张铁牛的视线沿着脚印延伸的方向扫了一遍，两道印子从黄芪地边缘穿过灌木丛，往更高处的林子里去了。
“两个人，鞋码不一样，一个大一个小。”他蹲着用柴刀背拨了拨旁边的草，“走的时候没刻意藏步子，不是专业的。”
小橘不知道什么时候从远处跑回来了，西条腿无声地落在苏芷兰脚边，鼻子朝着脚印的方向抽动了几下，耳朵往前转着，喉咙里发出一声低哑的呜咽。
“小橘也感觉不对了。”糯糯从苏芷兰背后探出半个脑袋，声音压得小小的。
张铁牛站起来转身面对苏芷兰，做了个决定。
“苏大姐，你带着糯糯先走，原路返回，别走岔道，我去看看情况。”
苏芷兰没有犹豫，弯腰一把把糯糯抱起来架在胯上，伸手把背篓的带子紧了紧。
“你小心。”
“放心，我就是去看看什么人，不往深了追。”张铁牛拍了拍腰间的柴刀，又看了一眼小橘。
小橘没有跟苏芷兰走的意思，它站在张铁牛脚边，两只琥珀色的眼睛盯着山上的方向，尾巴压低了，整个身体的姿态从散漫变成了戒备。
“小橘你跟着——”苏芷兰话说了半句停住了。
“让它跟我吧。”张铁牛低头看了那虎崽一眼，“有它在比有十个兵管用。”
糯糯趴在苏芷兰肩头，回头冲小橘喊了一声。
“小橘，听张叔的话，保护张叔。”
小橘回头冲她嗷了一声，转身跟着张铁牛钻进了灌木丛。
苏芷兰抱着糯糯沿着来时的路往回走，脚步快但不慌，走了几步把糯糯的竹筐从背上解下来挂在自己胳膊上，腾出来的手把糯糯搂得更紧了些。
“妈妈，是坏人吗？”
“不一定，可能是采药的山民走岔了路。”
糯糯趴在她肩头没再问，两只手攥着苏芷兰的衣领，安安静静的。
走了大约半里路，苏芷兰在一个转弯处停了一下脚，回头往山坳的方向看了一眼。
远处的山坡上，两个模糊的人影在树与树之间快速移动着，方向不是往上走了，是横着往西面的山脊上跑。
在逃。
苏芷兰把目光收回来，加快了脚步。
糯糯也看见了那两个人影，把脸埋进苏芷兰脖子里，声音闷着出来。
“他们跑了。”
“跑了好，说明他们怕被发现。”
“张叔能追上吗？”
“张叔有小橘，追不追得上都不会有危险。”
下山的路比上山快，苏芷兰几乎是小跑着回到了营区后门。门岗的哨兵看见她这架势立刻迎上来。
“苏大姐怎么了？”
“去叫赵副营长，后山有陌生人，张铁牛在上面跟踪。”
哨兵转身就跑。
赵刚三分钟后从办公楼出来的，衣服扣子扣到一半，鞋带还是松的，跑到苏芷兰面前站定了。
“什么情况？”
苏芷兰把糯糯放下来，首了首腰，把事情从头到尾说了一遍。脚印的位置，数量，方向，以及后来看见的两个移动中的人影。
赵刚听完转头冲身后喊了一声。
“老何！带两个人从东路上去，往西山脊方向搜。带枪。”
老何应了一声，从通讯室门口闪出去了。
赵刚又看了苏芷兰一眼。
“你先回去歇着，铁牛那边我派人接应。”
“不急。”苏芷兰把背篓放在地上，从里面拿出那个装山楂的布袋子递给糯糯让她抱着，自己弯腰解竹筐上的绳结，“赵副营长，那片黄芪地被人动过了。”
赵刚的眉头跳了一下。
“动过了？怎么说？”
“边缘有几株被拔过的痕迹，根茬是新断的，最多两三天的事。他们不是第一次来了。”
赵刚把两手叉在腰上，吐了一口气。
一个钟头后张铁牛回来了，小橘跟在他身后，嘴角挂着一截破布条，不知道从哪儿扯下来的。
张铁牛手里拎着两个大号编织袋，走到赵刚面前往地上一丢，袋口敞开着，里面塞满了带着根须的药材。
“追了半截他们把东西扔了就跑，没追上人，但这两袋子够说明问题了。”
赵刚蹲下来翻了翻袋子里的东西，黄芪，当归，还有一些他不认识的根茎，全是连根拔起的那种采法。
“这是掘地三尺啊，把根都挖走了。”
苏芷兰走过来看了一眼袋子里的药材，脸色沉了下来。
“
连根拔了这片地就废了，明年不会再长。”
赵刚站起来拍了拍手上的土。
“张铁牛，你看清人了吗？”
“没看清脸，两个男的，一高一矮，穿的是深色衣服，背着家伙走的都是野路子，对这片山挺熟的。”
赵刚把编织袋的口系上，扛起来往办公楼方向走。
“你去洗把脸歇着，这事我上报首长。”
张铁牛点了头往宿舍走，经过糯糯身边的时候弯腰拍了拍她的脑袋。
“吓着没？”
“没有。”糯糯抱着那袋山楂仰头看他，“张叔，小橘嘴上那个布条是什么？”
张铁牛低头看了一眼小橘嘴角叼着的那截灰色破布，笑了一声。
“那个逃跑的人裤腿被它咬了一口，撕下来这么一条。”
糯糯蹲下来把那截布条从小橘嘴里扯出来，举到鼻子底下闻了闻。
“臭臭的。”
“别闻了脏。”苏芷兰走过来把布条从她手里抽走塞进口袋里，“回去洗手吃饭。”
当天晚上的晚饭糯糯吃到一半忽然放下筷子，歪着头看着苏芷兰。
“妈妈。”
“嗯？”
“那些人把黄芪的根都拔走了，是不是黄芪就死了？”
“对，根没了就活不成了。”
糯糯两只手撑着下巴想了一会儿。
“那就像把一棵树连根刨了一样。”
“差不多。”
“他们为什么要这样？采一半留一半不好吗？”
苏芷兰把筷子放下来看着她。
“因为他们不是种药的人，他们只管拿不管活。”
糯糯把嘴唇抿成一条线，低头扒了两口饭，嚼着嚼着又抬起来了。
“妈妈，明天赵叔能抓到他们吗？”
“能。”
门外传来赵刚的脚步声，接着是敲门的声响。
苏芷兰去开了门，赵刚站在外面，手里攥着一张纸条，脸上的表情说不上轻松。
“苏大姐，钱有福那边回信了。”
“说什么？”
赵刚把那张纸条递给她，压着声音说了一句。
“附近三个公社都报了同样的事，有人成批盗采山上的野生药材，听说是外县来的药贩子，干了快一个月了。”