话音刚落，大堂外传来一阵沉稳的脚步声。
几道身着紫袍的高阶官员缓步而入，为首之人正是当朝新任左相，娶了皇家郡主的任建霄。
任建霄面色温和，笑意浅浅。看似亲和，眼底却藏着老谋深算的审视。
他径直走到案前，目光扫过桌上堆叠的旧案卷宗，故作无意的开口：
“李御史新婚，本该休沐在家。不料这么快便要回来处理这般繁冗旧案，当真是勤勉可嘉。”
李玄知抬眸起身，礼数周全，却不卑不亢。
“食君之禄，担君之忧。这些不过是分内之事，谈不上勤勉。”
任建霄抚着袖间玉扣，慢悠悠笑道：
“只是老夫多嘴一句，旧案陈年日久。人事变迁，证据残缺，本就无从深究。往年皆是草草了结，为的便是朝堂安稳，又不伤和气。”
他话锋微转，带着几分隐晦的施压。
“李御史年少有为，前程远大，何必执着旧事？徒树仇敌，自毁顺遂前程？”
这话看似劝诫，实则是警告。
聪明人都该顺势收手，睁一只眼闭一只眼。
卖勋贵一个人情，换往后朝堂平顺。
若是执意较真，便是不懂规矩，不识时务。
大堂之内，其余立着的官吏纷纷屏息低头，无人敢插话。
所有人都在等着看，风头最盛的李御史，会不会在勋贵的施压下妥协退让。
李玄知抬眸直视左相任建霄，目光澄澈。
“左相大人所言的和气，是权贵之间的和气。可大人可否想过，这河工贪墨，贪的是百姓血汗。漕运亏空，空的是国库粮饷。”
“一桩旧案草草了结，便是无数百姓含冤无诉。一次权贵姑息纵容，便是法度形同虚设。”
他往前半步，气场凛然，字字铿锵。
“李某身为御史，掌天下监察。若为顺遂前程而避罪不查，为求和气而模糊黑白，便是失职渎职。愧对这身官袍，愧对圣恩，更愧对天下苍生。”
任建霄脸上的笑意瞬间僵住。
他原以为别人说的有关李玄知的话都是刻意夸大，扭曲事实的。
本以为年轻得志的李玄知最重前程，最懂权衡。之前不愿意和他们合作，只是因为筹码给的不够多。
却没想到李玄知此人当真是软硬不吃，油盐不进的家伙。还敢当众直言驳斥自己，半点不留情面。
任建霄脸色渐渐沉下来，语气冷了几分。
“这么说，李御史是执意要翻旧案？”
“不是翻案，是纠错。”李玄知分毫不让，“有错必纠，有罪必查，法度面前，无人可例外。”
任建霄深深看了他一眼，眼底掠过一丝阴翳。只冷声道：
“既然李御史心意已决，老夫便不多言。只望李御史日后查案能做到有理有据，莫要凭空构陷朝臣，落得激进擅断的罪名。”
说完，他拂袖转身，带着身后一众官员沉着离去。
大堂内的气氛愈发凝滞，压抑得让人喘不过气。
下属脸色发白，快步上前低声道：
“大人！您今日太过刚直了！左相和他那位郡主夫人素来记仇。此番当众被驳，必定会联合勋贵一系针对您！”
李玄知垂眸重新落目于卷宗之上，神色依然平静。
“我若今日退让，便是从此被人拿捏软肋。”他轻声开口继续说着，“世人皆会以为我李玄知畏首畏尾，往后但凡棘手案子与权贵旧弊皆会尽数推到我这里来，那才叫永无宁日。”
“继续查。”李玄知提笔蘸墨，笔尖落纸，字迹凌厉端正。
“所有证据一一封存，所有证人妥善安置，不得有误。”
“是！”
任建霄一行人离去后，御史台大堂的凝滞气氛久久未能消散。
往来各司官吏脚步放轻，交谈声压至最低。
人人避着正中案前的身影，却又忍不住侧目窥探。
谁都清楚，左相任建霄此番亲自前来，可不是单纯规劝。而是试探，是施压，更是最后通牒。
而李玄知当众回绝，便是彻底扯破了和气的假面。
桌案上的卷宗层层铺开。墨迹陈旧，纸页泛黄。每一页都写满了被刻意掩埋的贪腐痕迹。
下属奔走半日，满头细汗。捧着一叠新调取的账册快步回堂，神色凝重。
“大人，属下查了往年漕运底账与河工拨款文书，果真有问题。”
“两年前金陵城陵河修缮，朝廷拨付足足三十七万两白银。可落地用工与购料的花销，连一半都不到。余下银两尽数被拆分挪移，账册上以‘河道损耗’笼统冲抵。既无明细也无核验。”
李玄知指尖划过账册上模糊的墨迹，眸色冷沉如水。
三十七万两白银，不是细碎小数。
是无数民夫寒暑劳作的血汗，是国库充盈民生的资财，最终尽数流入勋贵私囊。
“传唤的证人到了？”李玄知低声问。
“到了。”下属话音微顿，面露难色。“只是……都不敢言。”
“当初负责记账的小吏，被人暗中敲打，吓得言辞躲闪，只敢说自己奉命记账，不知钱款去向。几位参与修河的民夫，昨日莫名被人恐吓，家人遭扰。如今噤若寒蝉，死活不肯作证。”
李玄知执笔的指尖微顿，墨汁在笔尖凝出，落在纸张上溅开好大一片。
他并不意外。
那群人盘踞朝堂多年，根基深厚，手段阴私。最擅长的便是杀人灭口。
往年旧案之所以层层含糊，无人能查，从来不是证据缺失，是活人不敢证。
“我亲自去问话。”
李玄知起身，官袍下摆轻扫地面，步履沉稳。
待在偏房的几个证人皆是面色惨白，垂头缩肩，坐立难安。
听见脚步声靠近，几人浑身一僵，头埋得更低，连呼吸都小心翼翼。
那名老吏双手死死攥着袖口，指节泛白，声音发颤。
“李大人，草民……草民当年也只是当差办事，真的什么都不知晓。往年案卷如何记录，草民便如何照办，不敢私议上官。”
他话未说完，眼底已满是恐惧。
寻常小吏，世代扎根市井官府。一旦敢指证勋贵，轻则丢职流放，重则家破人亡。
其余民夫也纷纷附和，语气惶恐，无一人敢抬头对视。
屋内气氛压抑得让人窒息。