光阴在墨香中悄然流逝，不知不觉间，窗外的风声变了味道，隐隐约约夹杂着远处街巷深处传来的阵阵脆响。
「噼里啪啦！
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砰！」
一声清脆的爆竹声划破长空，紧接着，是孩童喧闹的嬉笑声顺着院墙悠悠荡荡地飘了进来。
讲堂内的六个人齐齐一顿，手中的动作不约而同地停了下来。
顾辞掀开厚重的窗帘一角，只见外头的暮色中，不知何时已被漫天的红霞照亮，隔壁坊市的屋檐下，一盏盏大红灯笼早已高高挂起，炖肉与炸年糕的油香，在凛冽的空气中四溢开来。
「除夕了啊……」
李浩有些恍惚地喃喃自语，怔怔地看着窗外，「咱们在京城竟然已经待了这么久了。」
「可不是嘛！」
王德发像条闻到了肉味的猎犬，抽了抽鼻子，「我就说今儿个怎么满大街都是炸麻花和炖羊肉的味儿！
除夕啊！
一年到头就这么一天啊！」
桌案后方，陈文缓缓合上了手中的书卷。
众人立刻转过头来，眼巴巴地望向讲台。
陈文将手中的朱砂批笔整整齐齐地架在笔山之上。
「都把笔放下吧。」
「先生？」
张承宗愣了一下。
陈文理了理宽大的袍袖，微笑道：「文武之道，一张一弛。
过去这段时间，你们把大夏朝未来十年的大政方针全嚼碎咽进了肚子里，便是铁打的汉子，也该歇一口气了。
今日除夕，为师给你们放个假。」
「放假？」
王德发第一个蹦了起来，简直不敢相信自己的耳朵。
「不错，放假。」
陈文环视众人，「今日这讲堂之内，不谈八股，不论时政，不背典故。
王德发，为师前几日让叶教头悄悄采办回来的半扇黑猪肉和白面，如今可还在柴房搁着呢。」
「好耶！」
王德发发出一声震耳欲聋的欢呼，整个人像只脱缰的野猪般朝着后院厨房狂奔而去，声音回荡在长廊里，「包饺子！
吃肉！
今儿个谁也别想拦着胖爷吃肉！」
讲堂内紧绷了数月的气氛，在这一瞬间轰然瓦解，爆发出满堂欢畅的笑声。
……
半个时辰后，致知书院后厨。
原本清冷的厨房此刻热气蒸腾，案板上切肉剁馅的声音如战鼓般密集作响。
王德发腰间围着一条几乎勒不住肚子的粗布围裙，两只袖子挽得老高，手里挥舞着两柄沉重的剁肉铁刀，上下翻飞，刀光霍霍，那张大胖脸上满是油光，俨然一副天下第一大掌柜的气派。
「快快快！
顾大解元，你那蒜剥得跟绣花似的，等你剥完，天都亮了！」
王德发一边剁着肉馅，一边扯着大嗓门指手画脚。
顾辞此刻正委屈巴巴地蹲在一张小板凳上，小心翼翼地捏着一颗白生生的大蒜，被刺鼻的蒜味熏得眼泪汪汪。
「王胖子，你休要得寸进尺！」
顾辞揉了揉发红的眼睛，没好气地扬了扬手中的蒜瓣，「顾某这双手是用来批阅天下奏疏，今日屈尊降贵在这儿给你剥蒜，你竟还敢挑三拣四？」
「得了吧您嘞！」
李浩端着一杆小巧精致的药秤，在一旁一边称量着白面与硷水，一边头也不抬地冷嘲热讽，「在考场上你是顾大才子，在这厨房里，你就是个剥蒜打杂的！
王胖子，我可称准了啊，富强白面一十八斤四两，按比例配温水九斤二两，掺细盐三钱，保准擀出来的面皮筋道透亮，多一厘少一毫你都别怪我的秤！」
「哎哟我的李大财神，包个饺子你连药秤都搬出来了，你累不累啊？」
王德发哈哈大笑，「承宗师兄，看你的了！
把这面团给我揉透喽！」
「放心！」
张承宗站在一口巨大的陶盆前，一双常年在田间劳作的大手沉稳如山，抓起面团便是一阵雷霆万钧的揉压摔打。
只见那团沉重的死面在他掌下翻滚如龙，劲道十足，看得周通在旁频频点头。
「承宗师兄这力道，暗合大夏军阵冲锋之势，刚猛而不失方圆。」
周通手里握着一柄细薄的剔骨尖刀，正神情严谨沿着猪腿骨的关节处缓缓切下，下刀之精准，分毫不差，「筋膜尽断，骨肉分离，符合《洗冤集录》中解剖之法，此肉极嫩，适合做馅。」
正端着一盆洗净的酸菜走过来的苏时，听到这话脚下一个踉跄，险些将盆子扣在地上，忍不住扑哧一声笑弯了腰：
「周师兄，大除夕的，你对着年夜饭讲什么《洗冤集录》呀！
平白让人起一身鸡皮疙瘩！」
苏时换了一身喜庆的素绒夹袄，长发简单地编成辫子垂在胸前，整个人洗尽了平房里的清冷透出一股少女特有的明媚。
她快步走到案板前，纤细如葱的玉指翻飞如蝶，将剁好的酸菜细细攥干水分。
「还是苏时贴心！」
王德发擦了把汗，嘿嘿直乐，「来来来，馅儿齐了！
起锅！
烧水！
包饺子喽！」
不一会儿，热腾腾的案板上便摆满了一排排整整齐齐的面剂子。
然而，当众人各自上手包起饺子时，平日里在科场上纵横捭阖的这群天骄，却瞬间现了原形。
顾辞包的饺子扁平如纸，软塌塌地趴在竹帘上，被李浩无情地嘲笑为病夫投江。
李浩自己包的饺子则棱角分明，乾瘪瘦小，活像一颗颗算盘珠子。
周通包的饺子四四方方，封口捏得像刑部大牢的生铁枷锁。
唯有苏时包的饺子精致玲珑，边缘捏出一道道细密如江南柳叶般的花褶，宛如一件件白玉雕琢的艺术品。
王德发捏起一只苏时包的精致饺子，放在掌心打量了半天，忍不住撇了撇嘴：「好看是好看，就是皮太薄丶馅太少，一口吞下去连牙缝都塞不满！
你们都瞧瞧胖爷我的！」
只见王德发抓起一张硕大的面皮，死命地往里塞了满满一大勺猪肉酸菜馅，两只肥手合拢狠狠一挤，一只肚子滚圆的大胖饺子赫然立在帘子上，颤巍巍地挺着将军肚。
「这叫招财进宝，大肚能容！」
王德发一扬下巴，「今夜咱们全员把这大胖饺子吃下去，来日金銮殿上，把秦斯年那老狗的肚子也给他撑爆！」
厨房里顿时响起一片笑骂。
陈文负手立在厨房门边，内心满是融融的暖意。
……
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