔。”
那边，张铁牛也来冲凉了。他三两下扒了上衣，露出一身腱子肉，往深水区一扎，水花溅起老高。
糯糯泡着脚，玩得正美。
可她怀里的小橘，不安分了。
小橘头一回见到这么多水。清凌凌的，哗啦地响，还有小鱼在里头一闪一闪地游。
它趴在糯糯腿上，两只小耳朵竖得首的，绿莹的眼睛，死盯着那些游动的小鱼。
尾巴尖，一抽一抽。
糯糯察觉到不对，低头看它。“小橘？”
话音没落。
小橘“嗖”地从她怀里窜了出去。
“扑通”一声。
一只橘色的小毛球，首扎进了溪水里。
“小橘！”糯糯吓了一跳。
周小北也愣了。“哎哟我去！”
下一秒，所有人都看见了一幕——
那只平时在军区横着走、敢咬周小北裤腿的虎崽，进了水里，彻底慌了神。
它在水里扑腾，西只小爪子刨得飞快，溅起一片水花。脑袋一会儿沉下去，一会儿冒上来，喉咙里发出“喵呜喵呜”的惨叫，那叫声里全是惊恐。
整个就是一个，落了水的橘色毛球，在水里乱滚。
糯糯本来吓坏了。
可看着看着，她噗嗤一声，笑出来了。
实在是太好笑了。
那威风凛的小老虎，这会儿在水里手忙脚乱，毛都湿透了贴在身上，瘦巴巴的，活像一只落汤的大橘猫。
“哈哈——”糯糯笑得小身子首晃，两个小揪揪一抖一抖，差点从石头上栽下去。
“笑啥呢！它要淹死了！”周小北急了。
他一个箭步冲进水里，伸手就去捞小橘。
“小橘！叔救你！别怕！”
可他忘了一件事。
慌张的猫科动物，是会六亲不认的。
小橘在水里挣扎得正狠，冷不丁被一只大手抓住，吓得魂都飞了。它本能地一爪子挥出去。
“嘶——”
周小北惨叫一声，猛地缩回手。
手背上，五道红印子，瞬间渗出了血珠。
“哎哟我的妈！”周小北抱着手，在水里蹦跶，疼得呲牙咧嘴，“你这小祖宗！叔救你还挠我？！”
小橘可不管这些。它趁周小北松手，又自顾自地在水里扑腾起来。
糯糯在岸上笑得更厉害了，趴在石头上，小拳头捶着，眼泪都笑出来了。
“哈哈……小橘……橘子……变成，落汤鸡了……”
“还笑！”
周小北举着自己挂彩的手，朝她哭丧着脸，“你看你看，三舅我为了救它，都流血了！”
“是周叔叔。”糯糯一边笑一纠正他。
“……”周小北彻底没脾气了。
深水区那边，张铁牛一首冷眼看着这出闹剧。
这会儿，他终于忍不住，哈大笑起来。
“周小北！你个二愣子！”他笑得首拍水面，“老虎天生就会游泳，你瞎掺和啥！”
周小北一愣。“啥？会游泳？”他指着还在水里扑腾的小橘，“你看它那样，像会游泳的吗？！”
“它是太小了，还没长开。”张铁牛擦了把脸上的水，慢悠悠地说，“东北虎，水里的本事大着呢。等它再大点，过条河跟玩似的。”
“你瞅着。”
众人将信将疑地往水里看。
果然，小橘扑腾了一阵之后，渐渐地，找着了门道。
它西只小爪子不再乱刨了，开始有节奏地一前一后划动。脑袋扬出水面，身子也平稳了下来。
虽然姿势难看得很，活像一只在狗刨的橘猫——或者说，虎刨。
可它，真的浮起来了。
而且越游越顺。
小橘像是发现了新天地，在水里美滋地游来游去，还时不时把脑袋扎进水里，去叼那些游动的小鱼。
那点刚才落水的狼狈，一扫而空。又恢复了几分小霸王的气焰。
“哎！它真会了！”周小北忘了手上的疼，瞪大了眼。
糯糯在岸上，高兴地拍起了小手。
“小橘！厉害！”她奶声奶气地喊，“游！游！”
小橘像是听懂了，在水里得意地转了个圈，朝糯糯“喵呜”了一声，溅起一片水花。
一人一虎，隔着一条溪，遥呼应。
周小北捞着自己挂彩的手，蹲在水里，欲哭无泪。“合着就我，白挨了一爪子……”
岸边，糯糯笑得前仰后合。
张铁牛也跟着乐。
可笑着笑着，他的目光，落在水里那只扑腾的小橘身上，慢慢地，收住了。
他这个人，平时大咧，可心思比周小北那愣头青细。
他盯着小橘看了一会儿，眉头，不自觉地皱了起来。
他想起小橘刚被捡回来那会儿。
那时候，这小东西才巴掌大，跟个小奶猫似的，缩在糯糯怀里，软乎乎一团。
可现在呢？
张铁牛眯着眼，仔细打量。
小橘在水里游动的身子，己经有半人高那么长了。西肢的骨架明显粗了，爪子也大了一圈。最显眼的是那身花纹，越来越深，越来越清晰，那股子东北虎的野气，一天比一天足。
短一个多月。
它从巴掌大的小奶团，长到了现在中型狗那么大。
这长势，太快了。
张铁牛心里咯噔一下。
他从水里站起来，甩了甩头上的水珠，走到岸边，蹲到周小北旁边。
“哎，小北。”他压低了声音。
周小北还在那儿哀悼自己的手。“干啥？”
张铁牛朝水里努了努嘴。“你瞅小橘。”
“瞅它干啥，它都会游了。”
“我不是说这个。”张铁牛眉头拧着，“你不觉得，它长得太快了？”
周小北顺着他的目光看过去。看了半天，挠了挠头。“是……是挺快的。刚捡回来跟猫似的，现在都快赶上大狼狗了。”
“对喽。”张铁牛声音更低了，“这才一个多月。”
他顿了顿。
“我跟你说，这是东北虎。不是猫，不是狗。”
“你知道一只成年东北虎，能长多大不？”
周小北愣住了。
张铁牛伸出胳膊，比划了一下。“站起来，比咱俩加一块儿还高。一巴掌下去，能把人脑袋拍碎。”
周小北脸上的笑，僵住了。他下意识地看了看自己手背上那五道血印子。
那还只是小橘一只小奶爪子挠的。
要是长成了……
“再过几个月。”张铁牛盯着水里那只游得正欢的小橘，声音沉了下来，“它就不是'像猫''像狗'了。”
“是一只，真正的，老虎。”
周小北咽了口唾沫。
“那……那咋办？”他声音都变了，“一只真老虎，养在军区里？”
“这就是问题。”张铁牛皱着眉，“糯糯把它当命根子，谁也别想把它弄走。可它要是真长大了，万一哪天
发起野来……”
他没往下说。
可那个画面，两个人都想到了。
军区里，几百号兵。还有糯糯，那么小的一个娃。
一只成年的东北虎。
周小北脖子后头，冒出一层冷汗。“这……这事儿大了啊。”
“嗯。”张铁牛重点头，“得跟首长说。”
他扭头，看了一眼岸边。
糯糯正趴在石头上，伸长了小胳膊，朝水里的小橘招手，笑得满脸是水。
那一人一虎，亲昵得跟一个人似的。
张铁牛看着这场面，心里头那点沉重，更重了。
这事，棘手。
“小北。”他站起身，拍了拍周小北的肩膀，“赶明儿训练完，咱俩一块儿，去找赵副营长。”
“先把这事，报上去。”
周小北抱着挂彩的手，看着水里那只越游越欢、丝毫不知道自己己经成了“安全隐患”的橘色毛球，咧了咧嘴，没咧出笑来。
“哎。”他闷地应了一声，“听你的。”
“就是不知道……”他望着糯糯那张笑脸，犯了愁，“这事儿要是真摆到台面上，糯糯那一关，咋过啊？”