首辅相府。
「你再说一遍？
昨夜到底看到了什么？」
秦原对跪在地上的黑衣人怒道。
跪在名贵波斯绒毯上的黑衣人，代号枭鹰。
此人轻功绝顶，隐匿追踪之术在整个大夏京城也是排得上号的高手。
「回禀大人。」
枭鹰禀报导：「属下奉命，自朝会之后，便十二个时辰不间断地盯着致知书院那座京城分院。」
「就在昨夜。
属下亲眼瞧见，有四辆马车，悄无声息地驶入了致知书院后门的那条死胡同。」
「四辆马车？」
秦原眉头猛地一跳，厉声喝问：「可看清了车上挂着哪家的灯笼？
车辕上烙着哪个衙门的徽记？是
工部的人，还是户部那帮穷酸？」
「这正是邪门的地方。
那四辆马车，通体玄黑，连一丁点象徵身份的徽记都没有！
不仅没有挂灯笼，甚至连拉车的马匹，马蹄上都裹了厚厚的软棉，走在地里半点声响都没有发出。」
「属下原本想仗着轻功，摸到近处去探一探那马车里究竟坐着何方神圣。
可是……」
说到这里，枭鹰顿了顿。
「可是怎么了？
你堂堂相府夜枭的首领，难道连几辆破马车都靠不过去？」
秦原暴怒地吼道。
「大人明鉴，非是属下无能。」
「就在属下刚刚靠近那条胡同不足三十步的时候，属下……属下被盯上了！」
「在那些屋脊的阴影里，在巷子两头的死角处，至少潜伏着几十道连属下都探不出深浅的杀机。
那些人根本不是寻常的护院家丁，他们甚至连呼吸的频率都与这风声融为了一体！」
「属下敢拿项上人头担保，那一瞬间，只要属下再敢往前踏出半步，立刻就会被乱箭穿心！」
「那种级别的暗中护卫，那种冷酷到极致的杀伐阵仗……」
枭鹰道，「大人，这京城里，能摆出这种阵仗，还能在这风口浪尖上躲过咱们秦党外围眼线的，绝对非富即贵，甚至可以说是通了天了！」
「通了天了……」
秦原喃喃道。
「不对劲！」
「先是外城天香阁。」
秦原咬牙切齿地自语，「几百万两白银啊，京城四大商会那帮见钱眼开的老狐狸，竟然被顾辞和李浩那两个黄毛小子，用几张破契约就治得服服帖帖，心甘情愿地掏空了家底给他们当垫脚石。」
「紧接着就是那场朝会！」
秦原越想越觉得后背发凉。
「张炎那老匹夫，堂堂国子监祭酒，平日里自视甚高，怎么会为了通天阁这种被清流骂作劳民伤财的工程，亲自站出来引经据典背书？」
「还有严正源。
那个号称大夏朝油盐不进的严石头。
他在刑部熬了那么多年，连我父亲的面子都不给，他凭什么会心甘情愿地给几个连官服都没穿过的举人去扛雷，去制定什么狗屁《特巡律》？」
「最可怕的是太子！」
「那个废物储君，那个连跟我说话都不敢大声的太子，
他怎么敢冒着得罪我秦党甚至惹怒父亲的风险，直接拔剑而出，甩出那三十枚市舶司金牌？
而且这已经是第二次了，海运那次已经让我们猝不及防。
这次更甚，他们像是商量好一样，拿出了一份完整的方案。」
「钱老板丶沈老板丶张炎丶严正源丶萧裕桓……」
秦原将这些名字一个一个地念出来。
「这帮人，分属不同的阵营，平日里互相倾轧，各怀鬼胎。」
「可现在，他们竟然像是一支被同一个人在幕后操控的大军一样，步调一致，天衣无缝地把咱逼入死角，砸碎了咱们阻击海运的大盘！」
「现在，这大晚上的，竟然又有如此贵客，趁着夜色去敲他们致知书院的门！」
「不可能的……这绝对不可能！」
秦原越推演，越觉得难以理解。
「他陈文算个什么东西？
一个江南道上屡试不第的穷酸秀才！」
「顾辞丶李浩丶张承宗丶周通丶苏时丶王德发……
这六个人，在去年的江南乡试之前，不过就是江宁府里几个名不见经传的寒门子弟和商贾之子！」
「这几个毛头小子，这一个小小的致知书院，怎么可能有如此人脉和通天的能量？」
「能够同时驱使户部丶刑部丶国子监，甚至能把当朝皇太子当成棋子来用……」
「这绝不是几个会写八股文的寒门书生能办到的事！
这背后，一定有鬼！
有天大的鬼！」
「咳……咳咳……」
帷幔背后，传来了一阵咳嗽声。
秦原浑身一凛，急忙收敛了暴躁的神色，恭敬地垂首面向帷幔。
帷幔后，秦斯年道，「你终于看出这其中的古怪了。」
帷幔被一只乾枯的手缓缓挑开，秦斯年走了出来。
「老夫在官场里滚打了几十年，这朝堂上的老狐狸，是什么德行，老夫比谁都清楚。」
「严正源丶张炎丶陆秉谦，甚至包括晏子衡那条老泥鳅，他们个个都是不见兔子不撒鹰的主儿。
如果陈文真的只是一个普通的教书匠，如果那六个举子真的只是靠着满腔热血和几分小聪明，如果他们真的只靠一部小说就能吸引这么多人……」
「他们连这些部堂高官府邸的偏门都休想叫开。
更别提让这些人赌上自己的命运去替他们冲锋陷阵。」
「父亲的意思是……」
秦原问道。
「这致知书院一定有我们不知道的秘密。」
秦斯年分析着。
「那六个举子，展现出来的实政手段丶商业心机丶法理逻辑，太老辣了。
老辣得根本不像是一群涉世未深的年轻人。」
「而那个陈文，更是不像没有来头的人。」
「父亲！」
秦原怒道，「既然他们在京城里有通天的贵人护着，那咱们就在京城之外动手。」
秦原对跪在地上的死士首领枭鹰道。
「枭鹰！」
「属下在！」
秦原将一枚代表着相府最高权力的漆黑令牌，放在枭鹰的面前。
「我不管你用什么手段，立刻调集相府最精锐的夜枭死士，八百里加急，即刻南下江南道，直扑江宁府。」
「去给我查！」
「去把个致知书院的底裤，一层一层地给我扒出来！」
「我要知道，那个陈文到底是个什么来头！
他来江南之前究竟做过什么？」
「我要你们掘地三尺，把顾辞丶张承宗丶周通丶李浩丶王德发，苏时。
把这六个妖孽全都给我查得清清楚楚，明明白白！」
「距离春闱会试，还有不到两个月。」
「在会试开考之前，把这份情报给本官送回京城！」
「属下领命！」
……
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