天色蒙蒙亮，任山石便与云娘穿行在集市间。
两人正购置着新春过节要用的物件。
「前几日看的那匹绸布不错，买回去给阿青裁件新衣裳吧。」
任山石没有说话，主动把云娘看中的福字买下，「阿青每天穿得都很单薄，还应该买双厚实些的靴子。」
云娘因为视力模糊，努力凑近打量着摊位上的布鞋。
「山石，阿青尺码多少？」
结果却见任山石望向街角，面对自己的询问毫无反应。
「山石，怎么了？」
「我…好像见到一个熟人。」
任山石不知是否看错，那个一闪而过的身影像极了苏惑，只不过身形为何如此枯槁，还瘸着一条右腿。
苏老丈不是说回乡了吗？
任山石迟疑几息将物件塞到云娘手里，又带到就近的杂货摊旁：「你在这儿等我片刻，我去去就回。」
「哎，你到哪儿啊？我好像听见有野兽……」
云娘话还没说完，任山石已经大步冲进了巷弄。
任山石顾不上那么多，一边快步追赶，一边呼喊：「苏老丈！苏老丈！」
越往里走，空气越发污浊，隐约传来虚弱的喘息。
还夹杂着山羊低沉的叫声。
任山石心头一紧，随即映入眼帘的景象，让他睚眦欲裂。
咩～～
羊首人身的怪物足足两米有余，正抓着苏惑的脖颈，同时嘴里咀嚼着什么，似乎是一根血淋淋的手臂。
许久未见，苏惑已经瘦得只剩一把骨头，手臂刚刚被扯断，下巴也被硬生生卸掉，只能发出含糊不清的呜咽。
任山石仔细听去，竟是在说『快走！』
「又来一个血食。」
羊妖瞥了眼任山石，猩红的眼珠里闪过贪婪，「你们这种练外功的武人，我们通常叫作『跑山』，肉质可比普通人紧实多了，嘿嘿嘿嘿。」
任山石本能的想要转身离开，双脚却像是灌了铅。
羊妖语气轻蔑的转头对苏惑继续说道：「你看看你，修了那劳什子成仙之法又如何？到头来还不是只有一身外功，连反抗的力气都没有。」
苏惑眼神麻木，喉咙里的呜咽愈发急切，一遍遍示意任山石快走。
羊妖冷笑着收紧五指，苏惑脖颈发出不堪重负的声响。
「可惜，我道行尚浅，只能尝尝你这种跑山货色……」
羊妖尚未童试开智，是听闻乡试才来的水口城，只为吃些血食助涨道行，没想到能遇见苏惑，一个初入成仙之法却不曾掌握术法的武人。
吃了以后，怕是能比得上寻常二三十位血食。
「放开！」
任山石双眼泛红的逼近羊妖。
羊妖看都不看任山石一眼，不过是武人，自己记住其身上的味道，反正有的是机会享用骨肉。
「我说放开他！！！」
砰！
他快步上前，一拳砸出。
羊妖吃痛，手腕一麻，竟然真的松了手。
「你比他到底胆子大不少。」
羊妖怒极反笑，张嘴一吐，带着腥臭味的唾沫星子喷向任山石。
任山石只觉一股恶风扑面，连退十几步才稳住身形，胸口一阵翻涌，皮肤表面腐蚀出大量坑洞。
苏惑口鼻淌血的瘫倒在地，「你…你本可以走的，为何不走？武道对付不了妖魔，没必要…陪我这将死之人的。」
「苏老丈！」
任山石脸色涨得通红，只觉得胸口有股怒火无从发泄。
羊妖甩甩脑袋，戏谑的一步步靠近任山石，仿佛面对的是家禽。
「莫道武道无用，我便打给你看。」
任山石一字一句的说着，浑身骨骼发出咔咔脆响，体温暴涨的同时，肌肉紧绷，身形竟然拔高了些许。
毛孔、口鼻间有烟尘冒出，扭曲的脸庞宛如一尊怒目金刚。
「什么鬼东西？」
羊妖错愕的看着任山石，下意识想要抓住其脑袋。
「给我死！！！」
不等对方反应，任山石右脚在地面踩出一个浅坑，身影如箭般扑来，一拳头重重砸在羊妖腹部。
腹部凹陷，羊妖的五脏六腑一阵搅动。
紧接着，任山石法拳头如同狂风骤雨打出。
砰砰砰砰。
哪怕指骨外露，哪怕力竭
到不住喘息，他也没有停下。
苏惑呆呆的看着这一幕，不知过去多久。
直到羊妖的脑袋沦为一滩烂泥，任山石才脱力跌倒在地。
「苏老丈，还能活吗？你还想活吗？」
苏惑盯着恢复寻常的任山石，脑海里闪过无数念头，短短半个月，一个中年男人的武学造诣竟然精进至此，定是有机遇，甚至是有仙缘？
可当他注意到任山石满身的淤青后，突然又释然了。
任山石就像是年轻时的自己，一个相信拳头能打死妖魔的武痴。
仙缘与否，反倒不那么重要了。
苏惑艰难的动动嘴唇，「把我…用棺材埋在地底，每日…浇灌畜生血就能活，多谢，多谢掌柜的。」
任山石小心翼翼的背起苏惑，又补充道：「苏老丈，等您伤好了，能不能…再教我几门外功？」
苏惑喉咙里发出一声低笑，接着便昏了过去。
啾啾。
麻雀道童站在墙头歪着脑袋，这头小妖不是有手就行？
至少有二十只鼠童跟随任山石，任意一只靠着土行术都可以应付。
任山石带着云娘匆匆回到家中，没有告知云娘具体详情，把苏惑装进棺材后，闷头在墙角挖起坑洞。
待到棺材埋进地底，不知不觉已是晌午。
刚想歇息一会儿，却见任青走进后院。
「爹、云娘。」
任山石有些心虚的点点头，才注意到自己满身血污，连忙舀水洗漱起来，云娘则担忧的上前包扎伤口。
任青把藏在袖中的鱼上仙扔进井底，鱼身的污渍还未清理。
父子俩都在处理血迹。
「阿青，你爹我最近，其实外功进展不俗。」
任青打量着任山石，恩，确实不俗，都快赶上鼠童了。
他自然清楚任山石的际遇，不过无暇理会，因为隐隐已经察觉地面在震动，显然蛙仙君跟着完成了七次脱胎。
「如果贫道想要藉助俩弟子的晋升反哺更进一步。」
「蛙仙君得成长到体积极限，鱼上仙的话，估计不单单皇庭画卷着色圆满，还要让日出图再蜕变一次。」
任青感应到蛙仙君正疯狂进食泥土，连忙神识沟通鼠真人。
「来人，为大公子吃饼…不是，为大师兄吃土。」
「恩，顺带挖出一个地底深处的临时洞府，要够深。」
………
衙门公堂内，处处都糊着一层凝固的蜡油，泛着诡异的光泽，足足二三十头伥鬼守在门前。
在场的伥鬼身形更加似人，明显有灵智存在。
而床铺上，是一头匍匐着不动的虎妖。
寅千丈虎瞳闪烁，里面翻涌着阴鸷的戾气。
「三香娘娘与我两败俱伤，难不成是为遮掩此人成仙？」
他说话间偏过头，看向身旁的伥鬼。
「你回一趟三河府，把记录升仙教的仙庭副图取来，我倒要看看，这能让三香娘娘动心思的，究竟是何模样。」
「咳咳咳。」
寅千丈不住的咳嗽，蜡油覆盖的皮肤下青筋暴起。
「还有，立刻将关于三香娘娘的事情在三河府传出去，且联系到大斋观的朱芋婆，食王爷座下的千食客，以及月中才会显露的鬼坊主。」
寅千丈咳嗽愈发剧烈，散发的妖气变得萎靡。
乡试在三河府各城镇同时进行，不止是水口城，隶属州府的清江渡、临江城、汇川城、枕江邑……
大大小小总共十二座城镇。
但类似水口城这样都快金榜无妖的情况，已经许久未曾发生。
「不仅三香娘娘你要死，你想保住的暗子也得死！！」
有伥鬼忍不住开口道：「知府大人，您的伤势……」
「让侄儿好好歇息，有他在，我的伤势自会稳定。」