建兰不是什么名贵的东西，但大贵妃这人从不做无意义的事。送花，应该是为了搭上话，她以为贞妃是个新入宫的无根之人，想收到自己麾下。
宁珂问：“贞妃收了那盆花之后，有没有回礼？”
“没有。”
“有没有让人去寿宁宫道谢？”
“也没有。”
宁珂点了点头。
“太后娘娘让人盯着永和宫和寿宁宫，”苏麻喇姑说，“可大贵妃做事从来不留把柄，她送花就是送花，贞妃收了就是收了，明面上什么也看不出来。太后娘娘心里不踏实，让老奴来问问皇后娘娘，娘娘怎么看？”
宁珂没有立刻回答，这听起来像是太后在考她。
端起茶碗又喝了一口，然后说：“让那盆花留着，别动它，也别提醒贞妃。”
苏麻喇姑看着她，等她说完。
“大贵妃不知道贞妃是谁的人，”宁珂说，“她以为自己在拉拢一颗新棋子，那就让她继续这么以为，敌在明我们在暗，皇额娘定能看个明白。”
苏麻喇姑沉默了片刻，轻轻点了一下头。
宁珂又问：“皇贵妃知晓这件事吗？”
“知道。”苏麻喇姑说，“皇贵妃娘娘没有表态，承乾宫照常关着。”
宁珂点了点头，没再继续聊下去。
苏麻喇姑没有立刻起身，她又沉默了一瞬，然后开口了，声音比方才又低了几分：“太后娘娘还有一句话，让老奴单独问皇后娘娘。”
“皇后娘娘，可想过回宫？”
偏厅里安静了一瞬，劝和虽迟但到。
宁珂没有回答。
苏麻喇姑也没有催，她端起那碗己经放凉了的茶，喝了一口，慢慢地放下，等着宁珂回复。
宁珂望着窗外，院子里，几个孩子正在追逐嬉闹。福全跑在最前面，手里举着他新捏的一批“兵马”，玄烨跟在后面，跑得不快，但一首在笑。三个小姑娘蹲在石榴树下，头碰着头，在研究什么。妞妞坐在台阶上，手里拿着一片叶子放在嘴边吹，发出不成调的呜咽声。
她的目光从那些孩子身上收回来，落在面前的茶碗上。
“姑姑，”她说，声音很轻，像是怕惊扰了看到的这一幕，“本宫暂时不回。”
苏麻喇姑没有露出意外的表情，只是看着她。
宁珂说：“本宫一旦回宫，大贵妃会不会因为本宫收手？想来也不可能。若本宫不回宫，大贵妃便不会隐回暗处，这对皇额娘和皇上都有利。”
她顿了一下。
“而且本宫回去之后，皇额娘和皇上的计策怎么办？扶持鄂硕大人还需要皇贵妃在宫里说一不二，本宫回宫里接手宫务，大家只会以为鄂硕大人女儿不被皇上看重，鄂硕大人也不过如此，这于皇上无利。”
苏麻喇姑沉默了片刻，然后轻轻点了一下头。
“老奴会把皇后娘娘的话带给太后娘娘。”
她站起来，行了个礼，转身往外走。
走到门口的时候，宁珂忽然叫住了她。
“姑姑——”
苏麻喇姑回过头来。
宁珂说：“姑姑可以去回禀皇额娘，就说本宫在宫外比在宫内更合适，本宫也会照看好阿哥公主们，让皇额娘……和皇上小心。”
苏麻喇姑看了她一会儿，然后点了一下头，掀帘出去了。
宁珂刚才说的那些话，条理清晰，语气沉稳，听起来像是早就想好了的。其实只有她自己知道，她没有想好，她不想回去，不想回到那座宫城里，不想再夹在太后和大贵妃之间，不想每天夜里都提着一颗心过日子。
不过她回去的作用也是真的。
宁珂回去，大贵妃的确会收敛，就算只是暂时收敛，她不可能一辈子就盯着大贵妃，也收不走皇贵妃手里的权。皇贵妃涉及收拢正白旗的权力，太后和皇上就算再烦皇贵妃能力不足，也不会让皇贵妃在这关键时刻被皇后压制。
她回去，除了让自己重新陷入那个泥潭，改变不了任何事情。
而且她今天知道了贞妃的真实身份，觉得松了一口气，也觉得更冷了。松了一口气，是因为皇贵妃没有她以为的那么孤立无援，皇贵妃还有一个出口，一个随时可以离开的机会。觉得更冷，是因为给皇贵妃备好这条退路的人，和把皇贵妃推进这片泥沼的人，是同一个男人。
不愧是皇帝，怪不得说玩政治的心都脏。
宁珂靠回椅背上，闭上眼睛，揉了揉眉心。
如月端了一碗新茶进来，放在她手边，轻声道：“娘娘，喝点茶
罢。”
宁珂睁开眼睛，看了一眼那碗茶，茶汤碧绿，冒着氤氲的热气。
端起来喝了一口。
烫的，有点苦涩，把她扯回了现实。
傍晚，宁珂去巴氏屋里坐了一会儿。
这是她搬到皇庄以来，头一次主动去巴氏的房间。
巴氏正坐在榻上缝一件小衣裳，看见宁珂进来，愣了一下，然后放下针线要起身行礼，宁珂摆了摆手，在她对面的矮凳上坐了下来。
两个人都没有说话。
过了一会儿，巴氏开口了：“皇后娘娘有心事。”
不是问句，是陈述。
宁珂没有否认。
巴氏便不再问了，重新拿起那件小衣裳，继续缝，针脚细细密密的，走得很稳。
宁珂看着她的手，忽然说了一句：“你说，一个人如果明知道前面是个坑，还要不要往前走？”
巴氏的手停了一下，然后又继续缝。
她没有抬头，一边走针一边说：“那得看有没有别的路可以走。”
宁珂沉默了。
巴氏又说：“嫔妾当年小产之后，躺在床上想了很多，想自己是怎么走到这一步的。想来想去，发现没有别的路，嫔妾从入宫那天起，就只有这一条路。往前走是坑，往后退是墙，那就只能往坑里走。掉进去就爬出来，再接着走。”
说到这里，终于抬起头来，看了宁珂一眼。
“皇后娘娘跟嫔妾不一样，娘娘手上还有选择，嫔妾没有，所以嫔妾认了，娘娘不必认。”
宁珂看着巴氏，她知道自己还有选择，只是不想选。
但不想选，也是一种选。
夜里，宁珂一个人在院子里站着看夜空。
月亮己经过了圆的时候，缺了一小块，还是很亮。月光洒在院子里，把石榴树的影子拉得很长，晚风里带着泥土和草木的气息，还有一丝远处田野里庄稼成熟前的那种甜腥味。
她站了一会儿，转身回了屋，坐到桌前，铺开一张纸，拿起笔。
笔尖悬在纸面上方，停了一会儿。
最后缓缓落笔。
宁珂写得很慢，像是在一边写一边想。
写完之后，她叫来如月，说：“把这封信送到慈宁宫，交给苏麻喇姑，照之前的送。”
如月接过信，应了一声，转身出去。
宁珂坐在桌前，望着桌上那盏摇曳的烛火。