枭鹰继续道：
「秦大人……」
「就在今日清晨……
这京城内外，天塌了啊！」
「天塌了？」
秦原冷笑一声，「胡说八道！
天塌下来有相爷顶着，何事能让天塌？」
枭鹰颤声道：
「今天天还没亮……
外城天香阁丶咸烹老店丶几十座大茶肆里，所有的说书先生全部停了旧书。
全城都在疯传一卷刚从江南流传过来的绝密行医手抄《秦淮残玉录》！」
「那书里写得清清楚楚……
十六年前景泰十五年秋，当今天子微服南巡江宁，在秦淮画舫上留宿半月，与一位才女两情相悦，留下九龙蟠纹玉佩为信！」
「那才女未婚产女，苦守了十六年，如今病入膏肓卧榻等死……
临终前把当年天子留下的私物交给女儿，让女儿去京城问问那个位极九重的男人，还记不记得十六年前秦淮河畔的苏雨！」
秦原听得一愣，随即不屑地嗤笑起来：
「民间编造的风流野史罢了！
京城百姓平日里就爱嚼这些舌根子，与咱们抓捕苏时有何相干？」
「大人！
怎么可能不相干啊！」
枭鹰近乎尖叫地喊道：
「那册子的卷末白纸黑字写得明明白白。
那个十六岁孤女……」
「就是致知书院的苏时啊！」
这话一出，众人都愣住了。
「你……你说什么？」
秦原一步踏上前，一把揪住枭鹰的衣领，将这名魁梧的死士生生从地上提了起来，歇斯底里地咆哮道：
「苏时……
苏时是当今天子的私生皇女？
荒谬！
大逆不道！
不可能，根本不可能！
这分明是陈文那穷酸在江南被咱们查出底细后，垂死挣扎编出来的弥天大谎！
皇上怎么可能认这种野种？」
「大人，皇上认不认奴才不知道……
但满京城的人，全当真了啊！」
「兵部左侍郎李夫人，吏部尚书郑夫人丶副都御史马夫人……
各大部堂高官的后宅全反了！
她们也不知道怎么回事，全信了！」
「噗通！」
秦原手腕一软，枭鹰跌落在地。
而秦原整个人亦是踉踉跄跄倒退了三大步。
后宅起火！
然而，枭鹰的噩耗依然没有停歇。
「还有深宫内廷……」
「安平公主，联合宗室里十几位王妃，如今全聚在端王府别苑。
安平公主一口咬定，苏时是她流落民间的亲姐姐，是去救娘的纯孝皇妹。
最关键的是，这两天，太子也在暗戳戳地往外透漏消息。
说有个皇女妹妹，名为苏时……」
秦原呆若木鸡地倚着柱子，浑身颤抖。
怎么会这样？
这到底是怎么回事？
他们明明手里握着最硬的王牌！
他们明明抓住了致知书院欺君罔上的绝杀铁证！
可为什么……
为什么眨眼之间，这个原本应当被凌迟处死的罪囚，竟然一跃成为了全京城达官显贵，内廷宗室拼死护在心尖上的天家神女？
「妖法……」
秦原失魂落魄地喃喃自语
「陈文……
那个穷酸……
他会妖法啊……
怎么可能这么巧？
我们前脚查完，就蹦出来一个皇女？」
此时。
秦斯年终于从太师椅上站了起来。
「被一个江南来的教书匠随手翻了一张牌，你就吓成这副丧家犬的德行，也配做老夫秦斯年的儿子！」
秦原浑身一哆嗦，噗通一声跪倒在地，颤声道：
「父……父亲！
这不是真的！
这绝不可能是真的！
定是陈文在江南嗅到了风声，连夜伪造了这本劳什子手记！
咱们手里有江宁府的户籍铁证啊！
只要咱们把铁证呈给皇上，直接发兵抓人……」
「抓人？
你拿什么抓？」
秦斯年怒道。
「你个蠢材！
你到现在还看不明白吗？
陈文这是在跟咱们打明牌！
他根本从头到尾就没打算藏！」
「好啊！
老夫准你带兵去抓！
老夫问你，你带兵去了致知书院，当着天下万民的面，你治她什么罪？」
秦原脱口而出：「治她欺君罔上！
女扮男装冒充举子！」
「欺君？」
秦斯年眼皮一抽。
「你刚才没听枭鹰说吗？
十六年前景泰十五年秋，皇上微服去江南，这在大夏起居注里是实打实的真事。
九龙透雕蟠纹佩，那是皇上在潜邸时的私印信物，天下间除了少数几个宗室老人，连内阁都没几个人知道。
信物是真的，时节是真的，苏时的年龄分毫不差更是真的。」
秦斯年厉声喝问：
「满大街的老百姓都知道她是去寻父救母的。
天下万民都在为这桩十六年的苦守大戏抹眼泪。
你秦原带着大军冲上去，把一个可能是天家骨肉的姑娘按在地上打上死囚枷锁……」
「你若是抓错了，她当真是皇上的女儿，你秦原长了几个脑袋够皇上砍的？」
秦原被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着：「那……那若是等她进了贡院呢？」
侍立在一旁的京城三魁之首肖景明，此刻亦是神色凝重地走上前一步。
肖景明拱手试探道：
「相爷息怒。
晚生以为，既然不能在外头大张旗鼓地抓，那咱们不妨等春闱开考之日，在贡院龙门前动手。」
「咱们只需严令搜检官，公事公办。
她若是个女子，哪怕她真是皇女，也休想洗脱这欺君之罪！」
「肖景明。」
秦斯年叹息道。
「你当真以为，老夫这位首辅，是靠着读八股文坐到今天的位子上的？」
肖景明浑身一僵：「晚生……晚生不敢。」
「你不敢？
我看你胆大包天得很。」
秦斯年猛一拂袖，厉声训斥：
「在贡院龙门前，你敢动去一个极可能是天家公主？」
「老夫问你，门外站着三十万被老张头煽动得红了眼的流民与漕帮苦力，头顶上坐着端安平公主和太子这两尊皇家大佛。
满朝文武的夫人们就在后头盯着！
皇上也没表明态度。」
「就算当真验出她是个女子，那又如何？」
「皇上修仙求道十余年，最忌讳的是什么？
是天道有亏！
是颜面扫地！
天子的亲生闺女，为了娘亲，冒死考科举，结果在贡院大门口，因为身份不符，拒之门外，甚至当场抓捕？
你觉得皇上是会赏赐你忠心体国，还是会为了平息天下汹汹民愤，为了遮掩天家奇耻大辱，直接下一道中旨，将你肖家满门抄斩，拿你全家的脑袋去给天家的体面陪葬？」
肖景明愣住了。
「相爷恕罪！
晚生……晚生愚钝！
晚生知错了！」
此时，三魁之中的魏云深，亦是收敛了脸上的傲气。
「相爷，难道依您看……
这本册子……
这身世……
难道皇上当真知晓？」
「知晓？」
秦斯年长长地叹息了一声。
「何止是知晓啊……」
「你们且给老夫好好想想。
通天阁停工，朝廷无银，百万流民聚京，这是亡国之危。
可偏偏，陈文带着致知书院入京之后，一切死局迎刃而解。
向商贾借钱，清查卫所军屯，内海粮道破浪直达……」
「那一日养心殿朝会，太子萧裕桓那个废物，为何敢在大殿之上公然拔剑怒斥？
晏子衡那条内阁老泥鳅，为何敢抱着万言策跟老夫当堂翻脸？」
「更要命的是皇上！」
通天阁大案，皇上连敲了三声铜磬，四道加急恩诏绕过内阁直接明发天下。
这说明什么？
说明皇上对致知书院推行的新政是认可的。
说明深居养心殿的这位圣天子，早就看腻了咱们这些老臣的面孔，一心想着借陈文这批江南新锐的手，来分我们的权。」
魏云深眉头紧锁，低声发问：「相爷，可就算皇上青睐致知书院，难道还能容忍他们凭空捏造皇家血脉不成？
这可是混淆天潢贵胄的死罪啊！」
「捏造？
谁敢断言这是捏造？」
秦斯年冷笑一声。
「十六年前景泰十五年秋，皇上在江宁行宫住了半月，秦淮画舫留宿数日，九龙佩离奇失踪……
这些事在大内都是有迹可循的。
当年皇上到底留没留情，十六年过去了，连皇上自个儿心里都在打鼓。」
「更关键的是，这风声，是从哪里走漏出来的？
是从东宫！
是从安平公主嘴里嚷出来的！」
「深宫内苑，耳目遍布天下。
东宫出了这么大的动静，安平公主闹得宗室天翻地覆，你们当真以为皇上是聋子是瞎子吗？
皇上必定早已知晓了一切！」
秦原听得浑身发毛，忍不住插嘴道：「父亲，既然皇上早就知道了，那养心殿为何至今没有降下一道斥责伪造的圣旨？
为何不派锦衣卫去把致知书院抄了？」
「蠢材！
这就是老夫要告诉你的死穴！」
「皇上明知此事在全城沸沸扬扬，却偏偏引而不发，连一道盘查的中旨都未曾下过！
这说明皇上对陈文伪造皇女一事，至少是冷眼旁观，默许放任的态度！」
「皇上在观望！」
秦斯年继续道。
「皇上深谙帝王平衡之术。
他知道这丫头是致知书院的门生，更知道这丫头身负经世之才。
陈文造出这个至孝皇女的身份，在外头把天家颜面捧到了九天之上，把皇上当年的风流洗成了顾全大局的隐忍，更把一个女儿救母的至孝大义架在了天下人眼前。」
「皇上乐见其成。
皇上正好可以借着这层神圣的血脉外衣，顺水推舟地保全致知书院，回击朝野对新政的非议，更是藉机敲打我们。」
「在皇上尚未表态之前，你秦原揣着江宁府的所谓户籍铁证冲上去，大喊这是假的，大喊苏时是民女冒充……
你是在干什么？」
「你是在当着全天下士子的面抽皇上的龙脸！」
「你是在逼着皇上当众承认十六年前的荒唐风流。」
「你更是在亲手掐死一个替天子尽孝的至孝孤女！」
「到那时，天下万民骂的是你秦家刻薄寡恩，皇上为了平息民愤，保全天家体面，为了继续推行他的新政，第一个要砍来祭天的……
就是你秦原的脑袋！
就是我们整个秦相府的满门宗族！」
……
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